Жалеющая с детства всех дворовых кошек и собак, постоянно расходовавшая на них пузырьками йод и зеленку, я не могла сейчас выкинуть его под проливной дождь. К тому же, в результате всех моих умозаключений, у меня набралось к нему несколько интересных вопросов.

— Проходи, — все так же со злобной неприязнью буркнула я, вставая. — Только особенно не рассчитывай на мое милосердие.

Пуля прошла вскользь, лишь немного разорвав мягкие ткани предплечья. Случись это месяцем раньше, я бы никогда не узнала о существовании татуировки в виде скорпиона. Но логично предположить, что не будь на его плече этой отметины, не было бы и желающих выбрать его в качестве мишени.

Обработав рану перекисью, я осторожно стянула края и наложила тугую повязку.

— Если доживешь до завтра, можешь обратиться к врачу, — не без злорадства посоветовала я, тщательно намыливая руки. — Ну а если врач тебе уже не понадобится, то, как говорится, — значит не судьба.

— Почему ты так меня ненавидишь? — спросил Тимур, устало прикрывая глаза. — В том, что ты обо мне знаешь, лишь малая часть правды…

— Да что ты?! — с наигранным изумлением распахнула я глаза. — Тогда давай отыщем эту самую правду!

Тщательно занавесив окна гостиной и включив маленький свет, я уселась в кресло напротив него и приступила к допросу.

— Ты клянешься говорить правду и только правду? — сурово сведя брови, торжественно начала я. — Подумай хорошо, прежде чем ответить. Возможно, ты на пороге смерти, так что нелишне и о душе подумать. — — Да, — перебил меня Тимур, откинувшись на спинку. — Возможно.

— Твоя фамилия, имя, отчество? — задала я первый существенный вопрос, чувствуя, как внутри у меня все холодеет. — Не те, которые сейчас у тебя в паспорте, а те, что при рождении дали тебе родители.

— Севостьянов Тимур Альбертович, — не моргнув глазом, ответил он. — Год рождения и дата рождения те же, что и в паспорте.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнула я. — При каких обстоятельствах ты познакомился с Хлобыстовым?

— Я работал на его брата. Был шофером.

Частенько выступал в роли курьера, если мой дружок заболевал или бывал в загуле.

— Имя друга…

— Александр Минаков.

— Саша М., — задумчиво пробормотала я, вспомнив о письме в редакцию, машинально заполняя пустующую ячейку в моей версии. — Что случилось в тот день? Ты понимаешь, о чем я?

— Да… — Тимур шевельнулся в кресле, скривился от боли, задев рукой за высокий подлокотник, и глухо обронил:

— Это очень долгая история, Аня. Ее нельзя просто рассказать, отвечая на твои вопросы.

Здесь все гораздо сложнее и серьезнее, чем ты можешь себе представить.

— А я и не тороплюсь. Потому что уже полгода живу в кошмаре, так что еще одна ночь для меня — это ничто. — Криво ухмыльнувшись, я жестко добавила:

— Только смотри, береги силы. Ты должен все мне рассказать.

Тимур попросил кофе и, выпив целых три чашки, приступил к рассказу. Говорил он медленно, тщательно взвешивая каждое слово, словно хотел, чтобы я до конца прочувствовала всю трагичность его судьбы. А я сидела напротив и боялась дышать, дабы не прервать потока откровения, изливающегося на меня.

* * *

— Ну чего, Санек? Едем? — Тимур выжидательно уставился на друга. — Чего тут думать, не понимаю?! Ты не представляешь, какие у нас места! Скажи, а что ты собираешься делать в своем Мичуринске? Топать на завод взад-вперед?

— А там я что буду делать? — кисло отозвался Александр, ковырнув носком сапога землю. — В порту мыть бочки из-под тухлой селедки? Или пришвартовывать шаланды?

— Да ладно тебе! — Тимур хлопнул друга по плечу. — Там всегда дела найдутся для таких, как мы.

Дела действительно нашлись.

Не успели друзья сойти с поезда, как две бойкого вида девицы, подцепив дембелей, потащили их не куда-нибудь, а в ресторан.

Ошалев от выпивки, свободы и выпирающих из-за пазухи грудей, парни, не жалея, сорили деньгами, которые заработали на шабашках в стройбате.

Девки особо не наглели. Заказывали по-скромному, предпочтя шампанскому водку, а селедку с гарниром икре с круассанами.

— Мальчики, — игриво пропела одна из них, запустив руку под скатерть и нащупав коленку Тимура. — А может быть, сорвемся поближе к удовольствию?

Дважды мальчикам повторять было не нужно. Изголодавшись за два года без женского тела, друзья рванули на квартиру к одной из них и провели в любовных баталиях всю ночь и большую часть следующего дня. И чего только не вытворяли с ними девицы, заставляя меняться партнерами и играть в замысловатые содомские игры! Парни были так измучены, что не заметили, как уснули, разметавшись на широченной кровати, накрытой черным шелком. А когда поутру проснулись, то первое, что увидели, — это жутко ухмыляющиеся бандитские физиономии. Бритоголовые парни стояли, окружив место игрищ, и выразительно поглядывали на обнаженные тела друзей.

— Так, так, так, — вышел вперед невысокого роста плешивый паренек. — Это что же получается: муж в командировке, а его жена развлекается с солдатней?!

Командировку тот мог получить при желании только в одно место и лет, скажем, на несколько, да и женой девица приходилась, наверное, большей половине присутствующих.

Но попробуй поспорь с ними, когда у каждого второго под пиджаком под мышкой странное вздутие, красноречивее всяких слов убеждающее, что ни в какие споры с парнями вступать не следует.

Друзья благоразумно промолчали, виновато понурив головы, и предложили в качестве материальной и моральной компенсации свои нерастраченные юные силы.

Так Севостьянов Тимур и Минаков Александр оказались в бандитской группировке Хлыста-младшего.

К ним недолго присматривались, поручив одному водить машину, а второму заниматься курьерской деятельностью, с чем друзья успешно справлялись несколько лет.

Но потом у Александра начались проблемы. То на место встречи опоздает, то в вырученных деньгах сотни баксов недосчитаются; а в самый последний раз, накануне трагедии, и вообще отчудил, увезя из-под самого носа девушку Хлыста. Тот, узнав, заскрежетал зубами и, брызгая слюной, велел обоим друзьям назавтра явиться к нему.

В то памятное утро Тимур поднялся чуть свет. И не то чтобы его мучили предчувствия или что-то нашептывало ему о надвигающейся опасности, но в шесть утра он был уже тщательно выбрит, полностью экипирован и с нетерпением поглядывал на часы, поджидая своего заблудшего дружка.

В этот день они должны были взять выручку у одного клиента из-за бугра. Это был последний взнос предоплаты, кстати, самый существенный, и Тимур немного нервничал. К тому же приглашение хозяина, высказанное в подобном тоне, его немного обескураживало.

Александр задерживался.