— Но есть ведь и «в-четвертых», Александра Николаевна? — улыбнулся он. — Вы напали на след преступника и считаете, что поймать его за руку можно только в случае продолжения съемок?

— Не совсем так, — посерьезнела Александра. — Жестоко было бы ждать следующего преступления, даже если бы оно гарантировало поимку злодея. Просто мне кажется, что если мы прекратим работать, преступник станет действовать активнее и жестче.

— Почему? — с удивлением спросил Арье. — Какой ему смысл? Не понимаю.

— Можно я вам потом объясню? — попросила она. — Ведь я могу ошибаться, да и долго все это объяснять. Когда мы обнаружим и поймаем негодяя, мы у него спросим, права я была или нет. Согласны?

— Вы умеете заинтриговать, — усмехнулся Арье. — Теперь я не буду спать ночами, пытаясь постичь ход ваших мыслей.

— В моих рассуждениях нет ничего сложного… — начала Саша, но, услышав за спиной странный скрежет, обернулась и увидела, как часть декорации, на которой изображен огромный альбатрос, стала стремительно падать на то место, где сидел, о чем-то задумавшись, Иосиф Коган.

Скорость мысли еще никем не измерена. Но в сознании Саши за это время промелькнуло и отпечаталось многое. Она увидела, как Яна Самойленко подпрыгнула и в полете выдернула Когана из кресла. Как Коля Булычев закрыл собой Настю Незванову. Как Георгий Вартанян бросился к Екатерине Булычевой. Как охнул и закрыл руками голову Данила Сташевский… А еще… А еще она ощутила крепкие объятия Арье, который оттаскивал ее прочь, приговаривая на ходу:

— Александра Николаевна! Успокойтесь! Ничего страшного не случилось…

Когда все пришли в себя, то увидели альбатроса, парившего на том же месте, что и раньше. В последний момент монтировщики успели перехватить его и на веревках вытянули наверх.

_____

Сергей Аркадьевич Арье, как ни бодрился, чувствовал себя не лучшим образом. Все складывалось против проекта, а стало быть, против него. Он заперся в своей каюте для отдыха и приказал охранникам никого не допускать.

Половцев впал в истерику. Наплевав на сухой закон, он вытребовал в баре бутылку виски, выпил ее, взял вторую и ворвался в аппаратную, где в одиночестве сидел Данила Сташевский. Истерически смеясь, Егор схватил Данилу за грудки и потребовал ответа на вопрос, не считает ли Сташевский, что проект проваливается по вине его — Егора. Данила несильно стукнул Половцева в скулу, что, видимо, означало «да», и тот надолго отрубился.

Вечером игроки, как и спонсор, заперлись в каютах, возле которых были установлены охранные посты. Если кто-то и выходил, за ним тотчас пристраивался «хвост». Точно так же охраняли и сотрудников канала. О том, чтобы ходить куда-то без сопровождения, не могло быть и речи. Саша Барсукова, прогулявшись до радиорубки и обратно, поняла это, и ей такой ход дела категорически не понравился. Она не привыкла к личной охране. И не собиралась привыкать. Но как избавиться от «хвоста» на относительно небольшой и ограниченной территории, она не знала. Правда, можно было просто не обращать внимания на навязанную заботливой службой безопасности «тень». Но Александре это не удавалось. Она злилась и нервничала, слыша за собой уверенные, спокойные шаги. Так ничего и не придумав, она тоже заперлась в каюте, включила ноутбук и в который раз стала просматривать электронные варианты сценария игры и досье игроков. Потом зашла на «форум», где, как оказалось, происходило активное обсуждение проекта «2 + 1». Да, рекламу господин Арье организовал правильно…

Обсуждающие, в основном народ молодой, призывали «челов» попристальнее взглянуть на «фейсы» участников. Кое-кто им изначально казался прирожденным победителем. Иосиф не нравился никому, полковник шел 50:50, фаворитами выходили Вартанян и Носов. Несколько «шаров», к большому Сашиному удивлению, получил и вышедший из игры Яшин.

«Что это — сочувствие, или некоторые болельщики чувствуют в Яшине своего героя? Да уж, герой — с кислым взглядом и тощей косичкой. Но он скоро встанет на ноги. И возможно, покажет себя. Доктор сказал, что доза препарата, вызвавшего сбои в сердце Яшина, была невелика. Иначе он вряд ли выкарабкался бы. То, что ему этот препарат подлили в еду или питье, не вызывает сомнений. А стало быть, нет сомнений, что на борту преступник. Что бы ни говорил по этому поводу Арье. Яшин не самый опасный конкурент для других мужчин-игроков. Это было очевидно большинству, включая психологов и экспертов. Кому нужно было выводить его из игры? Интересно, что он оказался в паре с Победимовой. Совпадение произошло случайно или в соответствии с планом преступника? Но в чем тогда заключается этот план? Вышибить из седла Нонну, довести ее до нервного припадка? Почему именно ее? Потому что она — самая чувствительная? Но с первого взгляда не понять, испугается она дохлой крысы или нет. Дохлая крыса… «Том Сойер» какой-то… Но почему все-таки Нонна? — продолжала удивляться Саша. Кому она перешла дорогу? Или все-таки она производит впечатление „слабого звена“?»

Если принять версию, что преступник находится среди игроков, то это не мужчина. Так решила Александра. Мужчина не стал бы пытаться вывести из строя женщину в начале игры. Потому что с исключением из игры одной женщины снизились бы шансы на его собственное участие. Но если это женщина, то она неспроста выбрала именно Победимову. Чем-то та ей не угодила. И тогда понятен следующий шаг преступника. «Ликвидация» партнера Нонны — удар опять-таки по Нонне.

«Интересно, — подумала Саша, — а не была ли знакома Нонна с какой-нибудь участницей игры раньше?» Пальцы снова забегали по клавишам ноутбука. Через полчаса ответ был получен. И опять Александра поняла, что ничего не поняла…

От аналитических изысканий ее отвлек громкий стук в дверь. Она взглянула в угол монитора. Было около двух ночи. «Ну вот и еще одно преступление», — отрешенно подумала она. На пороге стояла взволнованная Калязина.

— Послушай, у нас ЧП! — задыхаясь, сказала Алена. — И это уже ни в какие ворота не влезает! У тебя есть оружие?

— Оружия полно в реквизиторской, в частности арбалеты. — Волнение Алены Саше почему-то не передалось. — А в кого нужно стрелять?

— Арье исчез! — закричала Алена. — Его охранника, который находился у дверей, кто-то нейтрализовал при помощи газового баллончика. Когда тот очнулся, хозяина в каюте уже не было.

— Капитану сообщили? — поинтересовалась Саша, с удивлением констатируя свое спокойствие.

— Да! — выдохнула Алена. — Вся команда во главе с ним прочесывает теплоход. Спасательные катера спущены на воду. Послано сообщение всем судам о человеке за бортом. У тебя коньяк есть? Черт, да откуда у тебя коньяк?! Не представляю, что теперь делать…

— Ничего, — сказала Саша, продолжая удивляться своему спокойствию. — Охрана возле кают игроков осталась?

— Кажется, да…

— Ну вот и хорошо. Кто теперь руководит съемками?

— Ты о чем? — поразилась Алена. — Какие съемки? У нас спонсор пропал!

— Я не успела ознакомиться со всеми условиями проекта, — произнесла Саша. — В любом деле, если с руководителем что-то случается, его замещает другое лицо. У нас это другое лицо — кто?