— Также не советую долго находиться на солнце, — добавила ситкартка. — Даже мы старались прятаться. Что говорить о вас, мягкотелых.

— Калия, давай пролетимся. Ищем племя. Если не находим, ищем укрытие.

Племя мы никакое не нашли. С укрытием было проще. Тамара знала, где здесь раньше жили, туда и заселились. Это была пещера, в которой странно пахло, не сказать противно — просто странно. Там и остановились.

— Что дальше? — спросил Шупа.

— Племена селятся там, где есть источник воды, — ответила ему Тамара. — Здесь раньше был колодец, — указала она на дальний угол пещеры, где в тени скрывалась большая дырка, уходящая куда-то вниз. — У нас есть нормальная вода, поэтому не рекомендую проверять. Знаю ещё пару ближайших стоянок. Надо глянуть их. После дождя.

— Колодец — это точно не про комфорт, — фыркнула недовольно Джиха.

Завязался разговор, в котором я не принял участия. Уселся возле выхода и медитировал. Вскоре дождь зарядил. Тамара его кислотным назвала. Ради интереса я руку подставил, поймал несколько капель, оценил ущерб. Не такой уж он и кислотный. Моя кожа спокойно пережила это испытание, пусть и жгло какое-то время. Но да, особо долго под ним не побегаешь, да и одежду наверняка разъест.

И это ведь только первая из опасностей этого мертвого мира.

* * *

Всего мы в мире ситкаров провели два дня.

Рядом с Колодцем вообще ничего не было. Ни ситкаров, ни демонов, ни монстров. Добрались до ближайшей долины, где какая-никакая растительность сохранилась. Там повстречали несколько тварей — видели их издалека, Тамара рассказала, кто это такие. В бой не вступали. В этом не было смысла. Над поверхностью нормально летели. Летающих тварей как-то замечено не было.

Племя ситкаров мы в итоге нашли. Как и сказала девушка, они жили возле подземного озера. Где-то в сотне километров от Колодца.

Мы просто приземлились недалеко от пещеры, где они обитали. Нападать не стали и вели себя подчеркнуто мирно. Ситкары повыбегали, на нас уставились. Оружия у них не было.

Встретились нам и женщины, и дети, и мужчины. Всех их отличал откровенно убогий вид и отсутствие нормальной гигиены.

По правде говоря, печальное зрелище.

И вот этих существ называют богоподобными?

На переговоры вышла Тамара. Я с ней пошёл, но встал рядом. Язык-то подучил, но не сказать, что стал мастерски общаться.

— Где ваш старший? — потребовала ответа девушка.

— На охоте, — ответил ей парень-ситкар.

Он за главного вышел. Если забыть про одежду из грязных шкур, то сложен он был отлично. Высокий, сильный. Я бы даже сказал, мощный. Пусть и молодо выглядящий.

— Мы ищем двух людей, — ответила девушка. — Шупа, покажи.

Шупа подошёл к нам и создал две иллюзии. Тима и Верса.

— Видели их?

Ситкары переглянулись. Парень что-то ответил, но заговорил он так бегло и непонятно, что суть ускользнула от меня.

— Не зли меня, — прошипела Тамара.

Парень голову в плечи вжал и снова заговорил.

— Они их видели, — удивленно перевела девушка, глянув на меня.

— Когда? — подался я вперед и спросил на ситкарском.

Парень, да и остальные, дружно на меня как на диковинку посмотрели. Снова этот тип быстро заговорил.

— Около месяца назад. Двое парней. Один кидал камни, другой управлял ветром, — перевела Тамара. — Пришли издалека. Они встали на их след, попытались догнать, но те дали отпор и сбежали. Спар, они не врут. Мы можем дождаться высшего, но не вижу смысла. Надо заплатить. Я могу дать им еды?

— Конечно… — ответил я растерянно.

Посмотрев на своих, увидел такие же удивленные лица.

— Охренеть! — выдал Шупа. — Живы! Они живы!

На радостях парень аж подпрыгнул.

Я снова на Тамару посмотрел, которая выкладывала из своего кольца еду, прямо на камни. Ситкары смотрели на это как на чудо.

* * *

Тим устало вытянул ноги, покосившись на Верса, который сделал то же самое, чуть в стороне.

Последние дни их жизни, да и месяцы тоже, можно было назвать настоящим адом. Постоянная борьба, скитания, неизвестность.

Сложно так сходу назвать, что помогло им выжить. Может, способности. Может, запас круп в кольцах, которые они не могли использовать, живя у ситкаров, зато, когда сбежали, нашли способ, как пустить запасы по назначению. Может, то, что Тим научился взлетать, оглядывался с высоты, и так они избежали многих опасностей, в итоге всё же найдя ситкарский Колодец. А может, способности Верса, который чувствовал пещеры и научился определять угрозу в них, что помогало обходить опасные места.

— Не верю, что мы живы, — сказал Верс.

Оба парня сильно исхудали. Сколько прошло времени с момента их плена — они уже давно сбились со счёта.

— Но мы живы, — ответил Тим. — Теперь надо решить, что делать.

— А есть варианты? — лениво спросил Верс.

Десять минут назад они закончили мыться. Удалось на подземном ярусе отыскать ручей и впервые за долгое время немного привести себя в порядок да пополнить запасы воды. Рядом, насколько могли судить два парня, никого не было, поэтому можно было позволить себе расслабиться. Чуть-чуть. Совсем немного.

— Хороших — нет, — ответил Тим.

Прошлая жизнь казалась чем-то далеким. Но память осталась, и Тиму пришлось напрячься, чтобы вспомнить, что рассказывал Спар о своих похождениях на нижних ярусах. До побега единственное, о чем думал Тим, — собственно, как сбежать и добраться до Колодца. Что будет дальше — нет, об этом уже не задумывался. Не было смысла. Слишком низки были их шансы.

— На пути домой огненный мир, — мрачно заметил Верс.

— Да, — едва заметно кивнул Тим.

Они понимали друг друга с полуслова.

Огненный мир. Который они не в силах преодолеть сами.

— А где-то там, дальше — дроу, — ещё более мрачно припомнил Верс.

— Да, — снова едва заметно кивнул Тим. — Спар обмолвился, что Вологодские там всех поубивали поблизости. Да и в сам мир он не поднимался. Значит, и нам не надо.

— Идем к перекрестку, — сказал Верс.

— Да. Мы должны найти силу, чтобы вернуться.

— Вот парни удивятся, — хохотнул Верс.

Тим тоже улыбнулся. Впервые за долгое время.

Спустя несколько дней они добрались до перекрестка. Что делать дальше, оба парня совершенно не понимали, испытав шок, увидев воочию, сколько возможностей, в том числе смертельных, перед ними открывается.

Они совсем недалеко отошли от своего прохода, когда их заметили. Чужой отряд, состоящий из женщин, сноровисто окружил их и выставил копья. Произошло это настолько быстро и ловко, что изможденные парни только и успели, что дернуться.

Снова попав в плен.

Глава 19

Перекресток, или Как Спартанец нужное место нашел

Как закончили общение с ситкарами, я скомандовал вылетать к Колодцу. Что и было сделано, в быстром темпе. Мы теперь не занимались поиском и уже через полчаса пролетели через тоннель, оказавшись под землей.

Словно молчаливо сговорившись, никто темы не касался. Летели молча.

Не знаю, что там у других творилось в голове, а у меня внутри — полный раздрай.

Парни были живы и с месяц назад прошли мимо этого племени ситкаров!

— Разбиваем лагерь, — сказал я, когда приземлились.

— А никто высказать не хочет? — спросил Шупа. — Лично я в приятном шоке!

— Да ты за десятерых готов болтать, — уколола его Джиха.

Я осмотрел отряд. Гатс чуть в сторону отошёл, как обычно делал на привалах. Но это обусловлено не его характером, а оружием. Ему для меча свободное пространство вокруг нужно. Поэтому он и вставал так. Заодно беря своё направление под контроль. Выглядел же он озадаченным и хмурился.

Шупа, проигнорировав Джиху, начал ходить из стороны в сторону. Я понимал его чувства, но какая-то часть меня отметила, что парень не контролирует обстановку и его сейчас можно брать тепленьким.

Остальные кто как. Калия тоже выглядела совершенно растерянной и на меня посмотрела. С горечью, стыдом и надеждой.

Её чувства я тоже понимал.

Вот же…

Столько времени прошло. Я убедил себя, что парни мертвы. Смирился. А они не сдавались. Боролись. Смогли сбежать. Наверняка добрались до Колодца. В одиночку. Брошенные нами.

И вот этого — я сам себе не прощу.

— Спар, — позвал меня Тич. — Мы поступили… рационально.

— Но неправильно, — ответил я ему.

И да, слова Тича, их скрытый смысл, я тоже прекрасно понял.

— Да какая разница⁈ — рявкнул Шупа. — Точнее, нет, разница есть! Приди мы сюда на месяц раньше, встретили бы их! Но вы вдумайтесь! Эти чертяки — живы!