Где-то вдалеке громыхнул гром.

Пожалуй, в каждом молодом Светлом маге живет наивная, можно сказать, детская мечта взять штурмом офис Дневного Дозора. Победить и раз и навсегда вышвырнуть Темных. Хотя бы из одного отдельно взятого города – раз уж пока не получается истребить Зло во всем мире. Подраться по-настоящему. Навалиться и задавить превосходящими силами во имя Великого Дела Света.

В данном случае превосходящие силы как раз засели в обороне. И любая минута промедления обещала только новые неприятности. Если мы не успеем пробиться внутрь до того, как Лакс стянет свои зубастые полчища с улиц Таллина, нас просто сметут.

– Держитесь вместе, – скомандовал Гросс. – Не давайте перегрызть вас по одному.

Всерьез лупить Темные начали, только когда мы почти подошли к лестнице почти вплотную. Вряд ли среди них был хоть один маг выше третьего уровня, но в захваченном арсенале Дневного Дозора наверняка имелись штуки похлеще Дюрандаля.

– Пошли-пошли, не останавливаемся! – Гросс швырнул наугад сразу целую пригоршню крохотных «огненных шаров». – Держим «щиты»!

Я тихо выругался и пригнулся. Сверху молотили всем подряд, наши отвечали, а мне пока оставалось только пытаться не поймать лбом очередное Тройное Лезвие. Понемногу я начинал закипать. Высовываться сейчас – самоубийство, но терпение никогда не было моей сильной стороной.

Вдруг кто-то потянул меня за рукав.

Намокшие под дождем волосы потемнели и повисли тоненькими сосульками. Кукольное личико стало еще бледнее. И только глаза остались прежними. Бездонными голубыми озерами.

– Мы пойдем завтра? – прошептала она. – Пойдем?

Я едва успел подхватить ее у самых ступенек.

– Что там у тебя? – Я осторожно взялся за прижатые к животу руки. – Дай посмотреть!

– Только не в самом центре, ладно? – Она вымученно улыбнулась. – В «Лабор» или «Шутерс».

Откуда в крохотном тельце такая силища? Я только с третьей попытки смог расцепить ее пальцы и чуть оттянуть руки от живота.

Небольшой – сантиметров семь-восемь – разрез на курточке выглядел таким ровным, что вполне мог бы быть оставлен бритвой или канцелярским ножом.

Только бритвы не пробивают тело насквозь. Дождевая вода, стекавшая на ступеньки вниз, постепенно окрашивалась алым.

– В «Лабе» коктейли подают в пробирках… Здорово, да?

За криками и воем боевых заклятий я ее уже почти не слышал – девчонка на глазах теряла силы. Похоже, задета крупная артерия.

– Борис! – заорал я, уже понимая, что ничего не исправить. – Борис, помогите!

Странно, что он вообще обернулся. На одно короткое мгновение, чтобы только покачать головой – нет. Если Гросс сейчас выйдет из боя, если бросит Силу, которой подпитывает «щиты», на исцеление разрезанной Тройным Лезвием девчонки, если хоть ненадолго отвлечется – нас размажут. Остановят, окружат и перегрызут. Только вперед. Чего бы это ни стоило.

Шагавший справа от Гросса маг – невысокий старичок в шляпе с обвисшими от воды полями – споткнулся, по инерции все-таки забрался на еще одну ступеньку, потом отступил назад и медленно, будто до последнего сопротивляясь неизбежному, повалился лицом вниз. Гросс на него даже не посмотрел. Иногда в бою приходится принимать тяжелые, но непременно разумные решения.

А иногда нет.

Дюрандаль в моих руках полыхнул так, что клинок стало видно даже в реальном мире. Уже не скрываясь, я поднялся во весь рост и рванул вперед. Два прыжка вверх по лестнице. Здесь против меня работали уже не только Темные маги, но и сама теория вероятности. Ревущий воздух наполнился таким количеством убойных заклинаний, что камни под ногами оставались почти сухими – капли дождя попросту не достигали земли.

– Саша, назад! – прогремел Гросс.

Его крик размазался, показался немыслимо долгим. А потом все стихло. Время почти остановилось. Секунда между ударами сердца растягивалась, превращаясь во взятую взаймы бесконечность. Сколько времени даст Сумрак перед тем, как потребовать долг обратно?

Я прыгал по ступенькам, лавируя между застывающими в воздухе заклинаниями. Когда-то давным-давно я наткнулся по телевизору на передачу, где показывали дождь в замедленной съемке. Надо же, не соврали – капли действительно оказались совсем не такими, как их обычно рисуют дети. И не привычными любому питерцу бесконечными полосками, тянущимися от неба к земле. Круглыми. Крохотными водяными шариками, с тихим шипением тающими на призрачном лезвии Дюрандаля.

Как только я ударил, время вернулось. Распрямилось, словно сжатая пружина, и понеслось вскачь. Но теперь я был уже в самой середине строя Темных. Меня никогда не учили фехтовать. Я просто бешено вращал Дюрандалем, кромсая во все стороны. Древнее оружие вскрывало магические «щиты» и резало одежду и плоть, как тонкую бумагу. Я почти не чувствовал сопротивления, словно и правда размахивал одной лишь рукоятью. Но Темные верещали. Верещали и один за другим отправлялись в Сумрак. Краем глаза я успел заметить, как Медведь раскидывает вервольфов, ломая хребты и снося головы ударами огромных лап. И когда нас догнали остальные, драться было уже не с кем. Я склонился, упираясь ладонями в дрожащие колени. Почему-то не хватало воздуха.

– Дальше. – Гросс хлопнул меня по плечу. – Не спи.

Я кивнул и поплелся за ним. После сумасшедшей рубки сил едва хватало на то, чтобы двигаться. Когда все наши прошли внутрь, Гросс начертил пальцем на полу у порога какой-то знак. Руна на мгновение вспыхнула синеватым огоньком и растворилась в Сумраке.

– Задержит, но ненадолго. – Гросс чуть виновато улыбнулся, словно извиняясь за то, что у него, мага вне категорий, почти не осталось Силы. – Минут пять-семь.

Значит, у нас вдвое меньше времени, чтобы добраться до Лакса и «Поцелуя». Вряд ли получится разделать Старшего быстро. Если вообще получится.

* * *

Внутри мы почти не встречали сопротивления. Похоже, Лакс оставил большую часть своей армии в городе. То ли не ожидал нападения сегодня… то ли действительно не нуждался в охране. Я украдкой пересчитал тех, кто шагал за мной. Пятеро – остальные или погибли, или остались прикрывать нам спину. Плюс Высший маг, пусть и похожий на выжатый лимон, два перевертыша и Дюрандаль. Не такой уж и паршивый расклад. Слишком хороший, чтобы не ожидать подвоха.

– Кабинет Вернера вверх и направо. – Гросс указал рукой на лестницу. – Там?

Я остановился. Здесь, в цитадели таллинских Темных, даже Сумрак был чужим и не спешил выдавать своих. От обоняния тоже оказалось мало толку – после боя мы все насквозь пропахли кровью, гарью и потом. Не говоря уже о царившем в библиотеке запахе псины. Но чутье подсказывало – Лакс где-то рядом. Не прячется – просто спокойно ждет.

– Там. – Я склонил голову и встал на первую ступеньку. – Я захожу первым.