я заявил, что мы топаем на канатку. — Мне пару вещичек прикупить надо.

— Пару вещичек, — передразнил Федя, натягивая кепку с квадратным козырьком. — Мы тогда и до вечера не справимся.

Морфистка открыла рот, чтобы возмутиться, но я тут же пресёк разгорающийся конфликт:

— Не ссорьтесь. На машине мы не едем, потому что она двухместная, а нас трое. Конечно, если Фёдора засунуть в багажник…

— Но-но-но! — оружейник воздел палец-сардельку в праведном гневе. — Попрошу без этого всего!

— Да он не поместится, — хмыкнула Джан.

Дождавшись, когда все оденутся, я окинул своих друзей оценивающим взглядом. Джан выглядела просто сногсшибательно — обтягивающие джинсы, тёплый кардиган с крупной вязкой, перчатки и зонтик-трость. Волосы распущены и смотрятся просто восхитительно. Пахнет дорогим женским парфюмом — освежающим, но без приторной сладости.

— Поймаем такси, — сжалился я.

— Другой разговор, — одобрил мои действия ленивый Федя.

В лифте я решил провести небольшой инструктаж:

— Важный момент, коллеги. Держим язык за зубами. Где мы живём — это никого не касается. Максимум — район. Ни слова о Кромсателе. Ни слова о ваших способностях. Никаких намёков на большие деньги. Нельзя упоминать радиостанцию, огнестрельное оружие, пули, артефакты, Бродягу…

— О чём-то говорить можно? — робко поинтересовался Федя.

— Можно. О погоде, развлечениях, левых темах. О школе — пожалуйста. Чувствуете нездоровый интерес к запретному — переводите разговор в другое русло. Спросите у Ираклия, как его дед собирает мандарины. Или про то, как идут дела в их недавно открытой пекарне. Его сразу понесёт, и мы отобьёмся.

— Ты не очень-то им доверяешь, — заметила Джан.

— Я никому не доверяю, — двери лифта, звякнув, раздвинулись. — Кроме вас.

— И на том спасибо, — улыбнулась морфистка.

Такси нам удалось поймать минут через десять — возле неработающей семейной гостиницы «Нино». Мне всегда нравился этот милый отельчик. Три этажа, широкие террасы с маркизами и плоская крыша со стеклянным ограждением. Говорят, летом здесь заработает ресторан, в который пускают не только постояльцев.

По дороге Джан все уши прожужжала мне про Маро и про то, что хотела бы с ней познакомиться. Контраст поразительный, и я пришёл к умозаключению, что морфистка разработала новую стратегию. Изучить «соперницу», найти её слабые стороны, показать, что я «занят». Женские штучки…

Мы вышли на Площади Безымянного Героя, и я сразу увидел ребят. Вот только было их гораздо больше, чем я рассчитывал. Рядом с Гридневым стояли Ева и Регина, а Ираклий привёл братишку лет семи, точную копию самого себя.

— Надо за ним присмотреть, — виновато сообщил Кучеряшка. — Взрослые поехали в деревню, Бесо не с кем оставить.

Мальчонка был реактивным и не мог устоять на месте. Постоянно что-то лопотал, спрашивал, тыкал пальцами во всё подряд, а потом начал вязаться к Фёдору.

Я представил своих соседей одноклассникам.

Сказал, что мы из одного ПСП, а теперь снимаем на троих квартиру в Новом Городе. Ева с Региной неожиданно восхитились — это ж полная самостоятельность! Без родительского надзора, учителей фехтования, гувернёров и прочей муры! Посыпались вопросы, на которые неожиданно ловко отвечала Джан. Потом мы решили отправиться к игровым автоматам в пассаже «Аттика», где незаметно пролетело полтора часа. Следующим пунктом нашей программы был шарокат, здорово смахивающий на боулинг. Лучше всех кегли сбивала Ева, а потом начало везти Игорю, но мы быстро просекли, что он мухлюет, применяя телекинез.

Федя неожиданно быстро сошёлся с Бесо.

Мальчишки играли в настольный хоккей, пачками пожирали мороженое и без умолку трещали обо всём на свете. Регина и Ева мило щебетали с Джан, и я малость расслабился. Прямо идиллическая картина. Школьники отдыхают, строят планы, забыв обо всём на свете. Правда, разговаривают не о спутниках, ракетах, «Артеке» и стройотрядах, а больше о родовых поместьях и светских сплетнях. Джан свою биографию не скрывала — её родственники давно покинули пределы Российской империи, а Волки не имели власти в черте Фазиса. Насколько я понял из разговоров, морфистка происходила из весьма именитого халифатского Рода, о котором слышали даже Ева с Региной. Кто бы мог подумать…

Игорь, конечно же, почуял силу моих спутников и незаметно поинтересовался, что у них за психотипы. Я ответил, что Джан морфистка, а вот про Федю я ничего толком не знаю. Вроде бы, каббалист. Но это не точно.

Всё это выглядело правдоподобно, и Гриднев успокоился.

Наигравшись в шарокат, мы решили перекусить, и вот здесь начались проблемы. Гриднев с Ираклием замялись, сказав, что не любят рестораны.

Пришлось спасать ситуацию:

— Мужики, я угощаю.

— Ого! — изумился Гриднев. — А что за повод?

— Неожиданные приятные бонусы, — уклончиво ответил я. — Так что, идём? Или будете ломаться?

— Брат, мы с тобой, — первым среагировал Ираклий.

— В «Аттике» есть неплохой ресторанчик, — подсказала Регина. — Кавказская и средиземноморская кухня. Только нужно подняться на третий этаж.

Мы дружной толпой повалили к эскалаторам.

Ресторан оказался действительно неплохим. Не пафосным, уютным. С мягкими креслами, деревянными столиками, виниловыми пластинками на стенах и портретами знаменитых исполнителей. Я никого из этих певцов не знал — до сих пор не научился разбираться в местной музыке.

Выбрав свободный столик, мы начали изучать меню, обсуждая блюда.

Появился официант.

— Мне двойную порцию хинкали… — начал заказывать Федя. — вот эти прикольные колбаски с чесночным соусом…

— Кхм… — откашлялся официант, и на его лице появилась виноватая улыбка. — Прости, дорогой, но мясные блюда сегодня не подаются.

— Что? — чуть ли не в один голос вырвалось у Феди с Гридневым.

— Это ещё почему? — нахмурился я. — Кухня же кавказская.

— Прости, брат, — вздохнул официант. — Сейчас начинается пост, а наш повар глубоко верующий человек. Рыба, морская капуста, мидии — это пожалуйста. Мяса у нас не будет до самого Йоля.

— Не-не-не, так дело не пойдёт, — Федя отодвинул меню. — Это несерьёзно.

Мы с друзьями переглянулись.

— Есть ещё одно место, — разрядила обстановку Регина. — Неподалёку.

Поднявшись с кресел, мы покинули ресторан.

Глава 31

— Что это? — Федя неприязненно покосился на тарелку. — Как это?

— Паста с водорослями, креветками и мидиями в остром соусе, — гордо провозгласил официант, принёсший заказ.

— Вместо… макарон по-флотски? — мне казалось, толстяк вот-вот расплачется. Остальные ребята держались изо всех сил, давя улыбки.

Мы сидели в ресторане «Веретено», прямо в сердце вращающейся верхушки Телебашни Фазиса. Один из лучших обзорных ресторанов города, между прочим. В праздничные дни тут не протолкнуться, всё забито посетителями, столики нужно бронировать чуть ли не за месяц. А тут — тишина и спокойствие. Никакого ажиотажа. Регина сказала, это из-за поста.

— Вы всё правильно поняли, молодой человек, — почти нежно улыбнулся официант.

Этот ресторан был третьим по счёту.

Мы уже смирились со своей участью, а я понял, насколько религиозны жители Фазиса. Подавляющее большинство, во всяком случае. У аристократов не так, но уважающий себя Род имеет собственного повара и без особых проблем может переждать дни зимнего поста, предшествующие Йолю.

— А это вот что? — Игорь ткнул пальцем в коричневые то ли котлетки, то ли колбаски. — Неужели мясо?

— Обижаете, — с ослепительной улыбкой ответил официант. — Комплимент от шеф-повара. Купаты из соевого мяса, коричневых водорослей и фарша из мидий, приготовленные на пару. Пальчики оближете.

— Не сомневаюсь, — погрустнел Гриднев.

— Ой, мальчики, бросьте! — Ева с энтузиазмом придвинула к себе тарелку и взялась за столовые приборы. — Посмотрите, какой восхитительный салатик! Морская капуста, мидии, крабовое мясо, огурец…

— Это не огурец, — официант лукаво подмигнул девушке. — Кусочки трепанга в специальном растительном кляре, который придаёт морепродукту вид огурца. Разве не восхитительно?

Улыбка сползла с лица Евы.

— Попробуйте, — сказал официант. — Трепанги сладкие и солёные одновременно.

— И очень полезные, — ввернула Регина.

— Так, но ведь это же овощное рагу, — заявила Джан, указывая на свою тарелку. — Баклажан, кабачки, морковь, помидоры, картошка…

— На самом деле нет, — парировал официант. — Здесь тоже есть трепанги. А также осьминог, креветки, морской червь тамилок, улитки, филе из акулы…

— Морской червь? — Джан сглотнула.

— Не переживайте, он вкусный и невероятно полезный, — заверил официант.

— А как вы сделали это… похожим на обычные продукты? — удивился я.

— Фирменные соусы, приправы и маленькие хитрости, которые шеф-повар не разглашает, — последовал невозмутимый ответ.

— Я хочу мороженое, — заявил Бесо.

— Сегодня только фруктовый лёд, — отрезал официант. — Подавать?

Это был удар ниже пояса.

Суть поста во славу Древних заключалась в полном отказе от животной и традиционной растительной пищи. Истинные верующие должны в предстоящую декаду питаться рыбой и морепродуктами. Паста делалась вообще не пойми