Едва успела сосчитать до десяти — спокойная поверхность пошла кругами, следом за которыми, прямо к ее ногам выскочил уже знакомый ей милес. По традиции вцепившись ей в лодыжку, довольно заурчал. Лорелия пошатнулась от неожиданности, едва не упав, но твердые руки мгновенно сжали ее плечи. Она по инерции привалилась к мужчине, тут же отшатнувшись в сторону. Уже в который раз оказывалась наедине с целителем и его столь близкое присутствие пробуждало в ней странную тяжесть в груди.

Наклонившись, с легкостью отцепила существо, все еще не понимая, что хотел таким образом объяснить Смертов.

Пояснения последовали незамедлительно.

Наткнувшись в озере на Лору, существо вспомнило ее. Когда-то оно уже ей принадлежало и, возможно, лишилось хозяйки достаточно рано. Этим можно объяснить его поведение, то, с каким отчаянием оно хваталось за обретенного вновь человека. Чтобы приручить дикое магическое животное недостаточно и нескольких лет. Если бы она это знала, наверняка удивилась бы столь странной реакции.

Интересно другое. Преподаватель МТиМИО был в курсе особенностей роханских милесов. И уж тем более знал, как с ними управляться. Но все ж послал девушку к целителю, якобы сам проделать процедуру был не в силах. Чем дольше Лора думала об этом, тем больше странностей находила в Леоне Кроне.

Прошло почти два часа, а она никак не могла осмыслить услышанное. Солнце потянулось к западу, небо заметно посерело.

Смертов рассказал основную причину по которой отправился с ней в лес. Лорелия и сама догадалась о многом. Некий Йорвиг — самый главный колдун среди аномальников, затевает что-то очень опасное, а для воплощения планов ему нужна она. Зачем столь сильному магу неопытная начинающая чародейка, едва ступившая на порог академии? Еще и представительница другого измерения. Откуда он вообще узнал о ее существовании?

Ответы на эти вопросы запутывали еще больше. Смертов предполагал, что в прошлой жизни Лора была кем-то значимым, возможно даже могущественным и сейчас, нужно лишь пробудить в ней природную силу раньше, чем до нее доберется глава подполья. На этой части разговора ее накрыла истерика. Девушка заливалась смехом и не могла остановиться. Ну как можно было придумать такой бред!

Целитель терпеливо выждал необходимое ей для успокоения время и начал рассказывать об играх.

Обнаружив неподалёку поваленный ствол пальмы, Лора присела на него, ловя каждое слово. Притихший бобёр угнездился на ее коленях. Она непроизвольно начала поглаживать лысую спинку.

Так как распорядителем в этот раз назначили Крона, арена расположится прямо здесь, в учебных секторах. Но еще никто толком не знал, как это будет выглядеть. Четыре различных задания охватят весь спектр магических возможностей предполагаемых участников. На каждое выделится время — ровно сутки. Игроки выпускаются на поле все одновременно и в этот самый момент любые правила перестают действовать. Каждый сам за себя, хотя зачислены будут командами из двух-четырех человек. Позволительны любые методы достижения цели.

Вместе с тем, за участниками внимательно следят судьи. Пострадавшие и не успевшие за отведенное время выполнить задание — мгновенно исключаются. Их забирают через специальные порталы.

Основная цель игр, как Лоре уже говорил Финеас, выявить сильных от природы магов с самого начала обучения, чтобы направить их на индивидуальный курс подготовки. При чем, если раньше все это проводилось скорее ради развлечения и поддержания интереса студентов, то сейчас большое влияние оказала напряженная ситуация с аномальниками. По закону принуждать к участию в подобных соревнованиях не имели права. Тут-то и пустили в ход «вознаграждение» от которого не каждый первокурсник мог просто так отказаться: наставничество сильного мага, зачтенные автоматом экзамены и возможность завершить обучение экстерном.

Смертов замолк. Лорелия невидящим взглядом осматривала сцепленные у живота руки. Босые ноги начали подмерзать, напоминая о забытых у берега туфлях. Но отвлекаться на такие мелочи она сейчас не могла.

Ей в голову пришла бредовая идея: а если в свой первый день слышала разговор именно о Кроне? И это он — тот самый змей, пригретый на груди ее отца? Необходимо было срочно связаться с ним. То, что папа не знал об отмене пары МТиМИО уже являлось тревожным звоночком. А теперь, Леон Крон организует самое опасное мероприятие за весь грядущий год. Глупо ожидать, отсутствие на нем подстав.

— Значит, приняв участие я смогу победить? — Лора подняла голову, встречаясь с золотистыми глазами, — И что тогда? Какие такие силы могут во мне пробудиться? Почему вообще вы в этом всём так уверены?

Лорелия все еще не до конца верила. Вслух звучало еще фантастичнее, нежели в мыслях. Конечно, было бы замечательно дойти до финала и заработать столько соблазнительных наград, но она и не представляла, что происходящее может оказаться настолько серьезным. А непроницаемое лицо мужчины нисколечко не позволяло усомниться в обратном. Даже Васька, затаившийся в капюшоне учебной мантии, не подавал признаков присутствия, словно чувствовал настроение хозяйки.

Чуть помедлив, Смертов ответил:

— Сопоставив факты, банально сделал выводы. Твой дар слишком редкий. Можно сказать, уникальный. Никто из тех, кого я знаю или с кем когда-либо встречался не имел природного щита от аномальных чар. Йорвиг заинтересовался тобой, едва ты здесь появилась. Он словно ждал и был точно уверен, что рано или поздно заполучит желаемое. К тому же… — он неожиданно смолк, отводя взгляд куда-то ей за спину.

Тишина затянулась. Лорелия с удивлением наблюдала, как черные полоски бровей сходятся на переносице, губы сжимаются, словно то, что готово с них слететь никак не хотело быть озвученным.

— Что? — не выдержала натянутого в груди напряжения. Даже встала, опуская милеса на землю. Тот нарезал пару кругов между нею и Смертовым, а затем засеменил к воде.

Целитель вернул на нее взгляд. Потемневшие, словно древесный янтарь глаза таили в себе что-то новое, еще ни разу ею в них не встреченное.

— Я начинаю тебя вспоминать. Урывками, секундными кадрами. Еще не знаю, когда и чем мы были связаны, но абсолютно уверен — в тебе что-то есть. Происходящее вокруг не случайно.

Лора буквально онемела, чуть приоткрыв рот.

Она вляпалась в грандиозные неприятности.

Даже в большие, чем те, о коих мечтала, пересекая грань чужого измерения.

Каждый день, на протяжении последующих пяти недель Лора приходила к учебным секторам полигона. Там ее встречал Антонин (удивительно, но на пятнадцатый день занятий, он разрешил ей называть себя по имени. Ради удобства. Ну, или может «профессор» в обращении начинал его подбешивать. Вопросов то у нее было навалом), открывая очередную калитку в новый, совершенно не похожий на предыдущий мир. За это время она увидела столько удивительного! Побывала в удушающей пустыне, пронизывающей до костей ледяной пустоши, таежном лесу, речной долине, влажных тропических джунглях и скалистых горах. Целитель рассказывал о возможных заданиях, воссоздавал препятствия и учил, как правильно их проходить.