— Я думаю, тебе стоит это увидеть, — парировал он, продолжая без малейшего усилия со своей стороны удерживать мою руку.

Я оскалилась, всерьез размышляя над тем, не огреть ли надоеду оплеухой. Благо что вторая рука у меня оставалась свободной. Да не просто пощечиной огреть, а выпустить когти. Пусть умоется собственной кровью. Может быть, тогда он наконец-то осознает, как мне надоели все разборки, в которые меня втянули против моей воли.

— Даже не думай, Илария! — предупредил Вентор, и его глаза полыхнули желтым огнем, как у рассерженного лесного кота. — Даже не думай.

Я не торопилась выпустить накопившуюся для превращения энергию. Кажется, кое-кто начал забываться.

— Тебе это действительно будет интересно, — попытался он зайти с другой стороны, осознав, что по доброй воле я за ним не последую. — Неужели тебе не хочется приоткрыть завесу тайны над своим рождением?

— В некоторые секреты лучше не лезть, — пробурчала я, вспомнив последний разговор с матерью.

Пожалуй, мне было бы намного проще жить, думая, что она погибла от рук охотника за нечистью. Я уже оплакала ее гибель. Пережить смерть любимого и родного человека куда проще, чем его предательство.

— И все-таки. — Вентор заговорщицки мне подмигнул. — Ты же кошка. А любопытство у нас в крови. Неужели не захочешь узнать, по какой причине Фелан отправил тебя в стаю?

Сначала я решила, что Вентор оговорился. При чем тут его отец? Он ведь утверждал, что выполнял приказ Норберга!

Но Вентор вдруг приглушенно охнул и чуть слышно выругался, чем подтвердил мои наихудшие подозрения.

— Фелан? — переспросила я. — Ты, должно быть, хотел сказать — Норберг, не так ли?

— Фелан, Норберг — какая разница? — пробормотал кот. — Эта парочка всегда играет на одной стороне.

Правда, при этом так старательно отводил глаза, что только укрепил мои сомнения.

— То есть ты следуешь указаниям отца, — скорее утвердительно, чем вопросительно протянула я. — А Норберг в курсе?

Вентор замялся с ответом. Он так не хотел продолжать эту тему, что его нежелание физически чувствовалось в воздухе.

— Говори! — прорычала я, вновь концентрируя энергию в кончиках пальцев.

Мне было плевать в этот момент на то, что Вентор намного сильнее меня. Если мы схлестнемся — он наверняка знатно меня потреплет. Возможно, вообще убьет, легким движением когтистой лапы перебьет мне позвоночник. Но сейчас я не думала о смерти. Я думала лишь о паутине лжи, которая меня опутала.

И Вентор сдался. Он явно опасался продолжать разборки в коридоре постоялого двора, битком набитого членами чужой стаи. Поэтому опасливо огляделся.

— Не здесь, — скорее прочитала я по губам, нежели услышала.

И опять настойчиво потянул за собой.

На сей раз я не сопротивлялась. Меня слишком занимала случайно оброненная им фраза, которая в корне меняла мое отношение к сложившейся ситуации.

До сего момента я думала, что безразлична Норбергу, поэтому он со спокойной душой отправил меня в стаю к Гортензии. И это… Это обижало меня. Больно думать, что мужчина, который так нежно и страстно обнимал меня в постели, способен на такую расчетливую ложь. Но если Вентора отправил ко мне Фелан, то это означает…

Я нахмурилась, не сумев логически завершить мысль. А что, собственно, это означает? Вентор прав, эта парочка всегда играет на одной стороне. Но я помнила, как легко и непринужденно Норберг осадил Фелана при нашей встрече. О, он бы точно не позволил брату руководить стаей через свою голову, как терпит это Гортензия от своего мужа. Что же это означает? Фелан начал свою игру? Выходит, так.

Занятая этими рассуждениями, я не заметила, как мы спустились на первый этаж. Вентор ловко проскользнул мимо общего зала, в котором, как обычно, было людно и шумно. Потащил куда-то вглубь дома.

Я полагала, что он опять приведет меня на кухню, но нет. Вентор быстрым шагом миновал ее, затем уверенно свернул в темный узкий коридорчик.

— Я разговаривал с Алисией, — обронил он, не сбавляя шага. Хмыкнул. — Точнее, не разговаривал. Кое-что подсмотрел в ее памяти, начал расспрашивать, и она сломалась… Иногда так хочется поделиться своей болью, особенно когда человек угадывает любую твою фразу с полуслова. Знаешь, все эти годы я был уверен, что жизнь в стае Норберга — наистрашнейшее наказание. Но теперь узнал, что бывают вожаки куда хуже.

Бывают. Я с тоской вспомнила свой крохотный домик в Ультауне. Пожалуй, я сыта по горло оборотнями и их интригами. Быть одиночкой не так уж и плохо.

— Можно не любить Норберга, — продолжил Вентор. — Можно его даже ненавидеть. Но нельзя не отметить, что он обращался со мной как с равным. Хотя он волк, а я кот. Тогда как Алисия для Гортензии — просто средство для пополнения численности стаи.

— Приемыш, — пробормотала я, вспомнив определение, которое Алисия дала сама себе.

— А знаешь, что самое интересное во всей этой ситуации?

Вентор вдруг остановился. Дернул меня за руку, заставив в свою очередь развернуться к нему.

В полутьме его глаза горели так ярко, словно он был в самом настоящем бешенстве и лишь из последних сил сдерживался от превращения.

— Гортензия не знает наверняка, какой второй облик будет у планируемого ребенка Алисии, — звенящим от ярости голосом сказал он. — Кровь лисы может оказаться сильнее крови кота. И наоборот. Невозможно предсказать результат. Но есть один способ повлиять на этот процесс.

— Правда? — удивилась я. — Какой же?

— Смерть матери во время родов, — ответил Вентор. — После этого практически наверняка ребенок унаследует второй облик отца.

При этом он с такой силой стиснул пальцы на моем запястье, что кости жалобно хрустнули, и я невольно вскрикнула, испугавшись, что останусь калекой из-за его необузданных эмоций.

— Ох, прости! — опомнившись, он и тут же разжат свою руку. — Больно?

— Еще как, — сквозь зубы выплюнула я, растирая след от его пятерни, отпечатавшийся на коже.

Н-да, наверняка без синяков дело не обойдется.

Правда, куда больше меня сейчас занимали не испытанные неприятные ощущения, а непонятная вспышка чувств обычно бесстрастного и насмешливого Вентора.

Какое ему, собственно, дело до Алисии? Она не член его стаи и даже не одной с ним породы. Так, обычная маленькая лисичка, попавшая в сложную ситуацию. Подумаешь, эка невидаль. Вентора должны сейчас занимать совсем иные вопросы. К примеру, грызня за власть между стаями Норберга и Гортензии. В свете этого события проблемы какого-то там приемыша, вынужденного собственной жизнью оплатить свое пребывание в стае, казались просто смешными.

— А сейчас ты увидишь того, кто должен стать отцом будущего ребенка Алисии, — проговорил Вентор. Отвернулся от меня и распахнул дверь.