Кристалл оказался теплым на ощупь, он немного пульсировал. Будто чье-то живое сердце. Прикасаться к нему было очень приятно, и я не сдержалась, погладила его кончиками пальцев.

Но вдруг яркая вспышка на миг ослепила меня. Кристалл вспыхнул, точно фейерверк, рассыпался искрами, запылал. Из него вырвались языки пламени, а я испуганно отдернула руку.

Среди собравшихся пробежала волна удивления. Пошли шепотки. Кураторы сделали шаг ко мне. Асур даже руку положил на эфес. Хмурясь, они бросали изумленные взгляды то на меня, то на плод.

Древо, натужно скрипя, немного пригнулось. Его проницательный взгляд уперся в меня.

— Ой, — выдала я, отступая.

Кристалл тут же погас. Сияющее пламя исчезло, не причинив ему никакого вреда, впрочем, как и мне.

А Шаоран продолжал смотреть на меня. Под его задумчивым взглядом я сотню раз обмерла.

Ну вот. Сейчас он скажет, что я Феникс, — и все, конец спокойной учебе.

У меня внутри все покрылось коркой льда.

Но древо внезапно прошамкало:

Я чуть не упала от нахлынувшего облегчения. А потому не сразу осознала последние строчки.

— Значит, ты мой клиент, — улыбнулся один из кураторов-эльфов. Тот, чьи волосы с зелеными концами были уложены в две сложные косы и украшены прозрачными бусинами. Он сделал приглашающий жест рукой: — Прошу к целителям под зеленый флаг.

До меня наконец-то дошло.

— Но…

Я осеклась и расстроенно оглянулась на друзей. Те смотрели на меня с сожалением. А Хармс так вообще разволновался. Мне показалось, что он сейчас сам начнет просить за меня.

Как же так? Я ведь уже решила, что пойду на боевой! Свыклась с этой мыслью, приняла ее своим будущим! И Марциус, и ректор Дейривон подтвердили, что мой выбор — единственно правильный!

И что, сейчас отступлю? Только потому, что какой-то говорящий дуб решил мою судьбу за меня?

Ах, простите, не дуб, а древо. Но пусть оно будет хоть трижды премудрое! Я с ним не согласна!

— Я не согласен с итогом! — произнесла со всей решимостью, на которую оказалась способна. — И не чувствую в себе ни малейшей склонности к целительству!

— А к чему же у тебя склонности? — удивился эльф. — Шаоран никогда не ошибается.

— Может, и не ошибается. Я не спорю. Но мне пришлось проделать трудный путь, чтобы добраться сюда. И я сделал это с единственной целью — поступить на боевой факультет, стать боевым магом.

— Боевым магам стать ты желаешь… — прошелестело старое древо, вмешиваясь в наш разговор. — От своих целей не отступаешь.

— И не отступлю, — тряхнула головой в подтверждение своих слов. — Позвольте пересдать тест.

— Такого у нас еще не было, — эльф пожал плечами, потом посмотрел на кристалл.

Ветка поднялась высоко вверх, я мысленно застонала. Похоже, этот Шаоран не очень-то хочет давать мне второй шанс!

— Пожалуйста! — я умоляюще уставилась в то место, где в рисунке коры мне почудились глаза древа. — Я больше никогда ни о чем вас не попрошу!

Шаоран покачал макушкой:

— Значит, я могу идти на боевой?

От радости я подскочила на месте. Издав победный клич североамериканских индейцев, галопом проскакала через полянку и налетела на повеселевших друзей. Душа моя ликовала. Сердце билось как праздничные куранты — гулко, торжественно. Я едва не заорала «ура» во всю глотку.

Хорошо, что не успела. Потому что ко мне подошел куратор-асур и, сдержанно улыбнувшись, поздравил:

— Твоя настойчивость вызывает уважение, студент… — он глянул в магическую планшетку, которую держал в руках, — …Найренас.

— Злат Найренас! — радостно отрапортовала я и вытянулась по струнке.

Планшетка подозрительно напоминала мой телефон, только гораздо больших размеров. Я скосила в нее один глаз. Ага, список студентов боевого факультета. Похоже, что имена появлялись там сами собой, когда очередной счастливчик касался кристалла на древе.

— Да, студент Найренас. Похвальное рвение. Но вот мышцы. — куратор неодобрительно покачал головой, оглядывая мое щуплое тельце, — мышцы надо бы подкачать.

— Слушаюсь, ниар…

— Тессайн. Дилуарат Тессайн. Магистр боевых искусств. Я буду вести у вас основной предмет.

Я уставилась на его хвост. Тот был похож на черный гладкий хлыст с черной кисточкой на конце.

Хвост, будто почувствовав мой взгляд, недовольно шевельнулся и стегнул хозяина по икре.

— Встаньте в строй, студент, — в голосе куратора появились жесткие нотки. — С завтрашнего дня я лично займусь вашим физическим воспитанием.

И чего это он?

Едва асур отошел, меня окружили друзья.

— Злат, я уж думал, сошлют тебя целительством заниматься, — Тим искренне радовался за меня. Даже руку по-дружески на плечо положил.

— Не дождетесь! — уверила я его.

Ык тут же скопировал друга, а я аж присела под давлением. Рука у орка оказалась тяжеленной. Тот понял и с виноватым видом убрал.

Оставался последний тест, и я, полная энтузиазма, готова была его пройти хоть сейчас.

Только одно меня беспокоило. Шаоран. Он ведь понял, кто я такая, и скрыл.

Почему?

На меня все еще косились с удивлением и перешептывались. Мне хотелось быстрее покинуть поляну, но необходимо было дождаться конца отбора.

Пять факультетов пополнились учениками. Вполне ожидаемо, что целительский лидировал по количеству учащихся и набрал целых три группы. Их как раз только что разделили.

Вторым по количеству шел наш, боевой.

Затем следовали факультеты артефакторики и некромантии. Меньше всего будущих студентов оказалось на факультете менталистики. Там едва ли набралась группа. Как мне шепнул Тим, менталисты — особая категория магов. Стать одним из них — привилегия. Но лично я радовалась тому, что находилась среди друзей и могла учиться там, куда и желала поступить.

Наконец, наша группа под предводительством ниара Тессайна покинула поляну и парк. Он повел нас в оружейный зал боевого факультета, располагавшийся в цокольном этаже под главным зданием. Там нам предстояло выбрать себе оружие.