же всё плохо вышло… — Белла отвела взгляд в сторону. — Из-за моей ошибки вас настиг враг, и я не смогла помочь, когда вам стало плохо в пещере.

— Это уже не важно, — я повернул в сторону Холсбери. Уже полностью стемнело, так что возвращаться нам придётся по темноте. Пожалуй, стоит идти пешком, а не бежать, чтобы не наткнуться на засаду каких-нибудь убийц. — Закрывай вход в пещеру и уходим отсюда. Пойдем пешком. Сейчас лучше сделать ставку на осторожность.

— Да, господин.

Белла наклонилась над люком, а я вспомнил о своей ране на животе. Когда спрыгнул в пещеру, она немного приоткрылась, и проступили капли крови.

Я достал камень со вложенным лечебным «касанием». Оно закрывало рану чем-то вроде пленки, которая позже срасталась с кожей, но на такой большой порез одного заряда камня было недостаточно.

Один заряд я использовал ещё при сражении и теперь потратил оставшиеся два. Рана закрылась куда крепче. Через неделю заживет сама, а если приложится лекарь, то ещё быстрее.

Кстати, камень мне подарила Кассандра. Она умела делать такие сама, но у меня был камень от её старшей сестры Винсентии. Девушка делала первоклассные лечебные камни — лучше просто не сделаешь. Клан Медичи был главным источником лекарей для Холсбери, и их мастерство считалось лучшим среди всех хокуматов.

— Господин, пещера запечатана.

— Отлично, — я кивнул и хотел идти в Холсбери, но вдруг замер. Произошёл всплеск темной энергии. Далеко отсюда, но очень сильный.

— Что-то не так? — спросила Белла, заметив недоумение на моём лице.

— Теперь мне ясно, что произошло. Открылся портал в западном направлении. Мощный. И наверное, не единственный. Похоже, Энцио не пришёл мне на помощь из-за активизации порождений магии.

Белла стала с опаской смотреть на западное направление. Она сильно насторожилась.

— Если портал близко, то надо как можно быстрее отсюда уходить. У вас ранение, а за убийство монстров платят мало без получения соответствующего задания или массового распоряжения.

— Нет, портал не так близко, как думаешь. Больше пяти километров.

— И вы смогли его почувствовать?!

— Да, с этим умением у меня хорошо. Знаешь, а мне было бы неплохо убить какое-нибудь порождение магии. Но это позже. Сейчас я хотел бы вернуться в Холсбери.

Мне нужна подпитка темной энергией — порождения магии отличный источник для этой цели. Ещё и деньги можно заработать. Это тоже не помешает, когда у тебя две девушки в доме…

Ну и конечно боевой опыт! Битва с этим шиноби в черном мне сильно не понравилась. Не сказать, что его уровень в несколько раз выше моего, но он очень умело пользовался своими ресурсами. Я же в свою очередь отбивался всем, что есть и тратил свои ресурсы бездарно. Совершенно не чувствовал противника. А он наоборот чувствовал меня отлично. Думаю, тут как раз сыграл боевой опыт.

Правильно говорят, что даже тяжелый спарринг не сравнится по пользе с минутой реального боя. Тренировки шиноби максимально приближают к реальному бою, однако этого недостаточно.

— Белла, а какой у тебя ранг шиноби? — спросил я, спрыгнув в овраг, покрытый мхом. Мы почти прошли лес.

— Я имею ранг специалиста, — девушка кровожадно улыбнулась. — Мой профиль это убийства.

Я удивился. Это был неожиданный ответ. Специалисты находятся вне стандартных категорий, но они всегда профи в чём-то — как правило медицине, сенсорике или строительстве. То есть это те, кто имеют довольно специфические способности и часто не так эффективны в бою, но всё равно очень полезны.

— Специалист по убийствам? — переспросил я. — Это… Мощно.

— До недавнего время я была тенью хокумата, поэтому и специалист. Сейчас я вышла из тени и вполне могу изменить свой ранг.

— Так ты была Волком Холсбери?

— Нет. Тенью обычно называют «волков», но я работала не с ними. Извините, господин, не могу сказать больше.

— Твайс? — спросил я. — Это же на него ты работала?

— Да. Вы меня раскусили, — Белла улыбнулась и стрельнула глазками. — Я была тенью у тени. Не сказать, что долгий период. Меня забрали у Твайса и перевели на эксклюзивные задания прямо от тайдзю.

— Это произошло три года назад?

— Хм-м… Примерно так.

— У Твайса последние годы забирают влияние, верно?

— Ага. И я как раз попала во все эти разборки верхушки Холсбери. На самом деле хокуматы это очень разрозненные структуры. Каждый клан преследует свои цели и это часто не совпадает с интересами хокумата. Идёт постоянная борьба за власть в разных областях. В общем я удивлена, что хокуматы в принципе существуют.

Я почувствовал ещё один мощный всплеск темной энергии в западном направлении. Да что вообще происходит? Но всё это натолкнуло меня на одну интересную мысль, в качестве ответа Белле.

— Возможно дело во внешнем враге. Кланы понимают, что сильны, будучи вместе, поэтому всем нужен хокумат. А тёрки за влияние это, увы, обычное дело.

— Господин, не мне вам советовать, но вы как будто ставите интересы хокумата выше интересов клана. Или я не права?

— Думаю, я ищу баланс между этим.

На подступах к Холсбери нам встретились отряды шиноби, которые двигались на запад. Порталами уже занимаются. Угроза слишком близкая и сильная, чтобы её игнорировать. Была поднята общая тревога, и каждое звено шиноби выполняло какую-то боевую задачу.

Я и Белла не состояли в каком-либо звене, а вот Габи и Касся имели свои подразделения. Вряд ли их куда-то отправят, но они в боевой готовности. Правда, только я пришёл домой и понял, что девушек нет, как они вернулись обратно домой.

— О, Август! — воскликнула Габи, увидев меня со спины. Я в этот момент снимал одежду. — Как всё прошло? Есть успехи? Ой… А кто это тебя ранил?…

— Ко мне подослали убийцу, — ответил я, сняв китель боевой формы. — Довольно умелый шиноби. Ни я, ни Белла не заметили хвост. Но по крайней мере он не смог нас убить неожиданной атакой. Белле помогло «касание ледяного кокона», чтобы выжить, а мне Алазен. Меч успел предупредить меня об опасности.

— Давай я залечу твою рану, — Кася шагнула ко мне. Она выглядела очень решительной. Работа как раз предстояла для неё. — Как давно тебя ранили? Это было оружие или магия?

— Не беспокойся, яда нет. Меня ранило воздушное лезвие.

— Сейчас расстелю тебе футон и начнем лечение.

— Ага, — кивнул я и чуть улыбнулся. — Спасибо.

Габи смотрела на меня задумчиво и напряженно. Ей точно не понравилась новость, что кто-то целенаправленно хотел меня убить.

— Август, а кто этот убийца? — спросила девушка. — Из какого он хокумата? Или он шиноби-отступник?

— Я это не выяснил. Но по моим ощущениям, наниматель из Холсбери.