Шарик упал на асфальт в полуметре и взорвался облачком желтой пыли. Как живое, оно потянулась к моему лицу, облепило лицо и полезло в нос, рот, глаза и уши, выжигая слизистую не хуже красного перца. Дыхание перехватило, грудь свело судорогой, что выдавила воздух из легких. Пытаясь ухватить хоть каплю воздуха, я открыл рот и хватанул еще больше злобной пыли. Где-то на краю сознания мелькнула мысль об антидоте. Я сунул руку в сумку и автоматом вытащил нужную пробирку. Зубами вытащил пробку, выплюнул и влил в глотку содержимое, но жжение не отступило, тиски, сжавшие грудь, не отпускали. Саймон прекрасно знал состав кланового противоядия. Если предусмотрел – я труп.

Пускай, я оставил достаточно жирный след, чтобы Кинкейды прошли по нему до конца, да и полиция не отступит. Труп в двух шагах от участка – это какой плевок в их репутацию.

Да что это! Как будто жизнь принадлежит только мне. Будто она не ударит по родным, по их нервам и репутации. Брайсу так точно не забудут, особенно после того, как он меня бароном сделал.

Моя рука метнулась в сумку к самому дорогому эликсиру в арсенале, к сдвоенной пробирке, что я демонстрировал Сансету. Рука за что-то зацепилась, и пробирка вылетела. Проклятье! Полностью ослепнув, едва удерживая остатки сознания в голове, дрожащей рукой я стал шарить по асфальту.

Где этот проклятый эликсир!

Дрожание рук передалось телу. Мышцы начали непроизвольно сокращаться, добавляя к жжению боль спазмов и ударов об асфальт, но я упорно елозил по земле скрюченными пальцами, пока не наткнулся на гладкое стекло. Схватить пробирку оказалось трудно, но кое-как я зажал ее меж пальцев и поднес ко рту. К несчастью челюсти тоже свело, и единственное, на что меня хватило – оттянуть нижнюю губу такой же скрюченной левой рукой. Я привык вытаскивать пробки зубами и поэтому попытался сорвать их о передние зубы, но те выступали над нижней челюстью на жалкие пару миллиметров, тогда я попытался сделать это руками, но левую свело в кулак, а потом кто-то выдернул пробирку из моей руки.

Нет!

Меня прижали к земле, силой расцепили челюсти и влили что-то в глотку. Надеюсь, эликсир.

Было тепло и уютно. Еще бы не этот бубнеж…

Я попытался разобрать слова, не сразу понял что это молитва.

- …verba mea despicere; sed audi propitia et exaudi. Amen.

На последнем слове волна тепла окатила меня с головы до ног, и я, неожиданно для самого себя, открыл глаза. Ощущение уюта исчезло, развеявшись в нотках перегара и дешевых сигарет.

- Мистр-р-р, - прохрипел я и тут же зашелся в приступе жестокого кашля. Легкие с мясом рванули на выход, глаза и нос вновь резануло болью. Кашель вырывал из груди комья, и я сел на койке, стараясь чтобы они летели на пол. Кто-то схватил меня за руку и сунул в нее стакан. Я осушил его залпом. Полегчало ровно настолько, чтобы я прохрипел, - Еще!

Второй стакан я плеснул в открытые глаза.- Еще! – Третий насильно залил в нос и тут же выкашлял на пол. Боль не исчезла, но стала приемлемой. Сквозь кровавую пелену я сумел разглядеть присутствующих.

- Мистер Хэмиш, сэр Сансет, - более внятно прохрипел я. – Кому из вас я обязан жизнью?

- Кровососке, - ответил Викарий. – Она влила эликсир тебе в глотку.

- Кровососка? В смысле вампирша? Зачем вампирам меня спасать?

- Полагаю, - сказал Сансет, - она из гнезда Линдеманна.

Голова болела. Не только голова, хреново было всему телу, и сложные мысли давались с трудом. Поэтому я решил подумать об этом позже и вновь завалился на койку.

- Прошу прощения, господа. Я немного не в форме, для вежливой беседы.

- А мы и не заметили, - хохотнул викарий.

- Лорд Локслин, - спросил Сансет. Викарий при упоминании моего титула выпучил глаза, но быстро взял себя в руки. – Вы знаете, кто на вас напал?

Я помедлил с ответом, взвешивая слова. Шестеренки в голове порядком клинило, и мне даже не пришлось притворяться, такую мигрень вызвал этот вопрос.

- Наемный убийца Фейрберна, - сказал я.

Сансет недовольно вздохнул, вполголоса выругался и с нескрываемым сарказмом спросил.

- Он прям представился.

- Как не странно.

- В смысле?

- В смысле он действительно представился как наемный убийца Августа!

- Глупо… - парировал Сансет. – Я скорее поверю, что это вампирская многоходовка. Один пытается убить, второй – спасает.

Я хотел сказать пару ласковых об идее Сансета, но на самом деле она не так уж и глупа. Черт, да она вполне реальна! Просто Саймон не стал бы жалеть меня, даже если бы задачей было просто напугать.

- Инспектор, вы полицейский, вот и разбирайтесь. Я его видел, могу описать.

- Художник будет через минут пятнадцать, а пока расскажи, как все было. Мистер Хэмиш, будьте любезны, скажите сержанту, что здесь нужна уборка, и подождите за дверью.

Сансет провел краткий, но интенсивный опрос, во время которого молодой констебль прошелся тряпкой по залитому водой и мокротами полу. На каждый вопрос я отвечал с задержкой, морща лоб от мигрени. Трудно было анализировать вопросы, запоминая ответы, в которых лгал, недоговаривал через раз и повторить все, когда инспектор задавал вопрос повторно другими словами. Думаю, Сансет заметил мои потуги, но от чего-то не стал ловить на проколах, просто мучал до прихода художника. От последнего я ничего скрывать не стал, и как можно точнее описал Саймона. Рисунок получился хорошим. Надеюсь, он сильно усложнит подонку жизнь. Я даже попросил копию себе, стимулировав мужчину четвертаком.

Как не шевелилось предчувствие, из участка выпустили без лишних вопросов, сумку с оружием отдали, даже кэб позволили вызвать. Только я захлопнул дверь автомобиля, с противоположной стороны открылась другая. Пыхтя сигареткой в салон полез викарий.

- У нас не курят, святой отец! – строго сказал водитель. Викарий недовольно вытащил окурок изо рта, щелчком отправил его на асфальт, захлопнул дверь и выдохнул целое облако вонючего дыма, от которого я вновь закашлялся.

Викарий дважды хлопнул меня по спине твердой как камень ладонью.

- Прощенья просим, лорд. Поговорим?

- Адрес назовите сначала, - попросил кэбмен.

- Рапси, Лонхед-роуд семнадцать, - сказал я. Хэмиш может выйти, если ему что-то не нравится. Но нет, машина тронулась, а викарий остался ждать моего ответа. – О чем? – уточнил я. – Мне казалось, вам плевать на кровососов.

- На кровососов плевать. А вот злобные духи меня очень даже интересуют.

- Не понимаю, - признался я.

- Твоя драка воняла злобой, болью и гарью. Не человеческими. Я учуял там высшего эфириала.

Ферриша? Я ведь даже не доставал кинжал. И что, теперь этот фанатик попытается его уничтожить? Или он со всеми колдунами воюет.