– Так, я не понял, – пришлось сменить мне тон и развернувшись в сторону жены, отвлечься от видов за окном, – Ты дочь Второва! Быстро встала и бегом умываться и приводить себя в порядок! Что за нюни? Не стыдно? Не хочешь ехать на Съезд, отправлю домой. Месяц будешь там сидеть. Пусть Аю тебя вышивке обучает. И никаких тебе прессов! Нитки и иголки. Вместо пульта – напёрсток! И это глава сталелитейной компании… Стыдобище! Эх, увидел бы тебя сейчас отец… – прокричал я уже в спину Светке, мстительно ответившей мне резким хлопком двери в ванную.

– Волюнтарист, садист, деспот и чурбан, – донеслось до меня невнятное, еле слышное бурчание, прерванное звуками льющейся воды.

Вот так вот. Недаром в Академии нас исподволь обучали, что командир должен творчески выдумывать гадости, э-э, то есть воспитательные меры для подчинённых. Иначе на шею сядут и людей из них не сделать. Хотя, если разобраться, как можно стать человеком, не зная строевой подготовки…

Резковато я поговорил, но на то свой расчёт. Светка разборки наверняка до вечера отложит, зато в предвкушении вечерней баталии весь день сама себе будет теперь боевой настрой поддерживать.

У неё своя задача сегодня, а мне кое с кем надо отношения выяснить…

С психу, резко и гораздо энергичней, чем обычно, я затрезвонил колокольчиком, вызывая прислугу.

– Кофе мне, – сердито бросил я на звук приоткрывшейся двери, – И покрепче.

* * *

Пробки демократичны. Они не имеют социального статуса и будь ты хоть трижды князем, но если обледеневший подъём в небольшую горку собрал десяток грузовиков, половина из которых ещё и умудрилась развернуться поперёк улицы, а один из них даже снёс столб, то шансов быстро проехать нет ни у кого.

Несмотря на то, что выехали мы с приличным запасом по времени, и для поездки воспользовались внедорожниками охранного агентства, мы бы запросто опоздали. Давно столица не видела таких снегопадов.

Нас спасала пятёрка пилотов охранного агентства, кружившая над нами по маршруту следования нашего кортежа. Они выступили в роли штурманов, прокладывая нам путь в хитросплетениях столичных улочек и переулков, то и дело перекрытых непроходимостями, как нам это пилоты сверху обозначили. Порой, так и было. Проезда не существовало. Был, но не везде. Пришлось протискиваться и маневрировать… Если что, то я в любой момент подозревал возможность засады и держал Щиты над нашим внедорожником и ещё индивидуально один над женой и над собой.

Да, я ждал нападения. Степан ещё позавчера мне доложил, что вокруг меня обстановка накаляется. Казалось бы, отчего не использовать непогоду, так кстати позволяющую корректировать путь некоего князя?

Однако, и князь имеет право выбирать себе путь.

Засада всё- таки была.

Всё в этом мире суета. Реально лишь то, что меня сегодня опять хотели убить. Помешала погода, моя паранойя и мастерство службы безопасности, подкреплённое услугами двух детективных агентств.

Про это я узнал спустя полтора часа после начала кулуарного заседания старпёров, считающих себя главнюками среди приехавших в столицу промышленников.

* * *

Окольными путями, но мы добрались до здания Торгово-Промышленной палаты почти что вовремя, минут за двадцать до начала. Как выяснилось, зря торопились. Снегопад сыграл злую шутку и в центральном фойе здания было пусто. Собственно, как и на площади перед ним. От силы полторы дюжины могучих внедорожников на стоянке откровенно давали понять, что полметра снега на дорогах – это явный перебор для любой другой техники. По крайней мере сегодня утром ни на что другое рассчитывать не стоит.

Выскочившая прислуга сопроводила нас в ВИП-зал.

– Его Сиятельство князь Бережков и Председатель Совета директоров Сталелитейной компании имени Второва Светлана Николаевна Бережкова – Второва, – звучно зачитал поданные ему визитные карточки представительный слуга, видимо выполняющий здесь функции дворецкого.

– Господа, вы случаем не ошиблись заведением? Раньше пяти часов вечера мы никаких дам не ожидаем, – хихикнул в нашу сторону полный толстячок в чёрном фраке, плечи которого были усыпаны приличным слоем перхоти.

– Давно я морду никому не бил, – улыбнулся я, поворачиваясь к жене и показательно хрустнул сложенными в замок пальцами.

Светлана огляделась молча. При этом она взглядом, осанкой и едва заметны изменением выражения лица чётко дала понять, кто тут королева, а кто здесь случайно оказался, попав в явно не в свою весовую категорию.

– Эгкхм-м-м, – звучно откашлялся представительный господин, украшенный несколькими орденами, в числе которых была и Анна второй степени, – Насколько мне известно, дамы у нас среди заводчиков и промышленников по определению не значатся.

Ага. А вот и мой «заклятый друг». Савва Морозов собственной персоной. Самый видный представитель целой плеяды фабрикантов Морозовых, опутавших Империю своими ткацкими и суконными фабриками. Если что, то их Семья, если так можно назвать семью неодарённых, по своему капиталу прилично превосходит капитализацию империи Второва. Раза в полтора примерно.

– Это не тот ли Савва Тимофеевич, который мнит себя радетелем за прогресс? – поинтересовался я у жены.

– Он самый. А рядом с ним Нобель и Абамелек-Лазарев, – с лёгкостью сдала мне Светка всю троицу мужиков, стоящих несколько особняком от остальных.

– А они что, все тупенькие, или старых домостроевских догм решили придерживаться? Так-то законы Империи об Акционерных обществах не один год существуют, и этим господам пора бы уже знать, что выборные должности руководителей предусматривают равноправные отношения между мужчинами и женщинами, – намеренно звучно поинтересовался я, с деланным удивлением глядя на тройку лидеров, – А любой, кто законы Империи не признаёт, если не сразу преступник, то как минимум ретроград и беспредельщик.

Я намеренно сгустил краски, выбивая не просто почву из-под ног промышленников, не желающих признавать роль магии, а попросту разрушая основы их идеологической платформы. Согласитесь, крайне обидно, когда буржуазия себя преподносит, как новую и прогрессивную силу общества, а ей по сусалам летит обратка.

– Ну, знаете господа, в таком тоне я не готов беседовать! – подпрыгнул на месте тот толстячок, что раньше пытался острить.

– Что, правда глаза колет? Выход вон там, – жестом показал я ему нужное направление, – Как я посмотрю, обурели вы тут все. Разжирели, денег накопили и решили, что сам чёрт вам не брат. Теперь власти захотелось? А головой никто случайно не подумал, кто из вас хоть что-то сделал такого, значимого, чтобы на власть претендовать или на закон плевать? Может, кто-то из вас хотя бы лично метр границы защитил? Задаю вопрос всем присмутствующим: кому персонально нужно объяснить, что моя жена здесь находится по праву и закону? Можете в очередь построиться, а могу и сразу всех гамузом вывести на улицу и там разъяснить все тонкости, которые имперский закон подразумевает про выборные должности. Есть желающие?