В октябре одна за одной погибли еще 6 подводных лодок. Кроме одной из них, «U-405», во взаимной дуэли потопившей эсминец, другие не нанесли врагу никакого ущерба.

1943 год, начавшийся для «Кригсмарине» некоторыми отрадными результатами, вызвавшими надежды Деница и энтузиазм командиров лодок, закончился печально для них. Я уже приводил высказывания Роскилла и Деница по результатам «Битвы за Атлантику» весной 1943 г., в которых особенно выделен март месяц. В этом месяце от воздействия всех сил союзники потеряли 120 торговых судов (693 тыс. тонн), что близко подходило к критическому порогу, определенному Деницем для победы в «тоннажной войне». Из этого количества подводные лодки потопили 108 судов. Надо отметить, что, как и раньше, в число потопленных входили суда нейтральных стран, следовавшие одиночно. Общее количество потопленных «нейтралов» приближалось к 10% от всех потопленных судов.

В целом в «Кригсмарине» в 1943 г. было 429 подводных лодок, из которых в боевом состоянии находилось около 180 единиц. Из этого числа, по данным С. Роскилла, в среднем ежедневно на коммуникациях союзников действовало 100 подводных лодок.

В это время назревали громадной важности события на Восточном фронте, где Красная Армия продолжала мощно давить армию Третьего рейха.

В связи с этим, несмотря на настойчивые просьбы Деница о выделении для ВМФ авиации для прикрытия действия лодок (хотя бы для ведения разведки), Гитлер ничего не дал: всю авиацию он бросил на Восточный фронт.

Вот что говорил Дениц Гитлеру, жалуясь на отсутствие в «Кригсмарине» самолетов: «Германские военно-морские силы в XX веке, веке авиации, должны воевать без воздушной разведки, как будто авиации вообще не существовало».

Геринг — главный противник Деница в этом вопросе — добился того, что из 25 тыс. самолетов, выпущенных авиапромышленностью Германии в 1943 г., в ВМФ попало лишь 259, что было на порядок меньше, чем требовалось.

Союзники, пользуясь значительным превосходством в надводных кораблях, и особенно в авиации, смогли организовать значительное противодействие подводным лодкам, в несколько раз более сильное, чем в первую половину войны.

Если в прибрежных водах Англии немецкие лодки за последние 8 месяцев 1943 г. не потопили ни одного корабля и судна противника, то авиация союзников, совершив около 19 тыс. самолетовылетов (бомбежки, постановка мин, обстрел из пулеметов), потопила 150 судов Германии общим водоизмещением 160 тыс. тонн.

С помощью солидной поддержки США англичане к середине 1943 г. значительно усилили мощь противолодочной обороны. По данным С. Роскилла, в среднем ежедневно для борьбы на коммуникациях в океане привлекалось «астрономическое» количество надводных кораблей и катеров различных классов и типов — 3 тысячи. Против лодок в общей сложности было задействовано 2700 самолетов. Кроме того, наблюдение за обстановкой на море вели 17 дирижаблей. Для борьбы с лодками было создано специальное командование («10-й флот»), возглавляемое главкомом ВМС Англии адмиралом Э. Кингом.

Мы помним, что в первую половину войны конвои охранялись немногочисленными эскортными группами количеством от 3 до 5, максимум до 7 кораблей. Теперь эскортирование каждого конвоя вели от 12 до 25 кораблей охранения. Если раньше авиация берегового базирования прикрывала конвои на удалении от берега не более 100 миль, то теперь в обязанности береговой авиации входило прикрытие на расстоянии 600 — 800 миль {это позволило сделать принятие на вооружение новых самолетов с большим радиусом действия). Американский историк С. Морисон пишет, что для наблюдения за подводными лодками в Карибском море и Мексиканском заливе США начали активно привлекать дирижабли.

Относительные успехи немецких подводных лодок в начале 1943 г. снова объясняются, как я уже говорил, тем, что значительная часть атак была выполнена по судам, идущим одиночно, без эскорта. В целом таких судов, например, за апрель прошло 120. В составе конвоев за это время прошло 670 судов под охраной 140 кораблей ПЛО. Как видим, под опекой одного корабля находились 5 — 6 судов в отличие от первой половины войны, когда число охраняемых кораблей на один корабль эскорта доходило до 20. Запомним эти цифры, так как они Нам в дальнейшем пригодятся при разборе боевых действий наших подводников.

Май 1943 г. является в какой-то мере переломным для всей «Битвы за Атлантику». За весь этот месяц прошло 16 конвоев в составе 738 судов и 190 эскортных кораблей, против которых действовало в общей сложности 10 «волчьих стай» в составе 214 подводных лодок. Всего за это время было потоплено и повреждено лишь 19 судов (96 171 тонна). Погибло при этом 22 подводные лодки, и 13 лодок было повреждено.

35 подводных лодок, выведенных из строя, — это только лодки из состава 10 подводных «волчьих стай», действовавших против конвоев. С учетом всех лодок, действовавших во всех районах боевых действий, немцы за май потеряли 42 подводные лодки, из которых 39 — в Атлантике и 3 — в Средиземном море. Из всех потопленных лодок 20 лодок погибло при переходах и одиночном патрулировании, а 22, как уже говорилось, при атаках конвоев.

Перебросив большинство подводных лодок из Северной Атлантики в южные районы (как это он неоднократно делал и раньше), Дениц надеялся несколько исправить положение и смягчить неутешительные результаты при подведении итогов у фюрера.

В июле Дениц послал к берегам США еще 13 ПЛ. 6 из них погибли в пути, а 3 были вынуждены вернуться в базу из-за неисправностей и повреждений.

В Северной Атлантике летом осталось лишь 8 лодок, в районе Азорских островов — 17, в Карибском море — 16, в районе Канарских островов — 16, у Восточного побережья США — — всего 61 подводная лодка.

В июне — августе 1943 г. в этих районах в общей сложности совершили переход 1500 судов союзников, большая часть которых следовала одиночно. Однако потопили немецкие лодки лишь 34 судна. За три месяца в среднем на каждую лодку по 0,5 потопленного судна. Не густо.

Из 10 немецких подводных лодок, действовавших в июне — июле в Карибском море, в базу не вернулась ни одна. 7 лодок погибли в Карибском море, 3 — на переходе в базу. Общий итог: за 43 дня 10 подводных лодок потопили 6 судов (12 631 тонна). О «рае для субмарин», когда одна подводная лодка потопила больше судов, чем эти 10, вместе взятые, можно было забыть.

Несколько лучше было дело у лодок, действовавших у берегов Бразилии. Затри месяца ими было потоплено 18 судов. Потеряли здесь немцы за это время 8 лодок. Тоже невелика радость: 2,2 судна на одну погибшую лодку, но теперь Дениц уже не считает это поражением, как это было в начале года примерно при тех же результатах.

Эти, хотя и незначительные, успехи объяснялись прежде всего тем, что по сравнению с Карибским морем и побережьем США противолодочная оборона здесь была значительно слабее.

4 августа 1943 г. Дениц дал радио: «Всем лодкам в южной Атлантике и Карибском море возвратиться в базы».