Некоторое время Фрэнк молчал, потом взглянул на Рико настороженно:

– Если уедешь, ты возьмешь Дженни с собой?

– Вы знаете, Фрэнк, почему я не могу этого сделать.

– А ей уже сказал?

– Нет, и вас тоже, если вы помните, просил не говорить.

– Где Дженни?

– В саду.

– Если бы она так же хорошо, как за своими кактусами, ухаживала за огородом, мы могли бы торговать овощами, – проворчал Фрэнк и зашагал прочь.

– Так что насчет трубы? – крикнул ему вдогонку Рико.

– Черт с ней, – бросил на ходу Фрэнк. – Охота рыть землю в такую жару – рой, если ты такой сумасшедший.

Дженни с трудом оторвалась от книги, когда в сад вошел отец. Он подошел к ней и, взяв ее стакан лимонада, залпом выпил. Возмущенная, она встала и хотела уйти.

– Сядь, девочка, – приказал Фрэнк. – Нам нужно поговорить.

– Прибереги свои слова для тех, кто хочет тебя слушать, – бросила она и попыталась обойти его.

– Я сказал, сядь.

Из прошлого опыта Дженни знала, когда не стоит испытывать его терпение.

Она села и сложила на груди руки.

– Ладно, если это тебе поможет, говори, я слушаю тебя и не стану с тобой спорить.

– Ты собираешься стирать?

– Я только что постирала свою одежду. Она сохнет.

– Я говорю о своих вещах.

– Как? Ты хочешь сказать, что в мои обязанности входит не только готовка и уборка, но и стирка? – спросила она с притворной невинностью. – Я и не знала.

– Не смей насмехаться, девочка. Я этого не потерплю.

– Ты не заболел, отец? У тебя какой-то нездоровый вид. Успокойся. Мне страшйо подумать, что к списку моих обязанностей может добавиться еще и роль няньки.

Фрэнк рассмеялся:

– В остроумии тебе не откажешь. Это тебе от меня досталось. И если верить Рико Фрейзеру, твердости в твоем характере тоже достаточно – больше, чем я предполагал. Но не думай, что твои дурацкие книжки помогут тебе перехитрить своего отца.

– Что это за намеки? Неужели я еще недостаточно повзрослела, чтобы ты мог говорить со мной без обиняков? На что ты намекаешь?

– Похоже, Рико все же добился твоего внимания, – хмыкнул Фрэнк.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Нет смысла притворяться, будто я не знаю, что ты ночами, девочка, занимаешься с этим бродягой распутством. Рико больше времени проводит в твоей постели, чем в своей. Для хваленого следопыта он как-то неважно ориентируется и не умеет находить дорогу в свою спальню.

– Ты, как всегда, отец, делаешь скоропалительные выводы.

– Нет смысла отпираться, девочка. Он ведь не отпирается.

– Я тоже. Только хотела сказать, что мы с Рико не ограничиваем свою… нежность… друг к другу только ночными встречами.

Игра в кошки-мышки, которую он затеял с ней, была столь откровенной, что Дженни пришлось скрыть свою радость и сделать бесстрастное лицо, когда она увидела, как его захлестывает все возрастающее раздражение.

– Я уже отметил, девочка, твой острый ум, так что перейду сразу к делу.

– Будь любезен, отец.

– Поскольку угрозы со стороны Слаттера уже не существует, Фрейзеру нет смысла здесь околачиваться.

– Продолжай, – спокойно предложила она, хотя у нее замерло сердце.

– Я только что разговаривал с ним и предупредил, что выгоню его к чертовой матери, если он не начнет проявлять ко мне уважение.

– И что он ответил?

Она со страхом ждала ответа.

– Он сказал, что его это не волнует. Ему явно не терпится продолжить поиски Слаттера. – И с ухмылкой добавил: – Очевидно, ты не очень-то увлекла его, так что тебе будет трудно удержать его здесь.

Дженни не дала волю своему темпераменту.

– Я знаю о намерении Рико уехать, если он поймет, что опасности больше не существует.

– А он считает, что Слаттер где-то рядом?

– Он никогда не был уверен, что его здесь нет.

– А что, если он найдет доказательства своей правоты?

– Его забота о нашей безопасности не позволит ему уехать.

– И я такого же мнения.

Намерения отца вдруг стали для Дженни очевидными, и она с вызовом спросила:

– Уж не собираешься ли ты подбросить ему фальшивые доказательства, чтобы он не смог уехать?

– А почему бы и нет?

Дженни встала, чтобы уйти.

– Я очень хочу удержать его здесь, но я слишком его люблю, чтобы пойти на обман.

– Сядь, девочка. Я и не прошу тебя об этом. Я просто попробую сделать так, чтобы он захотел остаться.

– Подкуп не сработает, отец. Рико одержим идеей поимки Слаттера.

– Знаю. Я уже пытался – это не помогло. Но я придумаю что-нибудь еще.

– Зачем тебе это нужно?

– Потому что ты не хочешь, чтобы он уехал.

– Ни с того ни с сего ты вдруг решил позаботиться о моем благополучии? – Дженни покачала головой. – Я не такая наивная. Какую пользу ты хочешь из этого извлечь?

– Компромисс с тобой. Я уговорю твоего любовника остаться, если ты согласишься вести домашнее хозяйство. Знаю, что это будет не так хорошо, как с Андреа, но на сегодня это вариант, который всех устраивает. Я даже облегчу тебе задачу и ведение бухгалтерских книг возьму на себя.

– Господи, почему бы тебе не нанять экономку? В следующем году я в любом случае уеду отсюда.

– Экономка стоит денег. Пока ты здесь, зачем я буду платить за эту работу кому-то другому?

– И ты не станешь лгать Рико?

– Нет. Ведь он доволен тобой как хозяйкой. И ему, похоже, нравится, что ты стараешься готовить. Да и любовник твой будет там, где тебе нужно, – в твоей постели.

Отец, безусловно, был прав. Рико был бы только рад, если бы она попыталась наладить отношения с отцом и пошла на компромисс. Ведь он ей даже предлагал помочь в этом. Она сделает это, но не ради отца, а ради Рико.

– Ладно, отец, мне нравится твое предложение. Если сможешь убедить Рико остаться, то получишь в моем лице экономку. Я желаю тебе успеха.

Дженни открыла окно в библиотеке и залюбовалась Рико. Он в поте лица копал канаву, чтобы проложить в сад водопровод. Ей никогда не надоедало смотреть на него.

Его спина и грудь блестели от пота. Как зачарованная она наблюдала за игрой мышц на его руках, когда он отбрасывал землю в сторону. Он остановился, чтобы вытереть пот со лба, затем подошел к колонке и, отбросив в сторону шляпу, подставил голову под водопроводный кран.