мне» и они уже в Японии! Через четыре с половиной часа – пока ей делали прическу и облачали в церемониальную одежду, с помощью способности обучали японскому языку и особенностям поведения в присутствии Императора, через четыре с половиной часа – она уже должна была предстать перед светлым ликом Микадо. И все это казалось ей светлой сказкой, которая ей снится. Нет, умом она понимала, что сотни тысяч, миллионы простых японцев прямо сейчас живут в ужасных условиях и та же Марико-сан до сегодняшнего дня жила в постоянном страхе что завтра ей будет нечем кормить своего ребенка. Нет ужасней чувства, чем смотреть в глаза своего голодного ребенка – она так и сказала. Лили понимала это. Понимала что она – всего лишь фасад, прикрытие операции Королевы-Администратора по легализации своей организации, масштабного трюка, который выведет всею ее «Администрацию» из-под прямой юрисдикции законодательства США о кейпах, позволит ей выпускать биотех и тинкертех не проходя процедуру обязательной сертификации, более того, даст ей и ее людям – дипломатический иммунитет и неприкосновенность по всему миру. Официально и легально. Отныне каждый сотрудник Администрации будет являться в первую очередь японским гражданином и дипломатом, со всеми вытекающими. Их нельзя судить за преступления в другой стране, максимум что им грозит – высылка из страны. И еще много других выгод, которые она даже не понимала.

Но для этого Тейлор нужна была она – этническая японка, которая и будет формальной главой Правительства, не премьер-министром, а именно Варлордом, Сёгуном. Этническая японка, кейп с высокой степенью угрозы, проявившая себя на поле Битвы с Губителем и лояльная Королеве-Администратору… она подходила как нельзя лучше.

Так что она не строила иллюзий о том, что она – настоящий Сёгун, настоящая принцесса, но все же что-то в глубине души сладко сжималось при мысли, что она будет стоять, одетая в красивое платье, а перед ней будут склонятся чиновники, аристократы и фрейлины (и откуда она это слово вообще взяла?!). Ведь это всего лишь номинальная должность, думала она, а я – декорация, так почему бы не получить от этого удовольствие? Почему бы не насладиться красотой и роскошью вокруг. Страна лежит в руинах, а в Императорском Дворце подают королевских креветок и филе тунца с лучшими французскими винами… и это при морской блокаде со стороны континентального Китая. Но она отмахивалась от этих мыслей, Тейлор разберется, думала она, ведь Королева-Администратор всегда разбиралась со всем. А она, Лили – нужна ей тут как украшение. Как предлог. Видите – у нас есть японка! Теперь она тут главная! Но на самом деле всем будет заправлять Королева-Администратор… а еще вернее – ее блондинистая подружка, которая и дергает за все ниточки, управляя самой могущественной из паралюдей из-за кулис. Потому-то Лили и чувствовала себя как во сне. В хорошем сне, где все у тебя получается, где все тебе рады, все тебе улыбаются, но тебе не приходится принимать решения и нести ответственности.

Однако сейчас… сейчас Лили вдруг ощутила всю тяжесть своей декоративной должности. Каждое ее слово могло стоить жизни человеку и может быть даже – не одному. Одна только мысль о том, что только что на ее глазах лейтенант Намбу заплатил самую дорогую цену за то, чтобы его слова – отпечатались в ее сердце… одна только мысль вдруг заставила ее понять, как же она далеко от дома. Дома никто и никогда так не сделал бы. Дома была привычной мысль о том, что человеческая жизнь – самая высшая ценность. Что ради того, чтобы выжить – можно было пойти на все. Что спасать человека нужно любой ценой. А эти люди… она осмотрелась по сторонам. Столько незнакомых лиц. Все одеты в традиционные одежды. Впереди – паланкин, его свисающие шелковые полотна закрывают от нее лицо Императора. Что она тут делает? Как она оказалась в такой ситуации?

Она удержала себя от того, чтобы поднять руку и потрогать свою щеку. Ей хотелось тереть ее, тереть щеткой с мылом, может даже металлической губкой. Она знала, что Лиза – оттерла ее лицо влажной салфеткой, что на нем нет больше пятен крови лейтенанта Намбу, но все равно – ей хотелось оттереть все это со своей щеки. Ей казалось, что она уже больше никогда не станет чистой. Что эти пятна крови на ее щеке – навсегда. Ей хотелось упасть на колени и разрыдаться, попросить этих людей отпустить ее домой, потому что она – не справится! Она никогда раньше не убивала человека, даже не служила причиной, по которой бы погиб человек, а сейчас… увидев как Тейлор поднимает над головой лезвие своего меча – она вдруг осознала что этот конкретный человек умирает из-за нее. А еще что эта смерть – только начало. И от этой мысли ей хотелось забиться в уголок и заплакать, сжаться в комочек и закрыть глаза и уши, хотелось чтобы ее оставили в покое…

Но… она помнила последние слова лейтенанта Намбу. Эти слова были выжжены каленым железом у нее в душе. «Слова – пыль. Важны лишь действия, молодая госпожа». Неважно что она думает. Неважно даже что она скажет. Она может думать, что не справится, она может считать Тейлор и Лизу – бездушными чудовищами, она наверняка не заснет этой ночью… но это все неважно. Это все пыль. Важно лишь то, что она сейчас – выпрямит спину и шагнет вперед. Потому что сейчас ей на спину давит то, что важнее ее жизни. Важнее жизни лейтенанта Намбу, который ценой этой самой жизни преподал ей последний урок. И конечно, глядя в глаза Тейлор – она видела, что та уже давно приняла эту простую истину. Потому что Королева-Администратор, Вавилонская Дева, Бич Губителей и ее белокурая подруга – давно уже были мертвы внутри и сейчас жили только для того, чтобы выполнить свой долг. И та и другая – давно уже устали от всего этого и больше всего на свете хотели так же как и она – забиться куда-то в угол и заплакать, закрывая глаза и уши, не принимать никаких решений, не делать никому больно и чтобы никто не делал больно им. Вот только… никто не выполнит их долг за них. Что бы ты не говорил – это лишь пыль. Что бы ты не думал – это еще меньше, чем пыль. Важно то, что ты делаешь.

И поэтому – она шагнула вперед и склонилась в глубоком поклоне. Наверное, раньше эта церемония приятно