— Нет, все-таки пора уезжать, — произнес я на выдохе, провожая его взглядом.

Нужно оторваться от семьи. Они сами во всем разберутся, какие бы трудности не выпали на их голову. Ведь мы Лиры! Нам на роду написано быть сильными.

Раньше я обязательно добился бы правды. Но с некоторых пор перестал узнавать себя и все больше напоминал неуверенного сосунка, который хотел чего-то, но не мог этого получить, и потому не смел действовать решительно и так, как должен. А ведь я привык идти к своим целям. Вот только сейчас эти самые цели размыты. Или их попросту нет! Тренировки давно не спасали, в алкоголе я никогда не находил утешения. Выход был в далеких и долгих странствиях, которые нельзя бесконечно откладывать.

— Адриан, — поприветствовал меня отец, вызвав на следующий день в свой кабинет. — Я считаю, что дал тебе достаточно времени для раздумий. Хватит, наигрался.

— Не понимаю, о чем ты, — сел я в глубокое кресло и застучал пальцами по подлокотнику.

Король Райсана взмахом кисти отпустил своего советника. Он дождался, пока тот оставит нас наедине, и сцепил руки в замок.

— На следующем заседании малого совета я объявлю о возвращении тебе титула наследного принца.

— Нет.

— Это не обсуждается! — надавил он.

— Вот именно, — поднялся я. — Этот вопрос не обсуждается.

— Твои принципы погубят нашу страну, Адриан. Ты нужен ей. Только ты справишься и сможешь противостоять нашим врагам. И то, как ты уладил проблемы с Фольдором, тому явное доказательство.

Я покачал головой, не желая ничего слушать. Мы обсуждали это, и не раз. Лишь Саани знала истинную причину, по которой я отказался быть наследным принцем. Остальные считали, что мое нежелание править — обычная прихоть. Даже родным приходилось лгать.

— Я не говорил, но Грэгор отправил было на границу несколько лазутчиков. Он готовился к войне, сын. А теперь Райсан может вздохнуть спокойно. И все благодаря тебе.

— Ты и сам смог бы все уладить.

— Знаешь ведь, пытался. Король Фольдора никого не желал слушать, но ты сумел добиться с ним аудиенции и за каких-то полтора месяца уладил конфликт. Это еще один показатель твоей преданности и умения править? — мягко произнес отец, как делал крайне редко.

Мы с ним во многом похожи. Готовы воевать, способны вести переговоры, видим перспективу в некоторых союзах и желаем Райсану лишь лучшего.

Однако моей стране не нужен правитель, который не способен дать ей наследника. Который выпадает из реальности, стоит на горизонте появиться одной красивой демонице. Который не в состоянии справиться даже с собственными эмоциями и чувствами, будто какой-то малолетка.

— Если это все, тогда я пойду. Меня ждут дела.

— Адриан! — поднялся король.

Я поклонился отцу и направился к выходу, где встретил мать. Поцеловал ее руку. Напряженно улыбнулся.

— Поговори с ним, прошу. Я не поменяю решения, — произнес негромко и зашагал к лестнице.

Это не первый подобный разговор. Каждый раз он начинался и заканчивался одинаково. Иногда приводились аргументы, что Шиан не готов и зачастую ведет себя взбалмошно, склонен к необдуманным поступкам. Но я оставался при своем мнении. Мне нельзя! Теперь уж точно нельзя!

Я спустился на первый этаж и направился к тренировочной площадке, собираясь выпустить пар. Но едва вышел на улицу, как заметил небольшую черную птицу в небе. Она резко поменяла направление полета, сделала круг и вскоре камнем упала в одно из раскидистых деревьев сада.

— Это уже точно паранойя, — недовольно произнес я и поспешил туда.

Нельзя в каждом человеке искать Саанирэйсэ, а в птице — ее слугу. Так можно сойти с ума.

Но на этот раз я не ошибся. Из тени дерева вышел демон. Чернота в его глазах исчезла, в воздух взмыло перо, которое тут же растворилось, как будто его никогда и не было. Я остановился в паре ярдов от него и положил ладонь на рукоять меча — он сейчас представлял опасность.

Шаг ко мне — и я обнажил оружие. Демон бросил на него быстрый взгляд и дальше двигаться не стал.

— Где моя госпожа?

— Нашел, у кого спрашивать. Я не знаю, где она.

Мужчина ринулся вперед, словно намереваясь атаковать, — я отступил. В его глазах сверкнуло черным. Он обернулся, посмотрел вверх и заговорил менее агрессивно:

— Когда ты последний раз ее видел?

— Больше недели назад.

— Что госпожа говорила? Она упоминала, куда собирается отправиться? Поделилась своими планами? — снова начал наступать демон.

— Нет, — я сжал в кармане красную ленту, еще больше уверовав в свои догадки.

Неужели это на самом деле лоскут от ее платья? Но если так, то что произошло? Ее похитили? Ей причинили вред? Ани в беде?!

Я мысленно посмеялся над собой. Скорее, демоница кому-нибудь причинит вред, чем это сделают ей. Кто-кто, а она точно умеет за себя постоять.

— Ты как-то обидел ее? — произнес слуга Саани то, чего я точно не ожидал услышать.

— Обидел? — переспросил я, не представляя, как это возможно. — Не знал, что твоя принцесса ранимая особа.

— Больше не приближайся к госпоже, человек, — предостерег меня мужчина, продолжая наступать, отчего пришлось сильнее стиснуть рукоять меча — все, связанное с демонами, с некоторых пор вызывало опасения. Раньше я не боялся их, глупо стоял бы на одном месте, не собираясь держать дистанцию и демонстрируя свою храбрость. Но после общения с принцессой понял, что лучше не подпускать к себе никого из них. — Люди нам не ровня, и никогда такими не станете. Помни об этом, человек.

Не дав возможности ответить, слуга Саани обратился в птицу. Он сделал круг над замком и превратился в черную точку в небе.

— Не ровня, — повторил я, не ощущая себя оскорбленным.

Пусть хоть каждый живущий в нашем мире демон скажет, что я ничтожество. Их высокомерие не заденет меня. Им не изменить моего мнения и самооценки. Я знаю, чего стою!

— Не ровня, — усмехнулся я и все же отправился на тренировочную площадку.

Вот только не успел до нее дойти, как заметил завернувшего за угол Шиана. Я поколебался всего миг и поспешил за ним. Он нервно поправил камзол, обернулся и вскоре скрылся за деревьями возле пруда.

Пропажа Саани, подозрительное поведение брата, его расспросы по поводу кинжала — все это складывалось не в самую радужную картину. Следуя за Шианом, я вскоре миновал полуразрушенную арку и ускорился. Скала и заросший мхом валун, возле которого мы когда-то беседовали с принцессой, добавили новых предположений.

Я юркнул в пещеру и прислушался. Вдалеке слышался свист ветра. Где-то справа раздавались опасливые шаги. Резкий треск, и в глубине узкого прохода зажегся оранжевый свет, отбросивший большую тень на дальнюю стену.