сварливую красноволосую ведьму.

Она со вздохом отметила, что у Карин и близко не было того обаяния, какое было у Нанадайме. Карин просто везло, что у Итачи не оставалось лишних сил с ней воевать и не было резона прогонять ее. Неясно было, что происходило в голове у дяди, но он позволял ей находиться рядом с собой явно не потому, что она покорила его сердце. Скорее из-за выгоды, ведь способность Карин еще не раз могла спасти ему жизнь.

Сарада вскочила на цистерну и посмотрела в сторону госпиталя. Где-то там остались ее теневой клон и Сакура.

Они отвели Пейна подальше и избавились от направлявшейся к больнице исполинской псины. Все это было во благо. Теперь же Сараду разрывали сомнения: остаться с неугомонным дядей, у которого в голове творилось не пойми что, или вернуться к маме и позаботиться о ней полноценно?

«Пейн охотится за Итачи, а не за Сакурой».

Но мама мне дороже. Знать бы, как она там…

«Спроси Кацую, — услужливо подсказал Орочимару. — Она уже должна была прикрепить себя ко многим гражданским и шиноби. Кто-то из слизней есть и в госпитале».

— Но где я возьму ее? — пробормотала Сарада, не замечая, что говорит вслух.

«Я видел слизня на плече у Итачи».

— А?!

Сарада внимательнее присмотрелась к дяде. И правда, у него на плече сидел маленький слизень. Каждый раз, когда его задевали острые пряди волос Итачи, слизень смешно втягивал маленькие рожки.

— Кацую-сама, — удивилась Сарада.

— Сарада-сан? — нежно откликнулась Кацую.

— Сакура… Сакура в порядке?

— Хай. Сакура-сан приняла командование госпиталем. Она в полном порядке.

Сарада выдохнула и немного расслабилась.

— Новостей от шестого и четвертого отрядов все еще нет? — спросил Итачи.

— Есть. Четвертый обнаружил цель, но не может локализировать. Шестой не может отыскать цель.

— Плохо, — спокойно ответил Итачи, но Сарада кожей чувствовала, что это спокойствие лишь внешнее.

Таинственный «шестой отряд» и их цель почему-то очень беспокоили дядю.

****

Джирайя, широко расставив ноги, стоял на стене городского дома. Рядом собрались три Пейна — все с пирсингом и ярко-оранжевыми волосами. Как ни пытались разделить их, все равно объединились: знали, что их сила — в единстве.

Джирайя внимательно всматривался в лица. Все они были знакомы ему.

Слева — несимпатичный коренастый мужчина с острыми металлическими иглами в ушных раковинах. Сверяя его лицо с портретами в памяти, Джирайя приходил к выводу, что запомнил этого шиноби с протектором Скрытой Травы на лбу. Этот Пейн умел поглощать чакру. Техники против него использовать было бесполезно.

Справа — длинноволосый мужчина, кажется, родом из Скрытого Водопада. Он мог вытягивать души и воспоминания.

Юноша в центре напоминал Яхико, только взрослого. Этот Пейн обладал способностью притягивать и отталкивать предметы.

Яхико умер, в этом не было сомнений. Все тела Пейна были на самом деле мертвы. Глядя в бледное лицо бывшего ученика, в глазах которого фиолетовыми кругами расходился риннеган, Джирайя с болью в сердце осознавал, что политическая картина мира для него начинает в конце концов окончательно проясняться.

По словам Минато, к нападению Кьюби на Лист шестнадцать лет назад приложил руку не кто иной как Учиха Мадара. Этот же Мадара объявился сейчас, в плаще «Акацуки». Возможно, что именно он стоял за всей организацией, и эту мысль Джирайе подсказывало бледное лицо Яхико.

Он был их лидером, этот мальчик.

Яхико… Чем-то он напоминал Джирайе Шисуи. Такой же светлый, уверенный и непоколебимый в своих убеждениях. Такие люди становились лидерами. Такие люди становились Хокаге. Но с гибелью таких людей более слабые, доверявшие им, терялись и разбегались кто куда, как стая овец, потерявших пастуха.

Так было с детьми Учиха. После гибели Шисуи деревню вначале покинул Саске, а затем и Сарада. Судя по всему, то же случилось с Конан и Нагато.

Они верили ему и шли за ним, но с гибелью Яхико оказались уязвимы. Этим ты и воспользовался, Мадара. Обратил их на свою сторону. А теперь захватил еще и Саске.

Система в действиях Мадары просматривалась гладко: захватить потенциально сильного шиноби в час эмоционального упадка и, воспользовавшись нестабильностью психики жертвы, переманить ее на свою сторону. Мадара похитил Саске, явно же не просто так. Учиха, уверенный, что воплотил свою месть, будет чистым листом бумаги.

Учиха… Вспоминая Шисуи и Итачи, Джирайя не мог не знать, какая великая сила может стоять за этим именем.

Итачи упоминал, что поля зрения всех Пейнов связаны, и Джирайя в этом уже успел убедиться лично. Пейн-из-Водопада, вытягивающий души, или, как его называли по плану, «третья цель», Джирайю волновал, но где-то на фоне. Не подпускать его близко — вот и вся задача. С Яхико и Пейном-из-Травы, поглощающим чакру, дела обстояли сложнее.

— Джирайя-чан, не трать чакру зря, — шепнул на ухо Фукасаку.

— Хай.

Они вчетвером представляли собой удивительную конструкцию: Джирайя с расплющенным бородавчатым носом, приросшие к нему на плечах жабы — Фукасаку и Шима, — и еще где-то рядом с Фукасаку под защитой густой белой шевелюры пряталась крошечная Кацую. Против трех Пейнов их было четверо. Даром, что Кацую выполняла роль переговорного устройства.

— Поисковый отряд обнаружил главного! — нежно пропел слизень.

— Поняли, — ответил за всех Фукасаку.

— Но что с четвертым и шестым? — заволновалась Шима.

****

Генма хмуро огляделся, перекатил сенбон на другую сторону губы и процедил:

— Мы снова его потеряли.

Слизень на плече молча впитал информацию. Наверняка его слова уже распространились по всем клонам Кацую.

Рядом возник Ходэки со своим волком.

— Что, чувствуете его? — привычно процедил Генма.

— Нет, сенсей. Нам нюх пег’ебивает запах дымовой бомбы. Зг’я ее использовали…

Генма цыкнул и снова перекатил сенбон на другую сторону.

— Пожалуй.

Кто же знал, что все так обернется? Они пытались разделить поля зрения зверей и Пейна, использующего призыв, полагая, что и со зверями его зрение связано. Тогда рядом еще не было Ходэки. Дымовая бомба казалась хорошей идеей.

— Почему ты не со своим отрядом?

— Наша цель объединилась с целями пег’вой и пятой команд. С ними сг’ажаются Джиг’айя-сама и остальные. Меня отпг’авили к вам на подмогу. Сейчас одна из важнейших задач — отыскать вашу цель, и вам явно нужен сенсог’.

— Пожалуй. Только толку с тебя нет, уж прости.

Ходэки нервно