– Кроме – что? – грубо перебила я, вопросом отрезав начатую фразу: мне не хотелось и далее слушать его нравоучения в подобном тоне.

– Кроме как прямо и открыто сказать об этом. Перестать оправдывать себя, пряча поступки под удобную одной тебе правду. Степень вины существует на Земле. Там же будут судить очевидным мерилом – либо ты с Ним, либо с другим… У тебя же сейчас есть шанс ни больше ни меньше, как встать во главе абсолютного большинства темных сил.

Пение Айи зазвучало по-другому. Она перешла в душ, и, перебивая голос Айи, со второго этажа донесся звук интенсивно льющейся воды, наполнявшей ванну.

Голос же в холле не унимался. Он аргументировал. Мне предлагалось до Планетарного Галактического Восхождения окончательно создать Высочайшее Обличие Демонстрирования злого духа в себе, а, открыто воплотив естественный образ в жизнь, возглавить абсолютную армию тьмы. Своим решением я порождаю то редкостное, чего силы тьмы никогда не имели, – выход из глубин Земли во Вселенную.

Процесс Планетарного Восхождения Земли для людей исключительно в теле тьмы уже являлся обеспеченным. Необходимую «критическую массу» в скором будущем полностью наберет Чувство Сгущенной Вражды. Численность абсолютного большинства людей в теле тьмы и так будет достигнута. Теперь же сатане нужен выход во Вселенную, что приведет, в свою очередь, к созданию палитры бесчисленных оттенков для армии тьмы, за которыми откроются непредсказуемые возможности. Перед силами тьмы предстанет неизвестный ранее путь в иную октаву измерений. Впервые удивительное галактическое представление пополнится армией тьмы вселенского масштаба. И тогда в мгновение Земля из ничем не примечательной небольшой планеты, спрятанной на краю Галактики в рукаве Млечного Пути, превратится во Вселенскую Гиперзвезду!

Голос оборвался, вероятно, смакуя перспективу.

Я не раздумывала (прозвучавшие слова возымели во мне обратный эффект), отрезвев от ненависти, я сказала:

– Может, начатые процессы и не остановить мне, но «переход» в теле тьмы я буду искоренять до конца своих дней.

Раздался гомерический смех. Я была уверена, что от такого неудержимого громового смеха выбежит Айя. Наверху же, кроме не менее громкого журчания воды и размеренного пения, ничего не происходило.

– Ну, все, хватит! – жестко отсек голос, на этот раз раздавшийся где-то рядом.

Я покрутилась на месте. Сделала попытку углядеть хоть что-нибудь необычное в темном холле. Оставив поиски, я остановилась напротив большого, в мой рост, зеркала. Помимо моего отражения, за спиной по левую сторону из темного дальнего угла холла в зеркале проявился силуэт в человеческий рост. Он шагнул ближе к тускловатому вечернему свету, проникавшему через окно. Я обомлела. Теперь он объявился, стоя позади меня. Я совершенно точно узнала голос, который слышала в погребальной камере. Только там из-за уникального звукового эффекта он воспринимался по-другому.

– Дивлена?

Страхом загнанная в тупик, не шевелясь, я зачем-то пожала плечами.

– Давно наблюдаю за тобой, – деловито сказал он. – Я стал уже профи в этом деле.

Его отражение в зеркале отобразило зловещую ухмылку.

– Ло, – осторожничала я, – это ты совершал преступления?

– Что?! Преступления?! Я их спас от таких, как ты. Впрочем, как и спас вновь образованную пару. У их мужей та же ситуация, что и у тебя с Джэем.

– Как ты мог превратиться в чудовище? – тихо спросила я; у меня защемило сердце.

Зеркало угодливо отображало все: мои глаза наполнились слезами, капельками они побежали по щекам.

– А ты? Ты же сама зашла далеко. Признаюсь, не ожидал! И в Мексике, и в колледже я непрерывно присматриваю за тобой. Вообще-то я безобидно ждал подходящего момента. Хотел сделать еще одну попытку подойти к тебе. А вместо этого, не видя твоей беременности, я взял решение вопроса в свои руки.

Боясь его, я шепнула:

– Мне сделали аборт.

– Не ври! – резко выкрикнул Ллойд; теперь он завелся и заговорил громко. – В отличие от тебя мне известен каждый твой шаг. Ты уже раз обманула меня. Все, хватит! И не смей меня обвинять! Лучше присмотрись к себе, а то моему терпению придет конец… Когда я увидел вас троих в окне паба, я пришел в неописуемое бешенство… После библиотеки я видел ваши обнимушки на берегу Кэм! – он понизил голос до еле слышного. – Как ты могла сидеть рядом с его женой?

– Тебе совсем неизвестны обстоятельства, – робко попыталась я оправдаться.

– Они и не нужны! – категорично оборвал меня Ллойд. – Я чудовище. А ты?! Чем ты отличаешься от меня? Я даже могу сказать, что я лучше тебя. Я признаю все, что я делаю, и честно отдаю отчет, зачем я это делаю. Пусть, может, и заблуждаюсь, но честно! А ты? Постоянно ищешь оправдания своим действиям по отношению к Джэю, к Айе. Что юлить-то? Признай все, как есть! У него жена беременна, а ты ведешь-то себя как? Что, я не прав?!

– Ты прав, прав, – подтвердила я дрожавшим от волнения голосом; в сдерживаемых попытках не разрыдаться я давилась подступившим к горлу комом и слезами.

– Не говори так, лишь бы просто соглашаться! Твое лицемерие сподвигло меня на дальнейший шаг. Тем более «он» помогал мне в этом.

– Ты о чем?

С последовавшей паузой какие только предположения не пронеслись в голове.

– О манускрипте.

– Так, а… А как это? А зачем тогда…

– Что? Надо было убеждать тебя в обратном и принять героическую смерть? Мне, знаешь ли, предпочтительней быть в лидерах и навечно разделить с тобой главенство над силами тьмы. Да и представь только: после нашей мучительной смерти в погребальной камере Господь находит в наших многочисленных поступках неуважение к Себе и нас с тобой спроваживает к нему вниз. То-то он отыграется на нас. Признайся, что грешила и до погребальной камеры. В мыслях, но грешила!

Я промолчала. Глаза привыкли к отражению в зеркале полумрачного холла, и я смогла внимательней посмотреть на Ллойда.

– Да, да! Не смотри на меня так!

– О, Господи, Ло.

– Не смей, поминать всуе имя Господа. Вспомнила она!

– Ллойд, там, когда читал манускрипт, ты говорил сам и сказанное – правда? Или…

– А ты как считаешь?

Он не нуждался в ответе и сразу же продолжил:

– Я вижу, ты не умеешь прислушиваться. Надо было спросить: о ком? Ты же спросила, о чем, когда я сказал, что «он» помогал мне… Иначе бы Джэй не обронил свой телефон вчера вечером, когда садился в машину и, ничего не заметив, он уехал в одно из графств Кембриджа.

– Так он…

– Джэй уехал вчера вечером. Там переночевал. Участники дискуссии собирались накануне, чтобы сегодня с утра приступить к дебатам. Вот-вот он должен вернуться, и ему неизвестно, что Айя дома. Так что, если он покажется на дороге, нам надо будет поспешить. Я присматриваю через окно. Не беспокойся.