В общем-то, ответ у нее и без того назревал в голове. Воспоминания о первом и последнем походе за ограду были все еще свежи. Постовой тогда говорил Смертову про магическую активность неподалеку, а про подполье аномальников, что таилось в лесу она и сама узнала.

— Дела, — уклончиво ответил Холд. — Думаю, скоро ты о них узнаешь.

Прозвучало, словно угроза. Лора нахмурилась. На языке вертелись несколько вопросов, но задавать их она пока не хотела. Решив оставить последнее слово за ним, девушка махнула рукой и отвернулась. Занятие о магических существах скоро начнется, а опаздывать она не хотела. Другое дело вообще не пойти, засев с Геральдом в беседке, дабы расспросить обо всем, касательно игр. Но этот план провалился.

* * *

Финеас задумчиво шел к замку, то и дело натыкаясь на однокурсников. Занятие МТиМИО отменили. Профессор Крон заболел. Это была весьма любопытная новость, ведь даже тяжелые недуги быстро лечились с помощью целебных зелий и магии. Не явиться на собственную пару, должны быть весомые причины.

— О, Фин! Ты мне как раз-таки и нужен!

Он сосредоточил взгляд, выхватывая из толпы стремительно направляющуюся к нему девушку. Ярко-розовые волосы, расстегнутая мантия и отвратительная морда летучей мыши, торчащая из-за плеча. Лорелия. Зачем он ей понадобился?

— А куда все идут? Как же «зов джунглей»? Я сегодня не увижу моего бобёрчика?

О чем она вообще говорит? Фин несколько раз моргнул, окончательно выныривая из водоворота мыслей и останавливаясь.

— Отменили. Занятия не будет.

— Вот ведь не везет, так не везет! А ты не знаешь, как можно попасть в сектор без пропуска?

И почему она до сих пор не спелась с Эворами? Близнецы нашли бы в чем задействовать столь неординарного человека. Вообще, Лора ему даже нравилась. Она была слишком непохожей на окружающих, что делало ее по-настоящему особенной. Эти волосы, ямочки на щеках, выпрыгивающие на лицо во время улыбки, блеск в глазах, неповторимая аура беззаботности, притягивающая к ней, словно магнитом. Но просто так ее магия не действовала. Нужно оказаться рядом, почувствовать витающую вокруг беспечность и позволить ей себя захватить. Финеас ощутил нечто подобное в самую первую их встречу, в столовой. Словно она вовсе не незнакомка. Словно он знал ее очень давно.

Подобные ощущения у него были и касательно замка. Ступив на порог академии впервые в жизни, он понял, что уже здесь был.

— Нет, никак нельзя. А зачем тебе туда? — он возобновил движение, боковым зрением замечая, как Лорелия пристраивается рядом.

— Ну, так говорю же, лысого бобра проведать хочу. Я его к себе забрала, приручить хотела, а он, оказывается, далеко от дома начинает чахнуть.

Пару минут до него доходил смысл ее слов. Поняв, наконец, о ком она говорит, Фин не удержался от смешка. Ну вот, колдовская аура в действии. И куда делась безнадежность, опутывающая его последние два дня?

— Это ты про роханского милеса, что ли? Скажешь тоже… бобер! Надо ж было такое придумать.

— Похож ведь.

Он задумался.

— Да, есть сходства. Но совсем незначительные.

— Для меня даже самое незначительное имеет вес.

Интересно сказала. Наверное, такие мысли должны что-то говорить о человеке, характеризовать его. Но пока Фин не мог собрать в кучу самые разномастные отрывки впечатлений о Лоре. Пока она для него оставалась необъяснимой загадкой, в чьи слова нужно внимательно вслушиваться, чтобы понять их тайный смысл.

— Ладно. Так я для этого тебе был нужен? Узнать о возможности незаконного проникновения? — он улыбался. Сам толком не понимая, почему.

— Нет, конечно, — пауза. Он даже повернул голову, чтобы увидеть ее лицо. Но наткнулся на красные глазищи мыши. Та окончательно угнездилась на плече хозяйки и не сводила взгляда с Фина.

Не зная, что в таких ситуациях нужно делать, он чуть замедлил шаг и переместился девушке по другую руку. Мало ли, может существо магическое и вполне способно наслать какую-нибудь хворь. Только этого ему сейчас не хватало. Не придав, как показалось, особого значения его передвижениям, Лорелия наконец заговорила, нарушая неловкую паузу.

— Я хочу принять участие в квартальных играх.

Он даже сбился с ритма, едва не споткнувшись. Зачем это ей? Уж обеспечить гладкую сдачу всех экзаменов ее отец вполне способен. Как и нанять хорошего наставника. Для этого совсем не обязательно лезть в опасную и, порой, не честную схватку. Тем более, распорядитель в этом году Леон Крон. Фин слышал много нелестных отзывов о самом молодом профессоре академии Семи Магов. Это могли быть, конечно, всего лишь слухи, но… в любом случае, арена не для девушек.

— Забудь. Ты на подготовку потратишь больше времени, чем продержишься в соревновании.

— Почему? С чего ты так решил? Ведь совсем меня не знаешь.

Кажется, ее это задело.

— Во-первых, чтобы достичь своей главной цели, а именно — выявление истинных колдунов среди толпы первогодок, организаторы выдумывают хитрые задания, выполнить которые не каждому под силу. Во-вторых, для преодоления некоторых препятствия важна хорошая физическая подготовка. Многие годами тренируются, прежде чем поступить сюда. А в-третьих, в связи с напряженной обстановкой с аномальниками, правила ужесточили. Теперь участвовать можно только командами, хотя победителями, как и прежде могут быть лишь несколько.

— Прям лекцию протарахтел! А в чем усложнение то? Наоборот, командой же легче.

— Равно до тех самых пор, пока тебе не прилетит первый нож в спину.

Лора замерла, округлив глаза. Они стояли у самого входа, но Фину совсем не хотелось внутрь. Ему в голову пришла идея, обдумать которую лучше на свежем воздухе.

— То есть, в одной команде с аномальниками мне лучше не участвовать?

— Да что ж ты заладила с этим участием!

— Слушай, я уже твердо для себя решила. Хватит переубеждать. Лучше помоги.

А ведь в этом есть определенный смысл. Не случайно он помнит то, чего в жизни никогда не было. Не просто так он нужен Йорвигу. Быть может, соревнования пробудят в нем родовую магию? Ведь до сих пор не известно, кем именно были его родные и чем помешали главе подполья. Раз на кону какой-то особый ритуал, к которому не один год подготавливались аномальники, значит тайны прошлого способны сильно удивить. Кстати, Виолетта говорила и о Лоре. По неизвестным причинам она тоже участница грядущих событий. Так почему же не попробовать разгадать эту загадку вместе?

— Ну, ты можешь подать заявку вместе со мной. Только если пообещаешь не подставлять во время игр.

— Так ты тоже участник! Зачем тогда весь этот балаган про опасность и все прочее?

Лорелия потянулась к плечу, снимая летучую мышь и почесывая ее за ушами.

— Это никак не связано, — он опасливо покосился на животину. Потеряв всякий интерес к Фину, крылатое безобразие жмурилось, похрюкивая от удовольствия. В какой лаборатории его выводили? — Так что? Составишь мне компанию?