– Когда выйдет журнал, позвоню твоему пресс-секретарю и пришлю несколько копий.

– Ладно, – кивнул он. Вид у него по-прежнему был озадаченный. – Спасибо…

– Да что ты, тебе спасибо!

Я решительно потащила его прочь из уборной. У кулера уже топтались коллеги. Хмм, идея укрыться от любопытных глаз в мужском туалете вовсе не так хороша, как казалось. А чтобы сгубить репутацию, посторонняя помощь не нужна, сама прекрасно справляюсь. Надо же, какая молодец!

– – Ну что, Коул, была очень рада повидаться! – бодро говорила я, провожая его до двери. Щеки снова залила краска: надо же, какая досада! – «Стиль» очень благодарен за помощь.

Следовало говорить как можно официальнее: нас до сих пор подслушивали.

– Я тоже рад, – отозвался актер.

Мне показалось или он действительно расстроен? У двери в приемную мы на секунду задержались. Наклонившись ко мне, он зашептал на ухо:

– Но ведь ты позвонишь, если понадобится помощь?

Сердце радостно встрепенулось, но вовремя вмешалась железная воля.

– Спасибо за предложение, – отчеканила я, – только вряд ли.

– Ну ладно…

Сбитый с толку Браннон отступил в заботливо приоткрытую мной дверь.

– Всего хорошего! – радостно попрощалась я. – Спасибо, что зашел!

От фальшивых улыбок сводило рот. Почему мне кажется, что я только что совершила большую глупость?

Дверь захлопнулась, и я успела заметить, как он в последний раз посмотрел на меня, прежде чем исчезнуть в кабине лифта.

– О чем ты думала?! – ругала меня Уэнди. Только что пробило шесть, и я решила: сегодня переночую у себя. Раз так успешно порчу себе жизнь, почему бы не вернуть черную карму туда, где все началось?

Но от подруги легко не избавишься. Сдавленные мощным потоком возвращающихся с работы людей, мы вместе прошли к станции метро на пересечении Седьмой авеню и Сорок девятой улицы. Совсем рядом поток машин с черепашьей скоростью двигался на юг по Бродвею. Громко сигналя и отчаянно маневрируя, автомобилисты пытались перебраться из восточной части города в западную.

– Не знаю, – уныло пожала плечами я и краем глаза посмотрела на подругу.

– Значит, сказала, вы с Томом помирились, а потом велела убираться?

– Ну, не совсем так….

– Почему, Клэр, почему?

– Не знаю…

У Уэнди было такое лицо, что я испуганно осеклась. Она смотрела на меня как на ненормальную, каковой я, по всей вероятности, и была.

В самом деле…

– Но ведь это Коул Браннон, – чуть ли не по слогам произнесла подруга. – Коул Браннон, – для пущего эффекта повторила она, будто разговаривала с умственно отсталой. – Коул Браннон, знаменитый актер, самый красивый парень Голливуда. Тот самый Коул Браннон!

– Понимаю, – чуть слышно отозвалась я. Ладно, пусть это был не самый мудрый поступок в моей жизни.

– А ты сказала, что место занято, – подвела итог Уэнди, – парнем, которого иначе как уродом не назовешь.

– Угу…

– Так какого черта?

– Не знаю.

– Не знаешь?

– Нет.

Уэнди вздохнула и на секунду отвернулась.

– Он пришел только из жалости, – прочистив горло, попробовала объяснить я.

– Ну конечно! – едко усмехнулась она. – Ко мне на работу каждый день приходят кинозвезды, которым меня жаль!

– Ты прекрасно меня понимаешь.

– Нет, не понимаю! Такие мужчины не приходят на работу к девушке только потому, что им ее жаль. А ты взяла и прогнала!

– Ну и пусть! – воскликнула я, понимая, что веду себя как капризный ребенок. – Что ему от меня нужно? У него же есть Кайли Дейн! А я просто полоумная журналистка, которую на него вырвало!

Остановившись, Уэнди смерила меня недовольным взглядом и покачала головой.

– А тебе хоть приходило в голову, что он не соврал про Кайли Дейн?

– Но ведь она сказала…

– Плевать мне на то, что она сказала, – перебила подруга. – Возможно, у нее были на то свои причины. Да и какой актрисе помешает роман с Коулом Бранноном?

– Но фотографии…

– Тоже могут иметь логическое объяснение, – закончила мое предложение Уэнди и снова покачала головой. – Они же снимались вместе, так что, вполне вероятно, та фотография со съемочной площадки.

Я сделала большие глаза.

– А как же снимки с Иваной? Или с Джессикой Грегори?

– Ну, фото с пресс-секретарем сделали во время обычного ужина, – тут же нашлась Уэнди, – ничего романтичного здесь нет. И думаю, тебе известно, что Браннона приглашали в одну из серий «Супершпионок». Уверена, папарацци просто застукали их во время съемок на открытом воздухе. Таблоиды что угодно могут наизнанку вывернуть!

– Да, пожалуй, – нехотя признала я, – но в душе все равно остался какой-то неприятный осадок. Он ведь способен получить любую их тех женщин – только пальцем помани. Со мной ему встречаться совершенно незачем, это был бы полнейший абсурд.

– Никакой не абсурд, – твердо сказала подруга, – ты просто себя недооцениваешь.

Я покачала головой, стараясь не обращать внимания на комплимент. Конечно, здорово, что она в меня верит, но разве лучшая подруга может быть объективной? Даже Том, которого, если честно, иначе как неудачником не назовешь, на меня не позарился, и нелепо надеяться, что подобное желание появится у Коула.

– До сих пор не уверена, что снимки из «Будуара» так безобидны, – заявила я, стараясь отвлечь внимание от истинной причины – абсолютной непривлекательности. – Одна фотография – возможно, но чтобы все три сразу, причем с разными женщинами? Не знаю… Не думаю, что он говорит правду.

– Клэр, не все такие лгуны, как Том. – Уэнди пронзила меня многозначительным взглядом, и я посмотрела вниз. – По-моему, раньше ты не отличалась особой недоверчивостью.

– А возможно, стоило, – глубоко вздохнула я и сменила тему: – Ты же знаешь, как я переживаю, когда люди думают, что нынешняя должность досталась мне через постель! Представь, на что будет похожа моя связь с Коулом? Такое даже теоретически невероятно!

– Ты ведь не тащишь в койку каждого, у кого берешь интервью, – вздохнула подруга. – Значит, подозрений ни у кого не возникнет. Но один парень? Парень, с которым у тебя столько общего?

– Нет у нас ничего общего, – рявкнула я. – Это же безумие! Браннон – просто знаменитость, о которой я очерк написала, и все, точка. Сначала показался очень милым, однако, похоже, это не так. Он ничем не отличается от других звезд.