моей и перехватил сердечный ритм. Я встал и отступил назад.

Парень посмотрел на меня:

— Спасибо…

Я кивнул ему в ответ.

Потом поднялся по пожарной лестнице на балкон, откуда упала Энн.

И увидел…

Коридор был в ее крови. Энн сопротивлялась, пока убийца тащил ее. Картины и барельефы на стенах сорваны, вазоны опрокинуты.

Охрана блокировала проход в холл, и около лифта собрались обитатели третьего этажа… Дамы в халате нигде не было видно.

Неужели питоны убили Энн?

Дверь в номер 301 распахнута, виднелись следы борьбы. Повинуясь инстинкту, я зашел в ванную и… сразу все понял.

Здесь он схватил ее…

Убийца не знал, что мы переехали.

Он ждал нас.

#

9.

Я в оцепенении смотрел на зеркало.

Его поверхность казалась распахнутой во мрак, она была абсолютно черной.

Убийца не прятался в номере, не проник через окно.

Он вышел из зеркала…

Пристально осматривая ванную комнату, следы борьбы, стены, пол, я искал любую подсказку или иное объяснение случившемуся.

Но нет…

Все говорило о том, что убийца открыл зеркало с обратной стороны и напал на Энн.

Неужели, это моя вина…

С тяжелым сердцем я вошел в зеркало и остановился на призрачной границе, балансируя между мирами.

Отключил защиту и еще раз проверил схему заклинаний. Все было верно… Переадресация работала.

Вызвал журнал последних событий.

Без ошибок…

Совершенно непонятно было, как убийца мог обойти защиту и удалить следы своих действий.

Ага… Кое-что есть…

Он несколько секунд наблюдал за Энн сквозь зеркальную грань, прикоснувшись к раме.

Положив руку на это же место, я мог видеть…

… глазами убийцы.

Видел лишь короткий момент, как Энн вошла и повернулась к зеркалу спиной и начало его движения…

И запись обрывалась.

Я снова удалил себя из памяти зеркального слоя. Будто бы меня не было здесь… Затем вернул зеркало в исходное состояние и закрыл доступ.

Внезапный порыв сквозняка из реальности, толчком сбил меня с ног, и я провалился, упал в зеркало, как в черную воду.

Я медленно падал в первозданную тьму, глядя как удаляется светлый прямоугольник реальности.

Следовало соблюдать осторожность… Я попал в мир зеркал верхним путем. У меня не было с собой ни карты зеркального мира, ни компаса, ни Асмагарда.

В случае ошибки путешествие может занять годы. И к тому моменту, как я вернусь, мои друзья давно будут мертвы…

Ритуал убьет их.

Я полетел к ближайшему светлому проему во мгле. Осторожно выглянул, надвинув бейсболку… Это было зеркало в холле третьего этажа. Рядом с нашим бывшим номером.

Я увидел охрану в черных очках у входа в коридор.

Началось следствие…

Тихо переговариваясь, стояли жильцы, окружив Матерь Питонов. Кто-то участливо принес ей стакан воды. Дама прилегла на кожаном диванчике рядом с зеркалом.

Наконец, я нашел ее… И понял, что питоны невиновны.

Здесь я не мог выйти, не привлекая к себе внимания.

Зеркало стояло между кадок с пальмами, у всех на виду. Постояльцы третьего этажа знали меня. Даже невидимым не удастся проскользнуть… Сразу обнаружит охрана сквозь тактические очки.

Я в задумчивости смотрел на питонов…

Питоны вдруг заметили меня.

И дама, указывая на зеркало, закатила глаза и сползла по дивану в обморок. Взгляды гостей проследовали за ее протянутой рукой…

Но меня в зеркале уже не было.

Я сделал еще один прыжок во тьме к следующему светлому проходу.

Какая-то комната…

Похоже на приемный покой больницы. Никого нет… Я попытался выйти и не смог. Доступ закрыт…

Прыжок. Чья-то спальная… Доступ закрыт.

Еще прыжок… Закрыт.

Прыжок…

Я делал попытку за попыткой. Все зеркала были закрыты. Моего уровня допуска не хватало выйти наружу.

Или кто-то просто запер их, все разом…

Кто?

Можно было вернуться к зеркалу своего номера и выйти из зеркального мира через вход. Но…

В номере работали следователи Ритуала, а в коридоре маячили репортеры. Вернуться — означало попасть тепленьким прямо в их цепкие загребущие лапы.

Я представил свои злобные и дикие фотографию в магических наручниках на первых полосах: «Его первое убийство», «Кровавый привидение из зеркала». Представил колышущихся питонов, раздающих интервью…

Это было предопределено.

Вот почему все время звучал один и тот же вопрос. «Кого вы убьете первым?»

Но это должна быть не Энн.

Я вздохнул…

И продолжил искать выход. Прыгая сквозь первозданную мглу, от одного светлого окна к другому.

Размышляя об этом странном убийстве…

Размышляя о своих друзьях…

Могла ли Энн видеть убийцу? И как она сейчас?

Прыжок…

И, наконец, мне повезло.

Последнее зеркало оказалось открыто… Оно находилось в публичном месте, в оживленном переходе центральной части города.

Я несколько секунд стоял в отражении, затаившись за зеркальной гранью… Никто не смотрел на меня.

Потом быстро вышел и растворился в толпе.

Отыскал в переулке горизонтальный лифт. Набрал код 301.

И вернулся в гостиницу.

Двери лифта плавно раскрылись. Я очутился в холле третьего этажа среди жильцов и сразу увидел Ма в пляжной шапочке и Илью с рюкзаком. Они уже вернулись с побережья и стояли в свободном уголке.

Вход в коридор третьего этажа по-прежнему был заблокирован. Охрана никого не пускала.

Ма заметила меня и помахала рукой.

— Явился, наконец… — улыбаясь, проговорила она. — И опять у тебя загадочный вид.

Илья проницательно глянул на мою бейсболку, надвинутую на глаза.

И прокомментировал:

— Шалишь, пернатый… Питоны до сих пор бьются в истерике. Утверждают, что ты преследуешь их в зеркалах…

Ма прыснула, прикрыв рот ладонью:

— Господи… Как представлю, что ты охотишься за этими гигантскими штуками… Подглядываешь из зеркал…

Она не выдержала и рассмеялась:

— Это очень смешно…

— Не здесь… — расширив глаза, прошептал я.

Мы вошли в лифт и, набрав красными кольцами код 505, переместились на пятый этаж. Двери открылись напротив нашего нового номера.

Похоже, лифт на просторной площадке был персональным.

Других номеров рядом не оказалось… Дверь на лестницу черного хода с магическим замком, барельефы на стенах, вдаль уходил коридор к восьмигранному залу.

Ма посмотрела на карточку пропуска из прозрачного металла.

— Перестала мигать… — сказала она и приложила к дереву пропуск.

Мы вошли в просторную светлую прихожую. На паркете, аккуратно сложенные, лежали наши вещи.

Все было на месте…

Гитарные кейсы, усилитель, провода. Спортивная сумка Ма. Грамота в инкрустированной рамке и статуэтка стояли на комоде.

Рядом лежала связка ключей.

— Секунду… — сказал я, подняв ладонь. — Стойте здесь.

И огляделся вокруг истинным зрением.

Затем прошел по всему номеру, открывая двери, осматривая комнаты, уделяя особое внимание окнам и зеркалам.

Вернулся в коридор и произнес:

— Отзываю все приглашения, выданные на