на которую способен только семилетний ребенок. Я раскрываю руки как раз вовремя, чтобы поймать его, когда он бросается обниматься.

— Как прошла сделка? — Спрашивает Максим, отстраняясь, с любопытным блеском в глазах, всегда жаждущий услышать о "приключениях".

— Все хорошо, милый. Все прошло гладко, как шелк, — заверяю я его, приглаживая назад прядь его волос. — А как насчет тебя? Ты закончил свою домашнюю работу?

Он пытается вывернуться, его лицо напрягается.

— Эм, я просто собирался…

Я поднимаю бровь и смотрю на него.

— Максим, ты знаешь условия. Никаких домашних заданий, никаких мультиков по выходным.

— Но мама! — Протестует он, растягивая слова до хныканья.

— Никаких "но". Сделай домашнее задание, а потом мы поговорим о мультиках, хорошо?

Максим вздыхает, на его крошечных плечах, кажется, лежит вся тяжесть мира.

— Хорошо, мамочка.

Его согласие медленное, покорное, как будто я только что попросила его убрать весь дом вместо того, чтобы справиться с несколькими страницами школьного задания. Я прячу улыбку, пока он поднимается наверх, его нежелание комично.

Обернувшись к группе, я улавливаю конец их молчаливого обмена ухмылками. Они всегда находят мелодраматизм Максима забавным. Мы переходим в гостиную, устраиваясь поудобнее на старых, потертых диванах, хранящих воспоминания о многих таких вечерах.

— Домашнее задание, да? Я могу помочь, — предлагает Григорий, его голос грубоват, но теплый. — Что у него? Математика? Ботаника?

— Сегодня математика, — отвечаю я, закатывая глаза. — И прежде, чем ты начнешь, он в ней разбирается лучше, чем я в его возрасте.

Григорий хихикает, вставая так, будто его назначили новым министром образования.

— Тогда я с ним разберусь. Будем считать, как в старые добрые времена, а, Роман?

Роман, который расслаблялся с такой ленивой грацией, какая бывает только у него, оживляется.

— А после того, как вы, ребята, покорите мир арифметики, как насчет игры? Я нашел в интернете новую стратегическую игру. Может быть, будет весело, и у ребенка появится стимул.

— Игра? Это твое решение всех проблем, — вмешивается Лука, качая головой, но с улыбкой на губах. — В следующий раз ты будешь учить его покеру как способу улучшить свои способности к теории вероятности.

— Эй, не суди, пока не попробуешь. Все дело в статистике и вероятности, — возражает Роман.

Максим спускается обратно по лестнице, услышав обещание поиграть. Домашнее задание вдруг кажется ему не таким уж и сложным с перспективой поиграть в игры после его выполнения.

— А мы можем поиграть в игру с замками и драконами?

— Только если ты сначала сделаешь домашнее задание. Двойное время, молодой человек, — Григорий показывает наверх, его авторитетный тон смягчается заговорщицким подмигиванием.

Максим энергично кивает и убегает, а с его плеч как по волшебству снимается прежний груз.

Я откидываюсь на спинку кресла, с довольным вздохом наблюдая за разворачивающейся сценой.

— Вы все ужасно влияете на меня, — говорю я, хотя сердце мое пылает любовью к этим моментам.

— За твое ужасное влияние, — язвит Лука, поднимая свою кружку с кофе в тосте.

— Иначе с нами было бы скучно, — добавляет Роман, ухмыляясь.

— А кому нужна скука? — Заключает Григорий, направляясь к лестнице, чтобы убедиться, что Максим действительно решает свои задачи по математике.

Мы все смеемся. Роман придвигается ближе, его телодвижения расслаблены, но как-то более сосредоточены, глаза чуть более напряжены.

— Знаешь, Лана, редко увидишь, как ты смягчаешься от домашнего блаженства.

Я бросаю в него подушку, цель моя точна, но улыбка выдает мою привязанность.

— Продолжай в том же духе, и ты увидишь, какая я на самом деле мягкая, — отвечаю я с вызовом в глазах.

Лука смеется, его взгляд мечется между мной и Романом.

— Я бы заплатил хорошие деньги, чтобы увидеть этот матч. Но я ставлю на Лану.

— Умный человек, — киваю я Луке.

Роман берет подушку, его пальцы касаются моих, когда он отдает ее обратно, его прикосновение нарочито вызывающие.

— Я бы никогда не поставил против тебя, Лана. Я то знаю лучше.

— О, теперь мы играем в безопасность, да? — Поддразниваю я.

— Всегда, — спокойно отвечает он. — Особенно когда ставки так высоки, как ты любимая.

Лука, не желающий оставаться в стороне от веселья, вступает в разговор, в его голосе звучит веселье:

— С такими темпами вам двоим понадобится судья.

Григорий спускается с лестницы, и в его глазах появляется веселый блеск, когда он наблюдает за обменом мнениями.

— Вы закончили флиртовать? Потому что наш юный математик занялся дробями, а я не тот, кто будет судить на этой арене.

— Дроби, — присвистнул Лука, покачав головой. — Вот это настоящая битва.

Я смеюсь, поднимаясь с дивана и разглаживая платье.

— Похоже, настоящие сражения происходят наверху, а не здесь, с этими безобидными флиртушками.

Роман бросает в меня подушку, которую я без труда ловлю.

— Говори за себя, Лана. Я так же безобиден, как заряженный пистолет.

— То есть совсем не безобиден, — отзывается Григорий, и его голос наполняется сухим юмором, когда он исчезает обратно на лестнице.

Мы следуем за ним, настроение у нас легкое и приподнятое. Достигнув комнаты Максима, мы застаем его за маленьким письменным столом, брови нахмурены в сосредоточенности, карандаш навис над домашним заданием.

— Эй, приятель, нужна помощь? — Спрашиваю я, опускаясь на колени рядом с ним.

Максим поднимает глаза, на его лице отражается облегчение.

— Мама, дроби — это зло.

Роман хихикает, придвигая стул.

— Тогда давай приручим их вместе. Что скажешь? Ты, я и злые дроби?

Максим с готовностью кивает, прежнее отчаяние сменяется волнением от совместной миссии.

— Хорошо, но, если мы их победим, я получу награду?

Лука прислонился к дверному проему, скрестив руки, на его губах играет игривая ухмылка.

— Только если ты сможешь объяснить мне их после, потому что, клянусь, они были бичом моего существования в школе.

Глаза Максима расширяются от такого вызова.

— Договорились!

Мы все собираемся вокруг, и домашнее задание превращается в командную работу. Роман упрощает задачи с помощью причудливых аналогий, Лука вмешивается с издевательским юмором, а Григорий, несмотря на свои прежние протесты, предлагает острые идеи. Я наблюдаю за ними, и сердце мое переполнено.

По мере того, как вечер продолжается, проблемы с дробями постепенно сдаются перед их усилиями, и триумфальная улыбка Максима озаряет комнату. Мы празднуем его победу, радуясь и обещая дополнительный десерт после ужина.

— Значит, все решено, — объявляю я, когда мы готовимся покинуть комнату. — Сегодня вечером будет мороженое для нашего храброго воина дробей и его не менее храбрых дядюшек.

— Смотри, чтобы и для главы семьи хватило, — шутит Роман, подмигивая мне.

— Всегда, — отвечаю я.

Спускаясь по лестнице, я не могу не восхищаться тем, какую нереальную семью мы создали. Каждый из нас из разных слоев