кое-что заметно отличалось. Рядом с ним лежало обнаженное женское тело, свернувшееся калачиком. Хотя он не раз трахался в этой постели, будучи подростком (и пару раз в постели своих родителей), у него никогда не было девушки, которая действительно оставалась с ним на ночь. Он протянул руку и погладил плечо Хелен, мягко будя ее, находя утешение в реальности ее присутствия.

"Ваззит?" - пробормотала она, ее глаза медленно открылись. Накануне вечером она тоже выпила несколько кружек пива (обещание воздерживаться, данное ею после трехдневного похмелья, давным-давно было отменено) и была немного не в себе.

- Завтрак, - сказал ей Джейк. - Через двадцать минут.

"Завтрак?" простонала она. "Я не знаю об этом".

"И кофе, и сок тоже", - добавил он.

Она зевнула, слегка потягиваясь. Простыня упала с ее груди, обнажив обнаженные груди. Джейк восхитился тем, как она потягивалась, выпячивая их наружу. "Думаю, это звучит неплохо", - пробормотала она.

Он наклонился и нежно поцеловал ее в губы. Она не сопротивлялась и даже пассивно не подчинилась. Она поцеловала его в ответ — долгим, влажным, сладким поцелуем, полным нежности.

"Это было мило", - сказал он ей, поглаживая ее волосы.

"Да", - сказала она с легкой улыбкой. "Так и было".

"Я отлично провел время прошлой ночью", - сказал он ей. "Ты была очень... э-э... страстной".

"Думаю, на этот раз я просто была в настроении", - сказала она.

"Я думаю, что так и было", - ответил он, снова целуя ее.

Джейк не был уверен, что вдруг нашло на Хелен в последнее время, но он определенно не жаловался. Последние три месяца их отношения, казалось, спускались по спирали в унитаз, с тех пор как Дженни Йохансен совершила покушение на жизнь Хелен. Хотя с тех пор Йохансен никто не видел и не слышал о ней (частный детектив, которого Джейк нанял следить за ней, сообщил, что она потеряла работу и в настоящее время живет в благотворительной квартире недалеко от центра города), паранойя Хелен никуда не делась. Она по-прежнему носила с собой пистолет, куда бы ни пошла, и одержимо запиралась в своем доме всякий раз, когда не была на работе. И еще несколько дней назад она, казалось, потеряла всякий интерес к Джейку как к личности, как к любовнику, как к другу.

С тех пор, как Джейк отправился в Новую Зеландию, чтобы наладить работу на своем изолированном участке земли, эта спираль, казалось, увеличивалась в скорости и объеме. Хотя его прегрешение с Минди Сноу по дороге домой не было обнаружено — ни прессой, ни Хелен, ни кем-либо еще, насколько он знал, — перемена в Хелен, когда он вернулся домой, была слишком резкой, чтобы ее игнорировать, слишком серьезной, чтобы просто списать на воображение. Никогда не было ничего похожего на открытую ненависть. С этим, по крайней мере, Джейк, вероятно, смог бы справиться. Нет, ее отношение к нему с тех пор было почти бешеным безразличием, как будто он мало что значил для нее, как будто ей было все равно, жив он или умер, пришел повидаться с ней или нет. Сексуальная жизнь зашла в полный тупик. Она все еще целовала его время от времени, но это были целомудренные поцелуи, предназначенные для брата или сестры. Она предлагала ему заняться с ней сексом, но всегда было ясно, что на самом деле она этого не хотела, что она не планировала активного участия в мероприятии.

Всего за несколько дней до этого дошло до того, что они не видели друг друга почти две недели, что они даже не разговаривали по телефону в течение восьми дней. Джейк начал задаваться вопросом, не расстались ли они молча, и он начал оплакивать ее потерю. Хелен была для него больше, чем просто девушкой. Он любил ее. Он любил ее больше, чем когда-либо любил женщину прежде, и ему было больно думать, что все кончено.

И вот, всего два дня назад, в воскресенье днем, он приземлил свой самолет в аэропорту Бранниган после поездки на выходные в Heritage, где он репетировал музыкальный номер, который он, его мать и мать Нердли планировали исполнить на свадебных торжествах после церемонии. После того, как он загнал свой самолет в ангар, взвалил на плечо дорожную сумку и приготовился совершить долгий путь к своей машине для еще более долгой поездки домой, он обнаружил там Хелен, стоящую перед ним.

"Привет", - радостно сказала она, наклоняясь и целуя его в губы. "Как прошел твой полет?"

Он странно посмотрел на нее. Это был первый раз за две недели, когда он увидел ее, первый раз за месяцы, когда он услышал что-то похожее на оживление в ее голосе, а она вела себя так, как будто ничего этого никогда не было. "Это было э-э... прекрасно", - сказал он ей. "Я репетировал песню, которую мы собираемся исполнить на свадьбе".

"Как у тебя получается?" спросила она.

"Я думаю, мы записали это", - осторожно сказал он. "Во всяком случае, я на это надеюсь. Это был последний раз перед свадьбой, когда мы могли это практиковать ".

"Очень мило с твоей стороны написать песню для исполнения на свадьбе Нердли", - сказала она. "И сыграть ее со своей мамой и мамой Нердли... Я не могу дождаться, чтобы услышать это ".

"Ты не можешь?"

"Неа", - сказала она. "Я никогда раньше не слышала, как твоя мама играет на скрипке".

Джейк на мгновение пожевал губами. "Так ... э-э... ты все еще планируешь пойти со мной на свадьбу?" - спросил он ее.

"Ну, конечно, я рада", - сказала она, как будто удивляясь, почему он вообще предположил обратное. "Я часть свадебной вечеринки, не так ли? Я подружка невесты Шарон".

"О... хорошо... тогда ладно", - сказал он. "Я просто предположил, что... ты знаешь... после последних нескольких недель, что..."

Она махнула рукой на последние две недели. "Я бы ни за что на свете не пропустила это", - сказала она. "Еврейская свадьба в "Звездном пути"? Не может быть, чтобы я этого не увидел ".

В тот вечер они отправились ужинать в ресторан по его выбору. У нее не было с собой пистолета, она не проверила парковку перед тем, как выйти из машины, даже не посмотрела, нет ли за ними слежки. Она оставалась игривой и оживленной, почти как прежняя Хелен. Они отлично провели время и после вернулись в дом Джейка. Там они провели большую часть двух часов, занимаясь страстной