– Не нужно хамить. Не в том ты положении. – Максим поднялся, демонстрируя свой немалый рост. На что пленный только улыбнулся. Да и пленным Сергея вряд ли можно было назвать – не забрал конвоир две пары джагерийских клинков, даже не обыскал, перед тем как вести к командиру. – А может, ты не понимаешь, куда попал? – Максим разминал пальцы рук. – Могу объяснить. Более доходчиво.

– Остынь. – Взгляд резанул не хуже ножа. Сергей продолжал сидеть. – Не горячись и слушай внимательно. Там, – большой палец указал за спину. – Рота обученных, хорошо подготовленных диверсантов. Шесть секретов, четыре пулеметных гнезда. Сунетесь – порубят как капусту. Теперь понимаешь?

– Нет.

– Этот лагерь – наша головная боль.

– Ваша?

– Да, наша. Или ты думаешь, я в одиночку по лесу брожу?

– Может, представишься? – более дружелюбно спросил взводный. – Как звать? Откуда вы здесь?

– Называй меня Горе. Я оттуда, – палец ткнул в небо.

– Сколько вас?

– Это не важно. Уводи людей.

– Не могу. – Максим смотрел на заветренное, отмеченное шрамом лицо собеседника. – У меня приказ уничтожать живую силу противника.

– У меня тоже приказ и тоже уничтожать. И пока мы здесь сидим, глорики собираются наведаться в Заречье. Упустим…

– Не упустим. Ты делай свою работу, я – свою.

– Ладно. – Сергей кивнул. – Только не мешайте. Не суйтесь к лагерю, спугнете.

– Говори, что делать? Ну не сидеть же нам сложа руки, пока вы…

– Согласен. – Из-за дерева появилась девушка. Длинноногая, грудастая, но почему-то лысая. – А это кто? – Не удержался и спросил Сергей, он открыто таращился на округлые бедра, стройные ноги. – Чего она голая?

– Не обращай внимания. Так что нам делать?

– Место выбрали грамотно. Хорошая позиция. – Сергей с трудом оторвал взгляд от смуглого тела дикарки. – Когда мы немного пошумим, глорики двинут к реке, другой дороги у них нет. Думаю, человек двадцать уцелеют. Всех не достанем. Тут-то вы их и встретите. А кого и прозеваете, аборигены отловят. Ты им объясни, кого ловить, чтобы они нас… ну ты понимаешь…

– Без проблем.

– Кто бы ни появился, бейте на расстоянии. Подпустишь близко – считай, покойник. Врубаешься?

– Врубаюсь.

– У тебя на все про все минут сорок, не больше. Используй рельеф местности и держи высотку. – Сергей полез в нагрудный карман. – И вот еще что. – Пластиковая карта развернулась, как раскладная книжка. – Позаимствовал у диверсантов. Смотри сюда и запоминай.

– Понял.

– Вот здесь. – Бледно-белый луч фонаря осветил пластик, палец позднего гостя указал на жирную точку. – Тут… находится плавсредство. Надо бы его добыть, но очень аккуратно, не повредив.

– Сделаем.

– Прямо сейчас отправь тройку бойцов. До полуночи… – Сергей посмотрел на наручные часы. – Время еще есть. От вас до реки километров шесть. Пусть поторопятся.

– Успеют, – пообещал взводный. – Когда начнете?

– Я же сказал. У тебя в запасе сорок минут.

– Сверим часы. – Максим взглянул на стрелки часов, поднял голову, но Горе уже не было. Пропал, растворился в сумерках.

Сергей покидал высотку, шел тихо, осторожно, как будто крался по лагерю врага. Задремавший караульный даже не проснулся, когда боец позаимствовал у него саперную лопатку и начатую пачку сигарет. Забрав трофеи, Серега отошел на безопасное расстояние, закурил.

– Эй! – очень тихо окликнули из-за кустов.

– Выходи, я тебя видел. – Сергей присел на траву. – Ты зачем меня преследуешь?

– Я хотела… мне нужно знать твое имя. Меня зовут Айла.

Чуть раскосые карие глаза, тонкие нити бровей. Ровный нос, острый подбородок, узкие губы. И запах, пьянящий, сладкий аромат смуглой кожи. Фея, лесная фея.

Сергей потер щеки, отгоняя глупые мысли. Перед ним стояла бритоголовая девушка, и не больше. Не была она доброй лесной волшебницей, разве что демоницей, красивой, соблазнительной.

– Зачем тебе? – выдохнув облако дыма, спросил Сергей.

– У тебя есть хороший нож? – Как-то неожиданно спросила Айла.

– Есть. – В руках появился сайтак, обоюдо-острый клинок воинов джагарды.

– Подари кайсал Максиму, а он… он тебе подарит меня.

– Что? – Сергей спрятал оружие. – Как это подарит?

– Сделай, как я прошу. Не пожалеешь.

– А почему ты, ну… – палец указал на обритые волосы.

– Что бы все видели. Я кикта, рабыня.

– У офицера Великой Империи есть рабы? – Брови Сергея поползли вверх. – Интересно, очень интересно.

– Кайсал Максим хороший. – Почувствовав что-то неладное, заговорила Айла. – Нас подарил сын вождя, выменял на нож.

– Понятно. – Сергей подул на сигарету. – Традиции, обычаи.

– Ну, так что… – Айла преданно смотрела в глаза. – Ты согласен стать моим господином?

– Нет, не согласен. Пока не согласен. – Сергей не знал что ответить, и прибег к хитрости. – Может, как-нибудь потом? Чуть позже.

– Хорошо, я подожду. – Девушка осторожно улыбнулась. – Дай мне свой нож.

– Зачем?

– Я отдам его господину. Скажу – это от тебя.

– Ладно. – Сергей, сам не понимая почему, а главное, зачем отдал клинок.

– Теперь, – Айла прижала к груди ножны, – ты мой господин. И где бы ты ни бродил, куда бы ни пошел, я тебя найду.

– Что значит господин? Мы так не договаривались.

– Итата стучит сильно-сильно. – Айла взяла Сергея за руку, – итата никогда не обманет. – Ладонь легла под грудь и Сергей ощутил, как бьется девичье сердце. – Итата покажет дорогу. Я буду хорошей кикта, ты не пожалеешь.

– Да-да, конечно. – Сергей осторожно убрал руку. – Кто бы сомневался. Только знаешь, я, пожалуй, пойду. Договорим в другой раз.

– Береги себя. Не бойся смерти, я попрошу Атортов даровать тебе долгую жизнь.

– Конечно, – ответил Сергей, на душе было как-то тепло, но грустно. Боец бежал через лес, а перед глазами стоял образ прекрасной дикарки.

Сашка сидел на краю обрыва, свесив ноги. Хотелось курить, но болото промочило сигареты, и курить было нечего.

– Да-а-а, – протяжно изрек Сашка, поскреб небритую щеку. – Охо-хо-хо…

– Ты чего? – спросил Виктор Павлович и присел на корточках.

– Да так. – Сашка пристукнул на запястье букашку. – Пожевать бы чего? Живот с голодухи свело.

– Да, с едой у нас туго. – Офицер осмотрелся. Ночь выкрасила округу темными, неприветливыми красками, и только внизу, там, где крякали, квакали и стрекотали невидимые глазу, неизвестные животные, а может, и вовсе не животные, так вот оттуда – поднимался, тянулся к ногам Санька липкий, тяжелый туман. – Куда это Серега запропастился? Битый час ждем. – Виктор Павлович бросил в туман камень. – Где его нелегкая носит?