Витя знает, что помогать матери — свято. И никогда ей не отказывает. — Сынок, спину держи!

— Да, мамочка, но мне бежать по делам скоро, — больше всего на свете Виктору Пчёлкину хочется закурить, но на сей раз они с Софкой поспорили — он на целый день воздерживается от пристрастия. — Лизк, водички притащи, в горле пересохло, жарко! — свое обещание Пчёла нарушил дважды, и это только за последние два с половиной часа. Софа была не в курсе, поэтому их договоренность прокукарекать при всем честном народе оставалась в силе.

— Нечего было покуривать в подъезде, — ответил за Лизу глава семейства, — пыхтит и пыхтит, скоро «Приму», как раньше, прятать начну!

— Принесу, дядь Паш, а то спор с Софой проиграет, — Павлова рассмеялась, чем заметно оживила обстановку в комнате, потому что веселую волну подхватили все, кроме Валентины Анатольевны, сосредоточенно освобождающей руки сына от нитей.

— Спасибо, малая! — иногда за вечные шуточки над своей персоной Пчёла готов был хорошенько отругать непокорную Лизку, но как можно ругать младшую за их общий несносный характер? — Вот так помру под забором, кому жаловаться на Космоса побежишь?

— Я не жалобщик! — а теперь она и в самом деле не просто девушка Космоса Холмогорова. Она — невеста! И осознание того, что теперь они всегда будут рядом, окрылял златокудрую мечтательницу сверх меры.

Брат разузнал знакомый блеск в голубых глазах, и глянул на Лизу без тени лукавства. Он понимал её порывы, но долго смеялся, когда заметил на руке сестрицы золотое кольцо. Лизка и Косматый… Муж с женой через какой-нибудь год, а вдруг и раньше! Не понимал Пчёлкин такого ограничения собственной свободы, и была бы это другая девушка, а не его сестра — верно бы вздумал, что Кос чего-то обкурился или башкой ударился победный сотый раз. То, что однажды Лиза станет Холмогоровой, было ожидаемо и вероятно с точностью до десятых долей, но всё равно поражало своей скоростью. Как будто новогодний салют бабахнул! Или метеорит упал прямо на улице Профсоюзной.

— Батя, ты её на меня натравливаешь! — Витя попытался воззвать к родительской абсолютной любви, но получил назидательный ответ:

— Я тебя воспитываю! — Павел Викторович продолжил смотреть телевизор, попивая остывший чай, стоявший перед ним на журнальном столике.

— Павел, они у нас взрослые, хватит тебе поучать, — обычно вмешательство Валентины Анатольевны становилось последней репликой в этом споре отцов и детей.

— Ладно, принесу, в самом деле, а то обезвоживание получишь, — быстро вскочив с дивана, Лиза выбежала на кухню, на ходу напоминая брату о перспективе его двухчасового будущего, — только, Вить, проводи до дома, не дойду сама с сумками, а то к Софке потом надо.

Пчёлкина, наконец-то оставившая свое занятие, заметила сыну, надеясь, что он всё правильно поймет:

— Софа — замечательная девочка! Как хорошо, что Лиза тебя с ней познакомила, — мама всегда права. Возразить нечего. Витя лишь уклончиво кивнул головой, не собираясь разъяснять, на что похожи его отношения с Софкой. — Передавай привет, пусть заходит в гости.

— Не забуду, мам, передам! — Витя бросил взгляд на часы, вспомнив, что Космос обещал взять его с собой на встречу с какой-то важной персоной полета Червона. С кем разбираться на этот раз — неведомо. Одна надежда, что это не сулило лишний геморрой, а лишнюю зелень. — Родители, вы не скучайте, я вечерком вернусь! Мы с сестрой побежали…

— Штаны другие найди, Витюша, — «и хорошо, что не до дыр сносил» — подумалось матери двух самостоятельных чад, пока Пчёла крутился перед зеркалом, — фалды какие стали!

— Нормальные, — Пчёлу всегда устраивал свой вид, где не было место косовскому официозу. — Все, бать, я потом в гараж загляну, ты просил у «Москвича» цилиндр сменить?

— Успеешь, — назидательно произнес Павел Викторович, и Вите оставалось лишь пожать отцовскую руку, — и осторожным будь!

Отец никогда не был глупым человеком, и мог догадаться, чем занимается наследничек. Отчего-то Пчёле не хотелось, чтобы пенсионеры-родители, разменявшие шестой десяток, узнали всё доподлинно. Спокойствие не должно быть нарушено.

— До скорого! — Витя по привычке чмокнул мать в щёку, коротко прижимаясь щекой к пухнущим желтковым шампунем волосам, и, позвав Лизу с кухни, велел ей энергичнее собираться.

Он догадывался, к чему клонила главная женщина в судьбе, связывая его имя с единственной девушкой, в которой он видел друга, но по-прежнему не желал признавать очевидные для всех факты.

* * *

Валера мысленно проклинал своих задушевных дружков, у которых играло детство в одном хитром месте. На все лады русского разговорного, не жалея крепких изречений. Заодно припоминая и Космосу, и Пчёле несметные грешки перед добрым Филом. Каждый раз, что ли, будет за ними так гоняться по городу? Потерялись, грибочки-дождевики небитые, по прямой дороге. Сдриснули!

Не хрен делать на Университете, моросит, противно! Так давайте к Лизке подгоним, фиг с ней с машиной поломанной, кому этот металлолом нужен. Она в учаге своей томится, что-то сдает. Принцесса, как в башне, только трёх драконов ей там не хватало! Как это, не дракон он. «Я — её принц», — выражался Космос Юрьевич, по факту считающий себя обязанным нарушить спокойствие своей невесты. Скажем, мол, что мы «организация физкультурников». Насаждаем направо и налево культ спорта.

Особенно по Пчёлкину видать, что он тот самый идейный борец за здоровый образ жизни. Сигареты, разве что, не из ноздрей торчат.

Сколько раз боксер пытался отучить друзей от лишней пачки «Самца» или «Marlboro»? Валера давно сбился со счета! Спорили на крепкие щелбаны, но салаги на эту угрозу забивали. Про пробежки по утрам Фил предпочел бы вообще умолчать. На них приходила лишь сонная Лиза, которая не могла бросить большого брата в одиночестве. Космос близко не встречался со спортом со школы, а Пчёла и не обещал появляться на стадионе. Главное, что Фил-то у нас мастер спорта, без пяти минут олимпиец, а с ним можно всё. Вот когда в следующий раз будут посылать за «Жигулевским», потому что пришла «теофиловская очередь», он им так и скажет. С посылом! Он на пиво не подписывался, у него тренировки по расписанию.

Задумка навести шорох в институте, имела право на жизнь, и Филатов отнесся к ней с пониманием, если не сказать, что с участием. Посмотреть на то, где сестрица учится, что там вообще внутри, поразвлечь девчонку. Заночует в своем рассаднике умных голов, а Косу с братьями беспокойся потом. Вот они и решили среагировать быстро.

Но неудавшийся доктор наук с летающим жалом ломанулись куда-то вперед, не дождавшись Валерку, разминувшись с ним в метро. То ли невнимательный стал и проспал нужную станцию,