В это время Тим смотрел на Сору с палубы корабля, покидающего порт. Он думал о своем брате, который выбрал для себя такую странную и страшную судьбу, думал и том, что будет с ним самим в чужой и неизвестной стране.

Корабль уходил в Манитал. Не самый лучший выбор для разбойника, но он всегда мог наняться на военную службу, с которой на острове были вечные проблемы. На самый крайний случай, можно было пойти в охрану западной границы, отбиваться от эльфов. Да мало ли было возможностей…

— Как… умерла? — голос эльфа сорвался на шепот. — Она не могла умереть..

— Вообще-то, пока она мало чем отличается от самого обычного человека, так что сам понимаешь, — Меч был мрачен. — Этот способ не дает спастись двоим — только кому-то одному. Тебе, в данном случае.

— Но… Почему я?! Почему ты не спас ее?

— Потому что. При создании такого портала Воитель использует всю свою жизненную силу, до последней капли.

— Нет… Нет… — он уже не слышал Меч, обнимая девушку и проклиная свой народ, изворотливость которых довела Айран до могилы.

— Рэллмар, не теряй голову. Шансы на ее возвращение пока есть.

Спокойные слова Меча заставили его оторвать взгляд от лица Айран и посмотреть на потолок. Наверху была чернота, казалось, что потолка как такового там никогда и не было.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Только то, что сказал, — Изменяющий Постижения на несколько секунд замолчал. — Этот способ выбираться из совсем поганых ситуаций придумал один из моих первых Хранителей. Не для себя уже, конечно, для последователей. В общем, суть заключается в том, что я, используя все жизненные силы Воителя, переношу его сюда. К сожалению, уже неживого. Во время переноса Дух покидает тело, и я на скорую руку подбираю ему временного носителя. Кого-то из тех, кто умер в эту же секунду.

— То есть…

— То есть, сейчас твоя ненаглядная Айран просыпается в чьем-то теле. Понятия не имею, где и в чьем. Не прерывай, сейчас будет самое интересное и сложное, — добавил он, заметив, что эльф хочет что-то сказать. — В мире при этом обязательно должна остаться страховка — самому Воителю в родное тело не вернуться. Есть ровно месяц, в течение которого она будет жить. Ровно через тридцать дней Айран умрет во второй раз — и уже навсегда.

— Что нужно делать?

— Во-первых, найти артефакт, который и совершает необходимый перенос.

— А заклинание?

— Не все существа в мире — маги. А возможность активировать заклинание, спрятанное в предмете, есть у каждого человека. Только предварительно этому самому человеку, или, в данном случае, эльфу, я должен выдать ключ.

— Что за ключ?

— Узнаешь еще. Проблема сейчас — найти артефакт. Последний раз его использовали двадцать тысяч лет назад.

— Сколько?!..

— Сколько слышал. У тебя есть только месяц, Рэллмар. Один месяц, чтобы спасти Айран. Конечно, я скажу, где находился артефакт в последний раз, когда я о нем слышал, но…

— Прошло слишком много лет, — кивнул эльф. — Больше, чем хотелось бы.

— В общем, Рэлл, теперь жизнь Айран и судьба Анлиона полностью в твоих руках. Сумеешь найти артефакт — все будет хорошо, нет… Значит, нет.

— Я сделаю все возможное, — твердо ответил он.

— Что ж, хочется верить. Артефакт не имеет постоянной формы и размера, он может оказаться чем угодно. Но имеющий ключ узнает его в любой свалке. Вот и сам ключ….

Словно из ниоткуда появилось золотистое сияние, окутавшее эльфа. Оно сливалось с ним, проникая под кожу, растворяясь в крови и на мгновение туманя взор.

— Как себя чувствуешь?

— Странно.

— А, ну это ничего. Просто почему-то иногда люди, да и нелюди, принимая ключ, чувствуют себя не очень. Мне так и не удалось понять, почему.

— Я не могу понять, почему ты применил этот способ. Возможно, был другой выход….

— Не было. Как только я перебросил вас сюда, температура поднялась очень высоко. Настолько, что даже измененное тело Айран не могло выжить. Слишком экстремальные условия.

Они замолчали. Эльф не сводил взгляда с девушки, не в силах поверить в ее даже временную смерть. Пока он слабо представлял, что ему нужно сделать, чтобы вернуть Воителя, а поиски артефакта и вовсе представали в мрачном свете. Найти предмет, которому много тысяч лет было очень сложно. А если…

— Меч, а что если артефакт уничтожили?

— К счастью, его в принципе невозможно уничтожить. Он обладает свойством подстраиваться под условия среды. Если он окажется в воде — то будет непромокаемым и плавучим, если в огне — несгораемым, и так далее. Так что проблема лишь в том, чтобы его найти. Когда-то давно он был спрятан на территории Соры. Примерно. Когда ты будешь там, я покажу точное место захоронки, чтоб не возиться.

— А как ты мне покажешь? Ты ведь не можешь покинуть тело Айран?

Тут же весьма ощутимо прихватило плечо.

— А это тебе, по-твоему, зачем? — снова съязвил Меч. — Клеймо не просто так существует. Общаться с тобой через него я могу вообще без проблем, даже кое-что посложнее могу сделать, если очень припечет. Так что проблем со связью не будет, ты всегда можешь обратиться ко мне. А теперь… Теперь тебе надо уходить отсюда. Это не самое лучшее место для живых.

— А Айран?

— Положи ее на алтарь. И сними, наконец, эти чертовы блокираторы магии!

Только сейчас эльф понял, для чего предназначен огромный камень, стоящий посреди этой темной залы. Он легко поднялся на ноги и сделал эти несколько шагов. Опуская девушку на холодную поверхность алтаря, он на мгновение замер, рассматривая ее.

— Спаси ее и у тебя будет время полюбоваться. А пока… Пока ты должен идти. Отсюда я могу открыть портал в любую точку миру. В саму Сору переносить тебя, конечно, не буду, подозрительным окажется. Будешь в полудне пути. На полу возьмешь сумку, там все необходимое, чтобы выдать себя за странника шатающегося. И удачи, Рэллмар.

Уже скрываясь в открытом портале, эльф резко обернулся. Доли мгновения, оставшегося до переноса, ему с лихвой хватило, чтобы навсегда запечатлеть в памяти странный алтарь, на котором спала Воитель, и поклясться самому себе — он разбудит Айран, разбудит любой ценой.

На другой стороне портала, уже в Юнирене, Рэллмар успел заменить, как от него прочь метнулась какая-то черная тень. Еще через мгновение та же тень бросилась к нему — и сильный удар впечатал его в ствол дерева.

— Советую тебе быстро придумать, как ты это мне объяснишь, — тихий и спокойный шепот, в котором слышалась явная угроза, раздался над ухом.

Рэллмар помотал головой, надеясь, что помутнение в глазах от удара быстро пройдет, и он сможет рассмотреть неожиданно появившегося врага. Голос был знаком, очень знаком, но вспомнить, кому он принадлежит, сразу не получилось.