гномов на рудниках. В Бездне не существовало темных и светлых богов. Лишь отошедшая от дел Эри-Летту с довольно своеобразной репутацией. По всем показателям она должна быть темной, однако церковь старательно обеляла имя повелительницы, да и альтернативы не было. Тем не менее народ был родом из достаточно богобоязненных миров. Многие считали, что дуэргары служат злу или хаосу, раз используют подобные проклятые методы. Наверное, они были недалеки от истины, ведь жажда наживы и богатств до добра не доводит.

Гелвиндрог вился ужом, стараясь успокоить народ. Кто-то даже поднял клич о том, что Наместника пора поднять на вилы, а дуэргаров лишить чемпионского статуса, но серьезно повлиять на расклады гнев толпы не мог. Ведь адепта на Дне хрен убьешь, так что у сервов нет шансов при бунте.

— Как же низко ты пала, сестра, — брезгливо поведала Гардасинтера, явившаяся поглядеть на сборище. — Ты стала заводилой у толпы ничтожных плебеев. Порочишь расу дроу, творя мерзкие светлые дела!

Ранессинтера сузила глаза и плотоядно оглядела сестру:

— Знаешь, у меня есть на тебя определенные планы…

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась глава Шипов. — Общение с хуманами негативно отражается на твоем разуме! Не будь ты главой чемпионского клана, давно бы пообщалась с моим Фламбергом Подчинения!

— Семейная идиллия! — хлопнул я в ладоши. — Уважаемая Гардасинтера, вы поможете нам на Совете? Пора прекратить эту вакханалию с пиявками!

— Выбора у меня нет, — пожала плечами платиновая блондинка. — Только не думайте, что я делаю это ради Роз. Глубины — наши главные конкуренты!

— Прозвучало очень в духе цундере, — хмыкнул я. — Жаль, что досточтимая Гардасинтера скорее яндере…

Глава Шипов сверкнула на меня пронзительными льдистыми глазами:

— Будет лучше, ничтожный хуман, если сказанное тобой не является оскорблением. Если убийство Главы чемпионского клана мне могут не простить, то уж случайный Чемпион, даже не состоящий в клане, может отправиться на перерождение без каких-либо последствий. В том числе и прямо сейчас, — продемонстрировала она свой красивый волнистый двуручник.

— Это был комплимент, конечно же… — не стал я обострять.

— Хуманы должны знать свое место, — обронила Гардасинтера. — Позор дроу — позволять им крутить собой, как им вздумается.

— Чемпион… — пробормотала Эль, у которой чуть ли не слюна капала изо рта. Похоже, все мысли дроу занимала возможность самой стать Чемпионкой.

— Спокойно, — хлопнул я дроу по мягкому месту. — Кажется, нам пора готовиться к Совету кланов.

Мы разошлись. Дав указания, покинули гневную толпу и двинулись в сторону Черного Дома.

— Господин Директор, мы же разберемся с моей сестрой? — прильнула дроу к моему боку. — В таком случае мастер может рассчитывать на нечто большее, чем простые прогулки…

— Во второй раз такой трюк не пройдет, — фыркнул я. — Ты всерьез намерилась начать охоту за Гардасинтерой ради титула Чемпиона-Палача?

— Не только. Я мечтала убить сестру всю свою сознательную жизнь, — буднично призналась Эль.

— Кровожадные дроу, что с вас взять, — вздохнул я. — Чемпионство бесконечно держать в тайне не выйдет. Когда узнают про Весска, сразу поймут, куда пропал Дастарган. И догадаются, что в Бездне появился метод передачи чемпионского титула. За нами объявят сезон охоты…

— Пусть попробуют, — пожала плечами девушка.

— Для Главы клана ты мыслишь слишком сумасбродно. Это моя привилегия. Ладно, поживем-увидим. В любом случае Гардасинтера редко выбирается с Дна, ты же помнишь про ее штраф и невозможность пользоваться Лифтом Потока. Возможно, мы с ней еще пересечемся наверху… Сейчас нам стоит сосредоточиться на Совете. Не сильно устала? Справишься?

— Устала. Справлюсь, — односложно ответила дроу.

— Ты — моя умничка! Кровожадная немного, но у всех свои недостатки…

[Эль’Ранессинтера]

Нападение на Железные Рудники с самого начала казалось дроу не самой умной затеей. Последствия могли быть слишком тяжелыми. Клан Глубин не имел много союзников в Совете — все-таки дуэргаров многие недолюбливали. Но все же мог протащить какую-нибудь неприятную для них резолюцию. Да и сами по себе они все еще способны доставить массу проблем. Гномы лишились части адептов, но оставались еще достаточно сильны.

Тем не менее, налет на три поселения прошел выше всяческих похвал. Да, несколько адептов потеряли, но дроу не сильно переживала на сей счет. Жизнь адептов в Бездне коротка, нечего забивать себе голову лишний раз. Зато Розы получили почти две сотни новых бойцов. Пока неизвестно точно, сколько возжелает дать присягу, а сколько пойдут своим путем. У Эль пухла голова, когда она думала о том, как распределить трофеи среди новичков или привить начальную дисциплину. Некоторые адепты считали себя вольными птицами, а совет держаться вместе воспринимали со скепсисом. Дроу чуть голос не сорвала, отдавая приказания. Впрочем, большинство прошло через суровую пиявочную школу, и они понимали необходимость соблюдать все меры предосторожности. А также искали серьезного покровителя. Вряд ли кроме Роз кто-то примет их на свое попечение.

Эль’Ра не только ругала и выставляла требования, но и расписывала все прелести пребывания в Розах. С добычи из рудников новичкам положена часть экипировки. Так что адепты не будут начинать охотничью жизнь с нуля. Еще одним немаловажным фактором являлся Чемпион-Призыватель. Бесплатный проход через испытание класса с сильнейшими бонусами жаждали многие, но получали лишь Розы. Остальным приходилось раскошеливаться. Наверное, их клан лишь благодаря одному Икари быстро бы разросся до солидных величин, но большинство отпугивала их вражда с Глубинами, Тайрен, Шипами и другие страшные слухи, которые ходили про Роз.

Усталость брала свое. Эль вела себя на встрече с сестрой не должным образом. Но затем постаралась взбодриться. Лишь после Совета кланов можно будет отдохнуть.

Власть и силу имущие постепенно стекались в Черный дом. Дроу встретила некоторых условных союзников в холле и выразила им свое почтение. Все уже были в курсе случившегося. Лорд Ремурс выглядел недовольным, но заметил, что слово свое держит и выступит на стороне Роз. Леди Чар была удивлена произошедшим. Мормарента не стала заявлять, что будет полностью за Роз, но обещала помочь по возможности. Глава гильдии Авантюристов, Зан Гор Шин ругался насчет дуэргаров и их методов. Ведь многие из рабов состояли в его Гильдии, это был серьезный удар по репутации. Многие авантюристы давно роптали, спрашивая, почему Гильдия не предпринимает никаких мер, чтобы защитить их.

Гелвиндрог и Фордесброн на сей раз были одними из первых лиц за столом.

— Сегодняшнее заседание Совета можно назвать экстренным! — принялся сходу вещать Фордесброн, еще толком не объявив о начале встречи. — Клан Роз совершил немыслимое! Атаковал поселения клана Глубин на ярусе Железные Рудники! Погибли стражи! Многих наших братьев и сестер уже не вернуть! Разрушено имущество, украдена наша собственность! Мы обязаны принять наиболее строгие меры по отношению к клану Роз. Разумеется, изгнать клан из Совета и лишить чемпионского статуса!

Поднялось достаточно бурное обсуждение. Эль’Ра внимательно следила за тем, кто что говорит, запоминая, кто выступал против Роз. Клан Глубин, как это обычно бывает у крупных стран или игроков, не имел большого числа союзников. Хотя кого-то, наверняка, сумел подкупить. Тайрен закономерно поддерживали травлю Роз. Гардасинтера изменила свое мнение, озвученное накануне. Шипы хотели подгадить Глубинам, но и изгнать Розы с Совета тоже желали. Ведь в таком случае Гардасинтера сможет убить Эль’Ру, не нарушая правила. Ремурс выступил против. Мормарента не поддержала открыто, но осудила использование рабского труда среди адептов. Многие примкнули к аналогичной версии, не став становиться на чью-либо сторону.

— Вопрос решится голосованием! — рявкнул Фордесброн, ударив молотком по столу.

Жаль, что нападение на Железные Рудники случилось сейчас, а не на пару месяцев позже. В таком случае председательство перешло бы к другому клану. Временный выборный глава Совета мог склонить чашу весов в нужную ему сторону. Эль примерно осознавала расклады. Многие воздержатся, дабы не портить свою репутацию всей этой историей с паразитами. Часть кланов заступятся за Роз, часть выступят против. Шансов у них было немного. Но у дроу имелся в запасе последний аргумент, который она и решила выложить на стол:

— Досточтимые леди и лорды, господин председатель, позвольте Розам сказать слово…

— Говорите! — скривился Фордесброн.

— Мы уважаем решение Совета кланов. Прежде чем голосование начнется, хотелось