говорил, щурясь от вспышек камер, жужжащих вокруг дронов. Дорогой костюм смотрелся на громиле несуразно. Казалось, стоит ему пошевелить мощными руками, как тот расползется по швам, не выдержав напора мышц.

Род занятий: бизнесмен, заместитель директора компании «Техникал групп».

О компании «Техникал групп» я ничего не знал, но название показалось знакомым. Кажется, они занимаются полупроводниками и чипами, мелкая сошка в Конгломерате, а может и вовсе там не состоит.

Джей Рубер курирует производство и сбыт микросхем. Был замечен в компании одного из руководителей корпорации «Гидра» (мегаполис Эдэм), подозревается в продаже технологий изготовления ми-чипов «Гидре». Собственник «Техникал групп» желает узнать правду, прежде чем обвинить Рубера в предательстве и промышленном шпионаже.

Ясно. Значит нам смоделировали рейд исходя из корпоративных войнушек. В принципе ничем не отличается от заказов на улицах Лост Сити, только уровень участников разборок выше, а значит и денег с возможностями больше. Рейд будет сложным, Кристалл Джея хорошо защищен. Я слышал, что даже некоторые шишки мафиозных кланов прибегали к услугам всадников, чтобы те «запечатали» их Кристаллы. Так что говорить о корпорантах? К тому же не стоит забывать, что против нас играет всадник. Да, игра будет в поддавки, но вряд ли мою группу ждет легкая прогулка.

Увлечения Джея Рубера: коллекционирование древнего холодного оружия.

Слабости: красивые блондинки, в основном эскортницы. Нередко наутро девушек находят мертвыми.

Вот как. Наш бизнесмен оказывается любитель грязного секса и мертвых шлюх. Возможно, этим удастся воспользоваться. Жаль, что в группе нет симпатичной блондинки, та же сумасшедшая Бэт могла бы на многое сгодиться.

Триггеры грез: огонь, громкая музыка, слизь.

Если я правильно понял методы всадников «Астора», то вся эта информация — ребус. Ответ кроется прямо здесь, и если его отыскать, то не придется долго блуждать в грезах, созданных Джеем, да и Кристалл будет проще вытащить. Жаль, что нет возможности побольше разузнать о «Техникал групп» и «Гидре», все-таки я детектив и привык раскапывать по полной.

Таймер на дисплее капсулы неумолимо отсчитывал время до начала принудительного погружения. Я выровнял дыхание, очистил разум. Пропустил через себя информацию-ребус, отметая шелуху и оставляя важное. Пора.

Меня поглотила мягкая чернота сна, а через миг я снова открыл глаза.

В лицо ударил ветер, принесший с собой запах пыли и нагретого пластика. Я стоял на крыше высотки, держась за перила. Ночь разлилась над городом и взорвалась неоновыми красками рекламных проекций и баннеров. Где-то приглушенно гремела музыка, слышался доносящийся с трассы рев моторов. Впереди мрачной витой башней возвышался небоскреб, чьи окна были темны, отчего здание казалось мертвым, заброшенным. Вокруг башни черной кляксой раскинулся пустырь. Жизнь огибала мрачное здание, словно оно было заражено, а все вокруг признано зоной отчуждения.

— Рид? — раздался за спиной голос.

Я резко обернулся. Передо мной стоял доктор Гор, с ног до головы одетый в черное. На ногах тактические ботинки, руки обтянуты перчатками, на голове у него шлем, похожий на мотоциклетный. Черное зеркальное забрало было поднято, в нем отражались блики неспящего города. Я оглядел себя и понял, что одет так же. Заметил, что под ногами лежит черный тактический рюкзак и тут же отвел взгляд, стараясь не акцентировать на рюкзаке внимания.

Я щелкнул по забралу шлема, подняв.

— Проблем не будет? Или я все еще должен кого-то спасать? — спросил я.

— Ты о чем? — не понимающе уставился на меня док. Руки он сложил на животе и теперь в своем черном одеянии совсем не походил на золотого Хотэя.

— Да так… В общем, — пожал я плечами. Или доктор Гор страдает амнезией и успел позабыть о нашем утреннем разговоре, или же решил замять, сделав вид, будто ничего не случилось. Что ж, оба варианта меня не устраивают, ведь в любой момент можно получить нож в спину и что-то навроде: «Ты должен был меня спасти, Рид… Теперь же поплатись за это сучий выродок!»

Я пристально смотрел на дока, а тот на меня.

— Ты долго, — прошелестело хрипловатое из темноты.

От распределительной будки отделился темный силуэт и стремительно подошел к нам. Одет в такой же как у нас с Гором черный кожаный костюм то ли байкера, то ли ассасина. Забрало шлема опущено, но я догадался, что это Люк Квински. Он был среднего роста, среднего телосложения, однако в движениях угадывалась сила и резкость, которую ему будто бы приходится притуплять, чтобы не выдать себя. Ощущение, будто бывший военный пытается жить гражданской жизнью, всем видом показывая: я самый обычный парень, неинтересный, одинокий человек с которым лучше не связываться.

Или вести себя подобным образом мог бы тот, кто отыгрывает легенду. Шпион или агент корпоративных спецслужб. Я допускал любой из вариантов, ведь ни о Квински, ни о докторе Горе я ничего не знал, как и они обо мне.

— Дела задержали, — хмыкнул я. — Ты Люк Квински? Я твой сосед по дурдому, Аксель Рид.

Рукопожатие у Квински крепкое, волевое. Он поднял забрало шлема, и я смог хорошо его рассмотреть. Серые пустые глаза, ничем непримечательное лицо с острым носом и тонкими губами. Единственное что его хоть как-то выделяло — жиденькая козлиная бородка.

— Ну так что? Может начнем работать? — обронил Квински с упреком, мол, время тикает, а мы тут общаемся ни о чем.

— Начнем, — согласился я. — У кого какие идеи?

— Нужно идти вон в то здание, — Квински тыкнул пальцем на мрачную витую башню. — Думаю, хранилище с Кристаллом спрятано там. Переберемся на двадцатый этаж, взломаем систему охраны и пойдем искать кабинет Джея.

— Пфф… — фыркнул док. — Ты действительно считаешь, что он спрятал свой Кристалл там? Слишком банально.

— Тогда зачем нас выбросило сюда? Включай мозги, Гор. Нас выкинуло на этой крыше, нам выдали снаряжение, нам выделили черным цветом эту башню, когда весь город залит неоном… Как думаешь, для чего?

— Для того, чтобы мы туда не ходили, — ответил я вместо Гора. — Тебе бы тоже не помешало бы включить мозги, Квински. Нас толкает туда Иллюзион, заманивает, как крысолов дудкой. Нужно искать иной путь. Предлагаю ориентироваться по триггерам грез. Среди них не было темноты, кстати.

— Да-да-да, — надменно протянул Квински. — Помню, помню. Огонь, музыка и слизь. Вот только ничего такого тут нет, все это мы найдем в Башне.

Я устало покачал головой.

— Мы зря потратим время и возможно подохнем в ловушке. Надо искать триггер.

— Ищи, — передернул плечами Квински. — А я поведу группу в Башню.

— А мы уже назначили тебя командиром? — с иронией спросил я.

— Назначать в командиры сильнейших — это обычная практика, — парировал Квински.

Иные меня раздери, в каком же звании тебя списали из войск? В генеральском? Скорее обычный рядовой, который в грезах пытается стать большой шишкой. «В Иллюзионе возможно все!» — издевкой всплыл в