Он протянул Занозе небольшой значок с гравировкой меча.

— Теперь ты младший наставник школы Меча, поздравляю.

Парень несколько секунд смотрел на значок в его руке, не понимая и не веря в то, что видит. Младший наставник? Такой значок ещё никто не получал, он первый?

— Мастер, но я же ещё не освоил эту технику…

— А другие освоил, это всё, в сущности, не так важно. Главное — это воля меча и твоё стремление самосовершенствоваться и расти. А этого у тебя более чем хватает. Я очень надеюсь, что твоя страсть и любовь к боевым искусствам передастся и другим ученикам. А ещё мне чертовски надоело заниматься обучением одному, хочется, знаешь ли, переложить часть нагрузки на плечи других. Ха-ха. Но ты не переживай, скоро и другие твои товарищи начнут получать такие значки. Не так далеко ты от них оторвался.

— Получается, я теперь буду обучать не как раньше, временами, а постоянно?

— Именно. Слышал такое выражение, обучая других, учишься и сам? Так вот. это не лишено логики. Сам поймёшь позже.

Их возвращение было быстрым, наставник использовал какую-то странную технику перемещения благодаря чему путь, который в прошлом занял у Занозы несколько часов, прошёл меньше чем за минуту. Вот они появились прямо перед замком, который сейчас использовался воспитанниками приюта в качестве дома.

За его пределами были разбиты большое количество огородов, которыми кормился все обитатели замка. Каким-то образом Наставник сумел насытить эту землю огромным количеством природной энергией,из-за чего здесь быстро и легко вырастали любые овощи и фрукты, единственной проблемой были только сорняки.

— Сегодня же приезжает госпожа Заславская вместе с новыми учениками, я думал, вы будете встречать их? — вдруг вспомнил Заноза.

— Никогда не знаешь точно, действительно ли она появится или у неё опять будут дела, — наставник лишь пожал плечами. — Да и Мария уже много раз была здесь со своими людьми, доберётся и сама.

Они прошли через главные врата замка и сразу направились к главному холлу, где обычно было принято встречать новичков.

— Ещё одно, — вдруг сказал Наставник, словно бы что-то вспомнив, но Занозе показалось, что именно сейчас будет сказано, ради чего всё затевалось им. — Мне нужно будет уехать. Хочу, чтобы ты приглядел за школой и библиотекой Меча.

— Что? Куда? Почему? — встрепенулся парень, впадая в небольшую панику. — Может лучше попросить главу?

— Она уже немолода и оставлять на неё больше двух сотен детей не лучшее решение. Ты и другие из первого поколения уже взрослые, должны справиться.

— Но почему сейчас? И куда вы уходите?

— Нужно кое-что проверить, — пояснил наставник. — Очищение мира ускорилось, что-то происходит в остатках школы проклятого Неба. Возможно, их поглощает вышедшая из-под контроля Выцветание. Я должен сам убедиться. Но это ненадолго.

— А госпожу Заславскую вы позвали, чтобы она составила вам компанию в этом? — вдруг понял парень.

— Ха-ха, ты удивительно проницателен для обычного практика боевых искусств, — рассмеялся Мастер, но тут же посерьёзнел и добавил. — На всякий случай я передам тебе пару печатей. Если случится что-то непредвиденное, сломай их. Я почувствую. На любом расстоянии.

— Хорошо.

Наконец, они вошли в просторный главный холл замка, где их уже ждали другие ребята из первого поколения и, конечно, сама глава приюта. За последгние годы старушка сильно сдала, но всё ещё, казалось Занозе до жути страшной и волевой.

— Сегодня уже не так много. Около десятка ребят из семей аристократов и где-то около двадцати приютских, — сказала глава, когда они подошли ближе. — Знаешь, мне это неприятно говорить, но здесь становится всё меньше места. Если так продолжится, то скоро придётся опять переезжать.

— Нужно будет, расширим территорию замка, — пожал плечами наставник, Заноза при этом мысленно удивился тому, как просто он это сказал.

— Братик, а можно мне комнату побольше? — вдруг вмешалась Лера, сестра наставника и одна из сильнейших практиков в осколке.

И это при том, что начала она заниматься намного позже других. Мастер долго боролся с болезнью, которая поразила его сестру, но всё-таки сумел излечить её. После этого девочка присоединилась к Занозе и другим ребятам из первого поколения, догнав, а в чём-то и перегнав их.

— Возможно, но ничего обещать не буду. Вначале нужно разобраться, что требуется сделать. Так или иначе, сейчас у нас хватает места, так что это вопрос далёкого будущего.

Лера лишь улыбнулась на это. Стоящие рядом Дюпель с Маковкой начали обсуждать что-то, явно впечатлённые новой возможностью сменить место жительства и лишь шик одной из находившихся рядом девочек заставил их замолчать.

Одновременно с этим в холле появились гости. Мария Заславская со своими людьми сопровождала множество детей. Чтобы добраться до замка от новой портальной площадки, нужно было не больше пяти минут, так что устать они явно не успели.

— Приветствую, — торжественно сказал наставник новым гостям. — Добро пожаловать в «Главный приют». Здесь вы бедуете обучаться боевым искусствам и общим наукам на протяжении целого года. Те из вас, кто захочет после этого продолжить обучение, вольны остаться, другие же вернуться в пояс. Мы не хотим и не будем принуждать вас учиться, каждый из вас должен сам понять для себя, нужно ли ему такое обучение. А теперь прошу сюда, вас запишут, а затем распределят по комнатам. Помните, что после девяти вечера выходить за пределы ваших комнат запрещено. По распорядку дня и графику обучения можете уточнять у кураторов, которых вам назначат после распределения. Сюда.

Наставник указал на главу, которая спокойно подошла к небольшому столику и уселась за него. Заноза шагнул вперёд и с приветливой улыбкой начал помогать новичкам. Мастер говорил, что в общении с детьми нужно быть как можно более открытым и приветливым.

Краем глаза Заноза заметил, как сам Наставник подошёл к Марии Заславской и начал что-то тихо с ней обсуждать. Сама благородная выглядела расслабленной, но слушала внимательно.

— Ты точно уверен в этом? — спросила она в какой-то момент удивлённо, так что Заноза услышал.

— Ну, проверить стоит. Думаю, это кто-то из моих «очень старых знакомых». Я ищу их следы бог знает сколько времени, возможно это они. И, к тому же, как ты уговорила главу и отца отпустить тебя?

— Они уже давно не могут мне приказывать, а полезность для семьи я уже и сама способна оценить, — возразила она.

О чём они говорят Заноза так и не понял. Кто эти «старые знакомые», непонятно. Но почему-то это сильно взбудоражило его. Парень лишь усилием воли сумел удержать себя от попытки подойти ближе и попытаться разузнать больше. В какой-то момент они вдвоём двинулись в сторону выхода, не останавливаясь в обсуждении.

Уже вечером, когда он обходил коридоры замка, Заноза наткнулся на Мастера медитирующего в специальном круглом зале на втором этаже. Необычном месте, где другие ученики старались бывать как можно реже. Уж очень необычная здесь была природная энергия.

— Наставник? — осторожно позвал он, не надеясь, что тот откликнется. Но вопреки ожиданиям Мастер открыл глаза и улыбнулся Занозе.

— Ты что-то хотел? — спросил он.

— Да, я хотел узнать… знаете, я услышал ваше обсуждение с госпожой Заславской в холе, вы говорили про каких-то знакомых. При этом ваши слова были… ну я про тон говорю. Он был очень необычен.

Парень запинался и не мог толком сформулировать то, что хотел сказать. В конце окончательно смутился и замолчал.

— Ты про старых знакомых? Твоя духовная интуиция уже сейчас начинает пугать, ха-ха, — понимающе рассмеялся он. — Скажем так, есть шанс, что другие члены школы Меча, помимо меня и учеников в осколке, появились в расколотом мире. И… я обязан их найти, если это действительно так.

— Другие? Но я думал, — Заноза запнулся.

— Что я основатель школы? Вот уж нет. Если найду других, то… всё очень сильно изменится. В лучшую сторону. Тянуть одному этот груз оказалось очень тяжело.

— Наставник, я не понимаю.

— И не нужно. Просто верь в меня и в школу, — вновь рассмеялся Мастер. — Я найду своих старых товарищей, и мы вернём величие величайшей школе боевых искусств. Но это будет всё потом. А сегодня именно вы, новое поколение, являетесь нашим будущим и надеждой. Помни