не будет выставлять против нас абсолютно всесильных существ. У каждого должны быть свои уязвимости. Или не должны, но они просто есть. Хотя, быть может, мы просто не настолько «нагрешили», чтобы против нас выставить кого-то уж совсем мощного.

Надеюсь, и не нагрешим. Мне и этого забега хватило, чтобы понервничать.

* * *

Пока Тамара собирала добычу, давала мастер-класс, что ценно, а что нет.

График у нас был плотный во время подготовки, да и цель вовсе другая, не сбор ценного, поэтому я не заморачивался и не просил у Грозы или Такена нам лекцию на эту тему устроить. Того, что Тамара хорошо разбирается в вопросе, было достаточно.

Кто же знал, что придется столько нежити перебить. А там и набрать с них всякого. Тамара светилась от радости. Шупа тоже проникся и ходил довольным. Остальные кто как реагировали. Джиха так вовсе хотела побыстрее убраться отсюда.

Что в итоге и было сделано. Спустились на следующий ярус, потом ещё на один. Там и до преддверия огненного мира добрались. Где разбили полноценный лагерь. Отдохнули нормально, выспались. Впереди нас очередной марафон ожидал.

Про который и рассказать-то особо нечего. Направление я помнил. Стоял рядом с Калией и указывал, куда лететь. Та и летела. По пути за нами погналась какая-то летающая тварь. Девушка смогла от неё оторваться, ускорившись. Также нас попытались обстрелять снизу кусками магмы. Были и потоки пламени, которые посылали следом. Но ничего такого, что смогло бы нас остановить или задержать.

Когда пролетели эту часть, высадились и ушли в кишку, да выбрались из неё на следующем ярусе — я облегченно выдохнул. Впереди ещё хватало опасностей, но с первыми двумя важными отметками мы разобрались. А главное — добрались до зоны, где нормальная температура.

Замечу, что пусть я и выдохнул облегченно, но переход скучновато прошёл. Для меня. А вот остальные — ну, с открытыми ртами не стояли, но впечатлений набрались на год вперед.

В чем я видел угрозу для отряда.

Ещё после драки с демоницей я заметил, что начал много думать в бою. Из-за того, что скорость восприятия под глазами выросла и в принципе это стало возможным. Обдумав, пришёл к выводу, что это совсем неправильно. Также проблему усугубляло то, что мои глаза видели слишком многое. Зачем мне в бою замечать неровности на чужой коже или выбившуюся нитку на одежде? Поэтому я учился выделять главное, не тратя внимание на незначимое.

Я это к тому, что, смотря на других, слушая, о чем переговариваются, как реагируют, понимал — их внимание направлено на общие виды. Впечатлений и нового так много, что вполне и угрозу могут пропустить. И если в мертвом мире глазеть было не на что, то здесь, пока летели… В общем, хорошо, что добрались без эксцессов. Неопытность лечится только опытом, и тут ничего не поделать.

* * *

Впереди ждал мир ситкаров, и сказать, что это напрягало меня, — ничего не сказать.

— Мы же заглянем туда? — по-простому спросил Шупа, когда встали на большой привал.

Фактически, отряд особо не устал, только Калия выложилась, но всё равно. Мир богоподобных — слишком опасное место, и нужно отдохнуть перед ним.

Возражений в ответ на вопрос парня не последовало. Завязалась обычная суета. Уже после того, как поели, Тамара попросила меня о разговоре. Наедине.

Чем несколько удивила, но отказывать я не стал. Отошли в сторону, шагов на двадцать, оставаясь в поле зрения.

— Чего тебе, мелкая? — потрепал я её по волосам.

Слишком уж серьезной выглядела, и мне это не нравилось. Тамара криво улыбнулась, скорее даже губой дернула.

— Отец тебя ведь попросил помочь мне убить других высших?

— Да, — не стал я отрицать. — Часть нашего уговора. Дать тебе самой подраться, если что — помочь. Десятерых высших надо отработать.

— Я могу тебя попросить не делать этого?

— Не помогать тебе? — изогнул я бровь.

— Не убивать ситкаров. В принципе. Я тоже не буду с ними драться. В смысле… — смутилась девушка. — Если они сами нападут, то буду, конечно. И драться, и убивать. Ты тоже дерись. Но без необходимости — убивать не надо.

— Почему? — спросил я.

Сама концепция «не убивать» мне была понятна. Так-то и Такен нас учил, что убийство — это всегда крайняя мера. Что несколько нежизнеспособная, идеалистическая идея, но надо же стремиться к лучшему?

— Ты поймешь, — ответила Тамара. — Там, — кивнула она куда-то в сторону, видимо, указывая на свой мир.

— Э, нет. Рассказывай давай. В тайны и интриги мы точно играть не будем.

Она насупилась, посмотрела недовольно, но всё же ответила:

— Я знаю, что ты порывался прийти сюда, — заговорила она. — И что родители, да и Такен отказали. У этого была ещё одна причина. Ситкаров осталось мало.

— И? — не понял я, к чему она.

— Ещё когда я жила в своем мире… А было это, получается, лет двадцать назад, — прикинула она. — Племена селились, если по земным меркам, на расстоянии недели-двух пути друг от друга. Это при том, что в моем мире полно пустых зон, где никто не обитает.

— Так… — протянул я, начав догадываться, к чему она клонит.

— Поэтому план собрать слухи не имеет смысла, — озвучила Тамара.

Я медленно вдохнул и с шумом выдохнул.

То, что слухи могут идти долго, особенно если расстояния большие, я предполагал. Также я не отрицал, что, учитывая агрессивность ситкаров, слухи и вовсе могут никуда не пойти и информация где-то потеряется.

Но почему-то я был уверен, что ситкаров куда больше. Что они не селятся настолько далеко друг от друга. Неделя пути… По враждебному миру. Да между всего лишь двумя ближайшими племенами.

— Я сказала про то, что было двадцать лет назад, — Тамара решила добить мои надежды. — Мой народ вымирает, Спар. Я поэтому и прошу никого не убивать специально. Не хочу способствовать этому процессу. Возможно, сейчас племен осталось куда меньше. Если я права и… — она запнулась, но всё же договорила: — Даже если твои друзья сбежали, шансов добраться до Колодца у них почти нет.

— Почему раньше не сказала?

— Не хотела лишать тебя надежды.

Я стиснул зубы, сжал кулаки. Но также быстро расслабился.

— Это ничего не меняет, — улыбнулся я Тамаре. — План остаётся тем же. Мы обязаны проверить.

— Хорошо, — улыбнулась и она, расслабившись.

Тамара ушла, вернулась к остальным, а я постарался держать марку и не показывать, как эти откровения ударили по мне. Не так уж сильно на самом деле. Но настроение испортили основательно.

* * *

Не зря говорят, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Время шло, отряд отдохнул, мы переночевали, и в итоге настал момент, когда направились в мир ситкаров. Поднялись по здешнему Колодцу. Он шёл под уклоном, но едва заметному.

Впрочем, достаточному, чтобы древние клайды построили вдоль него подобие лестницы, сейчас разрушенной. Кое-где сохранялись платформы, выступы, но время их не пощадило.

— Как давно ваш народ открыл Колодец? — спросила Роза у ситкартки.

— Не знаю, — ответила та. — Много веков назад, наверное.

Подъем наверх всего ничего занял. Пусть мы и двигались аккуратно, но для Калии сотня-другая метров — это ни о чем.

А вот как наверх поднялись, взлетели над Колодцем, увидели открывшиеся пейзажи, так я и понял, что лучше один раз узреть лично. Сколько раз мне говорили, что это мрачное, недружелюбное место, но что толку. Это совсем не трогало. Сейчас же я в полной мере смог оценить, в каком мире жили ситкары.

Нет, ничего чудовищного я так сразу не увидел.

Здесь было даже светло, а не темно, как я почему-то ожидал. Стоял день, вовсю светило солнце, опаляя и заставляя щуриться. Куда ни глянь — голый камень с такой же голой, неживой землей. Расщелины, которые расходились от Колодца. Горные холмы, виднеющиеся вдали. Какие-то ямы, разных форм. Быть может, в них скрывались пещеры, я так разглядеть не мог.

Куда ни посмотри — никакой зелени.

— У меня одного мурашки по коже? — спросил Шупа.

— Нет, — ответил ему Тич. — Угрозы не вижу, но ощущения — пугающие.

— Та же ерунда, — сказал Гон.

— Тамара? — позвал я. — Ты знаешь, где здесь может быть ближайшее племя?

— Рядом никто не любит селиться. Здесь ничего нет. Давайте попробуем туда, — указала она направление. — Нужно успеть найти укрытие, до того как тучи доберутся до нас.

Это она про фиолетовое нечто