— Но он…

— Я никуда не денусь, — перебил его Марк, устроившийся на заднем сидении джипа. — Пока Эвелин не решит, как она поступит, я буду рядом.

Акио сверкнул глазами на Марка через зеркало заднего вида.

— Ты хоть знаешь, чей это джип?!

Марк не знал, но я знала. И это отравляло мне душу, но всё же я устало прислонилась к окну, глядя на проносящиеся в ночи здания. Вампир молчал, решив, что сейчас это лучшая линия поведения, и он был прав. Отчасти я не хотела его видеть, или слышать, или вообще ощущать его присутствие, но он спас мне жизнь. Без Марка моё тело уже остыло бы в пыльном заброшенном подвале.

Скрывшиеся под моим сидением тени, молчали. Они знали, что сейчас мне нужно время. В отличии от Акио.

— Я не хочу, чтобы он ошивался поблизости, — произнес он твердо, поворачивая руль и выезжая на оживленное шоссе. — Бездна, Эвелин! Я один понимаю всю опасность? А если он снова…

— Этого не случится, — я мягко прикоснулась к ладони друга, которая сжимала рычаг переключения скоростей. — Просто доверься мне, Акио. Дай мне время.

— Ладно, — согласился он спустя пару минут раздумий, и слегка сжал мои холодные пальцы. — Ты расскажешь мне, что случилось?

— Конечно, но позже. Меня уже мутит от голода.

Мы остановились у небольшого мотеля на окраине, где сняли три комнаты. Время плавно подбиралось к полуночи. Оставшись наедине с собой, я оглядела серую стену и провела по ней рукой. Тонкая, как из картона, она отделяла меня от номера Марка.

Вампир, стоило мне переступить порог своих “шикарных” апартаментов, буркнул что-то о том, что ему нужно немного времени для удовлетворения своих потребностей. Акио скрипнул зубами, но промолчал, хоть и было видно, что это стоит ему огромных усилий. Я тоже понимала, что это значит: Марку нужна кровь. После такого продолжительного истощения, и всего остального, что сопутствовало этому, он всё еще испытывал жажду.

— Я быстро. Обещаю, я никому не наврежу.

Устало пожав плечами, я закрыла дверь. Осмотрела узкую кровать, застеленную салатовым покрывалом, включила телевизор и отправилась в душ. Позади послышались одобрительные возгласы теней. Соскучились, бедняги, по дешевым сериалам.

Тепло водяных струй оказалось настоящим спасением для моего тела, хоть раны и нестерпимо болели от контакта с мылом. Я гадала, чем сейчас занимается Марк. Нашел ли он себе жертву по вкусу? И как она перенесет эту опасную близость с вампиром? Ведь если что-то случится… то кровь невинного будет на моих руках.

Переведя взгляд на два своих Когтя, которые я притащила в ванну, потому что опасалась оставаться нагой и без оружия, я задумалась, что может лучше было прислушаться к наставлениям Акио и покончить со всем этим еще в машине.

Но страх и усталость — плохие советчики. В любом случае, утро вечера мудренее.

Как следует вытершись, и переодевшись в чистую одежду, я тихо выскользнула из ванны. С волос капала вода.

Комната мотеля, освещенная старым торшером, вдруг поплыла в неизвестном направлении. Перед глазами проносились огненные искры, будто пожар в старом театре был совсем рядом. Меня бросило в жар, затем разу в холод. Чувствовала, как в изнеможении прислонилась к дверному косяку сразу перед тем, как меня подхватили знакомые теплые руки.

— Тише, тише. Держись… — голос Акио доносился будто из пустоты. В голове был полный вакуум. — Садись, вот сюда. Выпей.

Друг аккуратно вложил мне в рот горькую таблетку и помог сделать глоток воды.

— Что это? — откуда-то издалека раздался обеспокоенный голос Марка. В нем читалось напряжение и то, что я пока не могла уловить.

— Аспирин.

— Ей нужен отдых.

— Без тебя разберемся!

— Хватит! Я в порядке, — ко мне вернулось чувство реальности.

— Тогда поешь, — Акио буквально сунул мне в руки объемный красный стакан из фастфуда, полный молочного коктейля с клубничным вкусом и пышной пенкой. Я сделала глоток из трубочки и блаженно закатила глаза. Сахар. Как раз то, что мне было нужно! Много-премного сахара!

Не успела опомниться, как стакан опустел, а голод всё не проходил. Я сделала пару глотков воды, а вот с твердой пищей решила повременить — кто знает, как мой изголодавшийся желудок отнесется к двойному чизбургеру и картошке фри? Что-то мне подсказывало, что спешить не стоит.

Акио и Марк внимательно смотрели на меня, будто опасались, что я вдруг упаду в обморок, или превращусь в морскую свинку. Ни того ни другого я делать не собиралась, и они заметно расслабились, хотя всё еще косились друг на друга взглядами, полными ледяного неодобрения. Сейчас мне было плевать, как они друг к другу относятся, меня больше заботила упаковка пива, стоящая у двери в номер. Когда я прошлась до нее, ни разу не пошатнувшись, и взяла себе банку, Акио уже допивал третью.

— Ты расскажешь, что случилось, или придется у тебя выпытывать?

Услышав это, я невольно вздрогнула и напряглась, а тени, притаившиеся у окна, стали гуще. Они тоже знали, что эти слова значили для меня. Как и Марк. Но он остался неподвижно сидеть в кресле, лишь взгляд его стал более печальным. Вампир переоделся, и тоже принял душ. Вся грязь и застарелая кровь отмылись с его тела и осталась лишь тень пережитого.

Он неспеша отпил глоток красного вина из бокала, который я и не заметила сначала.

Воспоминания во мне всколыхнулись ледяной волной, и я невольно перевела взгляд на свое запястье. Вот какой экзотической добавкой Марк любит приправлять вино — человеческой кровью.

— Ее там нет, — мой взгляд не остался без внимания вампира. — Так что, если хочешь, я и тебе налью. Это “Карменер”.

— Может, позже, — я продемонстрировала банку светлого нефильтрованного и села на свое место.

Слушая мой рассказ, Акио молчал. Слова давались мне тяжело, будто я снова перенесла всё это. Умолчала лишь об одном — как дала Марку пить свою кровь. Сама не поняла почему. Наверное, не хотела увидеть взгляд карих глаз, полный неодобрения.

Когда я дошла до момента, как ранила одного из ведьмаков кинжалом Селии, друг спросил, делая изрядный глоток пива:

— Ты знала, что можешь его использовать? Насколько я помню, там есть какие-то ограничения…

— Не знала, но догадывалась. Эмори рассказывала мне легенду о пяти Вестниках и их оружии, — я призадумалась, подбирая слова. — Когда я увидела кинжал у Селии, то подумала, что этот ваш мифический Верховный Демон не должен быть полным идиотом. Если кто-то из Вестников умрет, его оружие, по идее, сможет использовать и другой.

Я задумчиво замолчала, рисуя кончиком пальца незатейливый узор на запотевших стенках банки с пивом.

— Похоже, что так, — согласился парень. — И что было дальше?

— Они пришли не одни. Я думала — всё кончено, но ты успел вовремя. Спасибо.