Вряд ли Старший окажется так же сентиментален, как покойный Вадим из Саранска, и бросится обнимать свое детище, по недомыслию инициированное Светлым магом. Такое бывает только в индийских мелодрамах. Но есть исчезающе маленький шанс, что Лакс позволит мне подойти поближе. Хотя бы на расстояние вытянутого Дюрандаля.

Горстка Светлых магов, поднимающихся в логово Старшего оборотня. Почти как в кино. Герой с волшебным мечом и его верные друзья. Гарри Поттер должен встретиться с Лордом Волан-де-Мортом. Люк Скайуокер непременно сойдется в поединке с грозным Дартом Вейдером. Человек-паук по своей воле шагнет в объятия стальных щупалец Доктора Осьминога. И не важно, где случится схватка – в темной башне, на крыше небоскреба или посреди бесконечных коридоров Звезды Смерти. Не важно, на каком материале запечатлена история, будь то кинопленка, современная «цифра» или вовсе античный пергамент. Экспозиция и конфликт. Законы драмы не менялись с тех времен, когда Пресветлый Гесер еще был мальчишкой по прозвищу Джору-сопливый. И не мне их менять. Назад отступать некуда – придется играть свою роль до самого конца. Даже если веры в традиционный хеппи-энд уже не осталось. Я сомкнул пальцы на дверной ручке. Последняя сцена. Свет. Камера. Мотор.

* * *

В отличие от меня Лакс коптил небо так долго, что плевать хотел на эти самые законы драмы. Он мог бы встретить нас, сидя за огромным столом покойного Вернера в черном костюме и с сигарой в зубах. Непременно рассказать свой коварный план в деталях. Сразу наброситься, приняв сумеречный облик. В конце концов, на весь Таллин прорычать что-то вроде: «Волк, я – твой отец!».

Оборотень собирался. Неспешно и деловито укладывал в небольшой металлический чемоданчик какие-то вещи, стоя к двери спиной. Я с трудом мог бы представить себе что-то более будничное, чем немолодой мужик в джинсах и черной футболке с логотипом «Джек Дэниэлс», заправленной под вытертый офицерский ремень. Разве что пакет из «Макдоналдса», расположившийся на столе рядом с телефоном. Никогда бы не подумал, что древний монстр стал бы баловаться фастфудом.

«Поцелуй вечного сна» тоже был здесь. Лежал на столе чуть поодаль. Без футляра, подобающего старинному артефакту, без всего – просто крохотное белое личико с алыми губами. Безделушка, небрежно брошенная вместе с парой авторучек, кожаным кошельком и связкой ключей. Почти как брелок.

Нелепая сцена. Лакс никуда не торопился, не нервничал и вообще выглядел так, будто у него за спиной вовсе не стоял Ночной Дозор Таллина всем уцелевшим составом. Мне почему-то снова захотелось называть его Петровичем – ну никак этот усатый дядька, напевавший себе под нос что-то из старого советского фильма, не тянул на оборотня Старшей крови, собравшего в Таллине сотни полторы-две оборотней и почти под ноль вырезавшего оба местных Дозора. Драма стремительно скатывалась в комедию абсурда, причем самым нелепым персонажем в ней оказывался я сам.

– Ночной Дозор. – Я чувствовал себя идиотом, но больше мне сказать было, в общем, и нечего. – Вы имеете право…

– Саша, не тяни. Давай по сути.

Лакс повернулся к нам. Обычный мужик с простым, но приятным лицом. Я изо всех сил всматривался в его ауру, пытаясь найти хоть какие-нибудь следы злобы или страха. Бесполезно. Даже наша самоубийственная атака не стала для него сюрпризом. Где-то нас уже переиграли, просчитали, вычеркнули и выбросили. Но где?!

– Ты не закончил ритуал. – Я вновь зажег клинок Дюрандаля. – Верно?

– Есть такое дело. – Лакс кивнул, задумчиво взялся за подбородок и присел на край стола. – Знаешь, это действительно странно. Не понимаю, как так получилось, но ритуал уже не нужен. Это все?

– Инквизиция…

– Будет здесь после полуночи или даже чуть раньше. – Лакс снова энергично закивал. – Тут ты сработал как надо. Спасибо.

В таких случаях герой кино непременно должен был бы все понять. В смысле – вообще все. Финал не оставляет вопросов. У меня же этих самых вопросов становилось только больше. И что это, черт возьми, могло значить?

Наверняка – только одно. Никакой я не герой. И Медведь, и остальные Светлые, и даже Высший маг Гросс – не герои. Так, статисты. Массовка в фильме, в котором режиссерское кресло уже давно занял главный злодей. Развязка близилась. Только мы к ней не имели ровным счетом никакого отношения. Ноутбук Лакса на столе раз в несколько секунд выдавал звуковой сигнал – приходили сообщения. Запущенный и отлаженный процесс шел по плану.

– Итак, господа. – Лакс захлопнул крышку ноутбука и небрежно кинул его в чемоданчик. Следом туда же отправился «Поцелуй». – Было очень приятно побеседовать, но времени у меня не так уж и много. Вы здесь устроили, как бы это сказать… – Лакс демонстративно принюхался и поморщился. – Бардак. Не годится встречать важных гостей в таком месте. Ну да ладно, найду другое. Что-нибудь в Старом городе. – Лакс перевел взгляд на Гросса. – Что посоветуете, Борис Сергеевич? Ратушу? Или ваш офис – раз уж вы его так любезно освободили?

Оборотень паясничал. Не тянул время в ожидании подкрепления – именно издевался. Словно и правда рассчитывал просто взять и уйти, отодвинув от двери Высшего мага. Гросс хмурился. Разумеется, ему тоже не нравилось происходящее. В его возрасте и положении куда обиднее осознавать, что тебя обыграли. Если не сказать хуже – поимели.

Когда Лакс шагнул вперед, я покрепче перехватил рукоять Дюрандаля и загородил ему дорогу.

– Ладно, Саша. – Лакс тяжело вздохнул и чуть опустил плечи. – Давай поговорим серьезно. Я ничего не имею против вас. Точнее, не имел, – поправился он. – Вы могли спокойно отсидеться в Старом городе и дождаться прибытия Инквизиторов. Но ты, как всегда, решил переиграть все по-своему. – На лице Лакса появилось печальное выражение. – Вы пришли в мой дом и убили моих детей. Такого я, как ты понимаешь, простить уже не могу. Просто не имею возможности.

– Короче, – проворчал я.

Оборотень обладал немыслимым, сверхчеловеческим обаянием. Каждое его слово было ядом, медленно подтачивающим мое желание одним движением снести ему голову. Нет ничего хуже, чем сочувствие к тому, кого собираешься убить. Он и так уже болтал слишком долго.

– Ты мой сын, Саша, – тихо произнес Лакс. – Разумеется, не родной, но вопрос донора генетического материала в данном случае вообще не принципиален. Я сам выбрал тебя. Ты – моя гениальная ошибка. Самый удачный, самый сильный из всех, кого я обращал. Я даже мог бы… – Лакс мечтательно улыбнулся. – Мог бы смириться с тем, что ты стал Светлым. Мог бы убедить Старших… Но я не такой дурак, как твой покойный братец Вадим. И не стану оскорблять тебя своим предложением. Ты ведь уже сделал свой выбор, верно?

Я не стал отвечать. Никакого выбора у меня на самом деле не было. Или я действительно раз и навсегда сделал его в тот день, когда моя аура поменяла цвет. Двенадцать лет назад.

– Жаль. – Лакс посмотрел мне прямо в глаза. – Ты даже не представляешь, насколько мне жаль.

Я успел увидеть только блеск гигантских клыков. Чемоданчик Лакса еще даже не начал падать и словно завис в воздухе, когда серая тень уже была перед нами. Магическая защита, окружавшая Гросса, на долю секунды блеснула в воздухе радужным пузырьком, а потом с жалобным звоном лопнула. Что-то горячее и соленое плеснуло мне прямо в лицо. Я рванулся вперед, уже понимая, что опоздал. И услышал шепот. Светлый маг вне категорий, глава Ночного Дозора Таллина Борис Сергеевич Гросс произносил свое последнее заклинание.