— Да ну. Если уж выручать разбойника стали девчонки… Значит, больше некому. Бдительность не усилит, но и толку не даст, — вздохнула Ниара. — Не знаю, что делать.

— По дороге? Сбежать ночью, найти местную банду, пообещать им золото…

— А оно у нас есть?

— Есть, но тоже не выход. Пойми, Лай, ни одна банда не станет рисковать. Нам вряд ли поверят, еще и в рабство могут попытаться продать. Помнишь ловца из родного города?

— О, Воитель… Что же делать, что же делать? — с трудом сдерживая слезы, вопросила пространство Лайон. — Неужели можно…так? Сначала родители, потом Ламог, теперь Орли… Почему так?!

— Жизнь — вообще не очень справедливая штука, — заметил вошедший в комнату маг.

Приподняв бровь, он рассматривал расстроенную троицу, сидящую на полу у окна. Каждый из детей одарил его мрачным взглядом, не скрывая своего весьма неприязненного отношения. Про себя Дикан горько улыбнулся. Вот убийцей детей ему еще не приходилось быть, но закон… Впрочем, Орли уже сложно было назвать ребенком.

— Нам надо уйти, — холодно произнесла Ниара. — Больше нет смысла мешать вам.

— Не лучший выход. Вы можете наделать глупостей, — губы мужчины чуть искривились в почти незаметной ухмылке. — Например, попытаетесь освободить вашего друга-разбойника.

— Мы не настолько идиоты. Шансов нет, — буркнул Кирель. — Не надо строить из себя доброго дяденьку.

— А я и не строю. Кто такой Ламог, кстати? Вы мне о нем не рассказывали.

— И не расскажем, — в один голос ответили девочки. — Если уж так интересно, то он погиб, погиб ради того, чтобы спаслись мы, — добавила Ниара.

— Однако, — маг задумался на несколько мгновений, потом встряхнул головой и снова оглядел компанию. — В любом случае, вы не выйдете из этого дома, пока все не закончится.

Глухо щелкнул замок, запирая дверь, жалобно звякнуло распахнутое окно.

— Нет! — Ниара бросилась к нему, стараясь открыть. — Великий Воитель!

— Попали, — коротко резюмировал Кирель.

Прошипев что-то, похожее на «не дождетесь», Ниара внимательно осмотрела окно. Рама была заперта надежно, а вот само стекло крепилось к ней небольшими деревянными планками. Хищно улыбнувшись, она достала из рукава любимую шпильку, которая когда-то помогла ей открыть дверь в башне Высшего, и, аккуратно поддев неплотно прилегающий штапик, попыталась его оторвать. Неожиданно ладонь мальчика легла ей на плечо.

— Дай-ка я, — прошептал он.

Кирелю на всю эту нехитрую процедуру потребовалось всего несколько минут. Стекло угрожающе грозилось упасть. Придержав его, мальчик наскоро вставил планки на место, так, что ничего не было заметно. Только вот сейчас снять стекло было минутным делом.

На вопросительный взгляд друга Ниара только посмотрела в окно и прошептала:

— Как только начнет темнеть.

Сумерки начали опускаться на город. То и дело поглядывавшие в окно дети поднялись на ноги. Прихватив с подноса, который неожиданно появился в комнате, два яблока, Ниара кивнула державшему стекло мальчику и выскользнула наружу. Времени было не очень много, она надеялась, что успеет добежать до дерева, прежде чем стражник передумает пускать ее внутрь.

Дверь тюрьмы открылась, как только она устало прислонилась к стволу. Чья-то рука махнула ей, мол, быстрее. Не теряя ни мгновения, она подошла к стражнику.

— Надо же, я думал, побоишься, — тот покачал головой. — Идем, дочка.

Она шла за стражником, стараясь казаться незаметной. Впрочем, по пути им никого не встречалось…

Тюрьма почему-то не казалась ей очень мрачной. Хотя, если бы именно она ждала в этих стенах своего конца, все было бы по-другому. Все же, здание было окутано каким-то непонятным маревом, теплым и дающим спокойствие. Не сразу она поняла, что это охранная магия. А значит, даже Предел не мог бы им помочь сбежать — защита наверняка была очень и очень хитрой, грубой силой сломать такую было невозможно, а действовать по-другому они пока не умели.

Отцепив от пояса огромную связку ключей, стражник быстро нашел нужный и открыл одну из дверей. За ней обнаружился темный коридор, уходящий куда-то в подземелье.

Сняв со стены факел, он посмотрел на спокойную девочку и кивнул ей, приглашая войти. Про себя же стражник в который раз клял свою работу, которая порой подбрасывала сюрпризы вроде этой девочки. В эти мгновения он чувствовал себя последней сволочью, хотя прекрасно знал, что он ничего не решает. Судьба этого парня была решена задолго до того, как он оказался здесь, и в который уж раз за день пришла мысль о том, что лучше бы ему было погибнуть в огне вместе со всеми.

— Здесь, — неожиданно произнес он.

Факел осветил маленькую клетушку, с одной стороны отделенную от коридора толстой и довольно частой решеткой, от соседей же ее отделали глухие толстые стены.

Щурясь от непривычно яркого света, Орли поднялся с пола, решив, видимо, что время казни наступило. И только потом разглядел девочку.

— Ни… Ниара?!

Она только кивнула, вцепившись в решетку. Стражник деликатно отошел чуть подальше, в тень, вставив факел в специальное кольцо, укрепленное на стене.

Волоча за собой тяжелую толстую цепь, приковывающую его к стене камеры, юноша с трудом дотянулся до решетки и рухнул на колени.

Просунув руки между прутьями, Ниара обняла друга. Слова им не требовались, все было понятно и так. С самого начала Орли не питал никаких надежд, сейчас же на смену непонятной грусти пришло стоическое спокойствие.

— Ой… Вот, я тебе принесла…

Стражник шевельнулся, но, рассмотрев принесенные яблоки, снова замер.

Юноша только улыбнулся.

— Спасибо. Спасибо вам за все, Ниа.

— Не надо. Мы не смогли главного… Спасти тебя.

— Это невозможно. Знаешь, я рад, что ты смогла прийти сюда. А Кирель и Лайон?

— Они остались в доме мага… Всем уходить пока рискованно.

— Знаешь, как вернуться домой?

— Еще нет. Это мелочи уже, выясним, когда унесем ноги из города, — она отмахнулась. — Это пока не самое важное. Мы… Мы придем. Может…

Он только грустно улыбнулся, сжав ладонь девочки. Это ее «может» несло в себе только несбыточную надежду на лучшее, но почему-то на душе обреченного стало чуть теплее.

— Извините, что прерываю, но скоро будет обход, — стражник подошел ближе. — Нам надо уходить.

— Да, конечно, — рассеянно кивнул юноша. — Иди… сестренка.

Глаза стражника округлились, но он ничего не сказал, только снял со стены факел. Уводя девочку из подвала, он чувствовал на себе взгляд этого странного разбойника, пока, к своему облегчению, не закрыл дверь.

На пороге тюрьмы Ниара неожиданно задержалась.