больше, быть аккуратнее, и всё само рассосется. Гроза же говорила как о свершившемся факте, что мне конец.

И вот какое дело. Я ей не доверял. Не собирался верить ни одному слову. Был настроен скептически. Но всё равно её слова, пусть и частично, пробили эту возведенную броню.

Да и плевать. Очевидно, это какая-то игра, и я не собираюсь ей поддаваться.

— Тебе не интересно, почему это происходит и что с этим можно сделать? — спросила она нейтральным тоном, разглядывая меня.

— Спрошу у Такена.

— Он не разбирается в столь тонких материях. Как и его ручная целительница. Повреждения она заметила и, конечно, сможет их какое-то время устранять, но потом… — Гроза развела руками, показывая, что меня разорвёт. — Я могла бы это исправить. Прямо здесь и сейчас. Если ты согласишься оказать мне услугу.

— Нет, спасибо, — почти без издевки ответил я.

— Не хочешь жить?

— Лучше сдохнуть, чем оказывать вам услуги, — честно ответил я, чтобы она перестала меня обрабатывать.

Поверил ли я в её слова? Не знаю. Слишком непростой она человек, чтобы как верить, так и не верить. В любом случае пусть говорит, что хочет. Есть целители, зелья, артефакты. Есть способности регенерации и восстановления. К тому же те повреждения, про которые говорила Фиона, Гроза сама и причинила. Так что очень уж это на банальный развод похоже. Сначала создать человеку проблему, а потом предложить решение.

Подумал про это, и как-то легче стало. Даже весело. Могущественная легендарщица, а ведет себя как дешевая гопница с улицы.

— Откуда такая враждебность? — спросила она с интересом.

На вид искренним, но я был уверен, что весь этот разговор — от и до продуманная комбинация.

— Потому что я не твоя мать? — присмотрелась она ко мне. — Мальчик напридумывал себе счастливое воссоединение с семьей, а вышел облом? Или дело в том, что тебя грела мысль, будто твои родители — легенды? А оказалось, что ты из семьи бедняков, продавших тебя за небольшие, в общем-то, деньги? Понимаю, это очень обидно. Что, хочешь сказать, причина не в этом? — улыбнулась Гроза, издеваясь. — Ах да, тебе не понравилось, что мы ставили над тобой эксперименты. Которые сделали тебя сильнее, замечу. А к Такену ты пошёл, не чтобы стать сильнее? Тогда как-то странно получается. Ты смог выбиться в лидеры среди учеников благодаря тому, что мы изменили тебя, но при этом считаешь меня чудовищем. Видимо, Такену нужны послушные марионетки, и на развитие логики в обучении он упор не делает.

— Как ловко вы приписали себе мои успехи, — когда надо, я тоже яду могу добавить в голос. — Напомню, что вы считали эксперимент провальным. Проще говоря, ничего, кроме неудачи, не добились. А мои успехи — это следствие заботы Алисии и моих собственных поступков.

— Возможно, ты прав. Не довели эксперимент до логического завершения, — сказала она. — Но ты так и не ответил. В чем причина враждебности?

— Помимо того, что вы высокомерная стерва, готовая убивать маленьких детей пачками? — прямо ответил я. — Да мне и этих причин хватает. Другое странно. Чего вы так со мной возитесь? Найдите себе другую игрушку.

— В том-то и дело, что ты уникален. Я тебя всего полчаса натаскивала, а ты уже отлично чувствуешь мои разряды, — пояснила она.

«Полчаса?!» — чуть не вырвалось из меня. По ощущениям, там часов шесть издевательств прошло. Или она про вечернее занятие? Тогда да. От силы минут сорок прошло, может, и полчаса.

— Это можно было бы списать на камень адаптации, который, кстати, тоже я нашла, пусть Такен и находился тогда недалеко… — усмехнулась она. — Что, конечно же, никак не связано с твоими успехами и тем, как Алисия спасла тебя, спустив половину силы камня на мальчишку. Что? Ты не знал? Точно утверждать не буду. Возможно, ты сам по себе такой уникальный, с какой-то мутацией, позволившей тебе выжить. Но сейчас, зная итог истории и видя тебя перед собой, я могу сказать, что дело именно в том камушке, который на тебе. Алисия давала камень всем детям подряд, не позволяя тому привязаться. Напитывала детей силой и убирала. Рисковый путь. Но ты выжил, поэтому не будем её осуждать за то, что она угробила остальных детей.

— Она?! — ощерился я, вскакивая. — Она пыталась нас спасти! Не приписывайте свои заслуги ей!

За Алисию мне стало по-настоящему обидно. Что лишь добавило новых поводов для ненависти.

— И может, хватит этих разговоров? — добавил я, видя, что Гроза никак не реагирует. — Вашу позицию я понял. Мир сложный, Такен тоже не плюшевый заяц, ну и вы не абсолютное зло. Плевать. Давайте побыстрее закончим с тем, что нам обоим неприятно. Ну, или я спать пошёл. А то одна психопатка сегодня надо мной поиздевалась, хочу отдохнуть.

Мария на это просто улыбнулась. Моя экспрессия её никак не задела. Может, и хорошо. Всё же страшновато эту женщину вот так провоцировать.

— В том-то и дело, — сказала она. — Какой смысл тебя обучать, если ты сдохнешь раньше, чем выполнишь задачу?

Я резко вдохнул, выдохнул. Слишком много эмоций. Не дело это. Если опираться на факты, то я служу Такену, а он сказал обучаться у Грозы. Не знаю, что из этого выйдет, но какие-то резоны у Мастера имелись. Можно всячески саботировать процесс, но это какая-то детская позиция. Куда выгоднее собраться, взять от этого максимум, изучать Грозу и то, что она от меня хочет, а дальше… По ситуации. Либо сделать так, чтобы мы никогда не пересекались, либо дать отпор, чтобы никогда не лезла.

Надо собраться и отнестись к ней как и к любой другой миссии.

— Какую? — собравшись, я задал вопрос.

— Поход к Истоку. Чувствовать Колодец — это редкий дар. Ты второй после меня, кто так умеет. А значит, сможешь найти Исток. Но подготовка займет годы. Ты слишком слаб для этого пути. Как и остальные ученики. Хуже того, чем больше силы ты будешь набирать, тем быстрее приблизишь конец. Получается патовая ситуация.

— Значит, отказываетесь меня учить? Сразу бы с этого и начали.

Сказав, что я ей для чего-то нужен, она автоматом баланс сил изменила в мою пользу. Осталось придумать, как это использовать.

Только вот взгляд её мне не понравился. Насмешка в нем читалась. Будто она отлично понимала, что я уловил этот момент, но он её совсем не смущал. Мол, никуда не денусь от неё, как бы ни пыхтел.

— Не отказываюсь, — сказала она. — Я обещала Такену тебя подучить, а за слова принято отвечать. На сегодня урок закончен. Завтра продолжим. Твоя задача в свободное