и отбытия, последовательно отображая текст на общем языке, языке живых и языке мертвых.

Дополнительные экраны вдоль стен погасли. Остались экраны стойки регистрации и зоны ожидания. Они непрерывно и беззвучно крутили закольцованный ролик.

Толпа рассеивалась… Превратилась во встречающих и провожающих, которые вспомнили о своих делах и стали расходиться.

Жизнь текла своим чередом.

Возле Ма возникло небольшое столпотворение. Девочки в форме местной гимназии стояли за автографами. А пожилая пара, улетающая ближайшим рейсом, хотела сфотографироваться с Ильей. У нас появились первые фанаты.

— Илья… — окликнула его Ма.

— Лорд Илья.

— Лорд, значит… — сказала она озадаченно. — А по чайнику?

— Соблюдайте протокол, — заявил окончательно обнаглевший абуминог. — Обращайтесь ко мне «сэр» и «мой господин».

Ма прищурилась и негромко произнесла:

— А, ну-ка, подойди ко мне… Сэр…

Илья помотал головой и, смеясь, отступил назад.

Женский голос с потолка произнес томным контральто, он плыл над головами, многоуровневыми балконами, светящимися в воздухе табло, спускаясь со звезд:

— Отправление рейса «Город Снов — Кассиопея — Антарес» ожидается по расписанию. Станция пересадки — «Шедар». Пассажиров и провожающих просим пройти в зал «Консорт 2». Готовность пятнадцать минут.

Пожилая пара, улетающая на Антарес, отдала мне регистратор и встала рядом с Ильей. Они подозвали Ма, которая подошла, сверкая на абуминога глазами, и двинула его по ребрам.

Я поднял прямоугольник регистратора и настроил картинку. Запустил запись, коснувшись изображения взглядом.

— Страх темноты… — сказал я регистратору, накладывая голосовую метку. — Как далеко мы сможем зайти?

Пара замахала руками, приглашая меня присоединиться. Я отпустил устройство, которое повисло в воздухе, и встал между друзьями.

С другой стороны, регистратор пулсировал красными бегущими кольцами, сообщая о записи.

Глядя на них, мужчина спросил:

— Интересно, кого вы убьете первым?

— Муся, даже не начинай… — отозвалась его спутница.

Я быстро посмотрел на пожилую женщину, а потом на мужчину, они казались мне странно знакомыми.

— Никого… — пошутил я. — Не убиваю после завтрака.

Мужчина рассмеялся и отбил подачу:

— Значит, ночью… Не спешите ужинать.

Мы рассмеялись уже вместе, и прямоугольник регистратора вспыхнул белым светом, фиксируя момент.

Пожилой мужчина поклоном головы выразил Ма свое почтение:

— Ваше Королевское Высочество… — он приложил руку к груди. — Рад видеть вас в добром здравии.

Ма подала ему руку, и он коснулся ее губами.

Потом пожал нам с Ильей ладони, пристально глядя в наши глаза своими выцветшими глазами. А старушка поцеловала Ма в щеку и погладила ее по лицу.

— Девочка моя… — сказала тихо.

И они пошли через зал ожидания ко второму консорту.

Чемодан в воздухе плыл за пожилой парой, а регистратор, продолжая снимать, двигался по произвольной траектории, кружил, выбирая удачные ракурсы. Он изменил форму в стеклянный шар, пульсирующий красными вспышками.

До рейса на Антарес оставалось несколько минут. Ожидающие отправления пассажиры молча стояли с плащами в руках. Видимо, в месте прибытия шел дождь.

Пара пересекла линии магических экранов ровно в тот момент, как голос с потолка объявил:

— Отправление в зале «Консорт 2» через… пять, четыре, три, два, один…

Они, прощаясь, подняли ладони.

Магический экран стал белым. Прозвучал мелодичный сигнал, и стоящие в зале люди исчезли.

Я опустил свою ладонь и повернулся к друзьям.

Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Илья подошел к сестре вплотную и разглядывал смущенную Ма.

— Что это было сейчас? — недоуменно спросил он.

Ма была растеряна, на щеках проступил румянец.

— Я… не знаю… Никогда раньше их не видела.

— А позже? — спросил Илья. — Что ты скрываешь, принцесса?

Она вспыхнула и посмотрела на него так, что у меня все обмерло внутри. Такой взгляд оставлял после себя лишь испепеленную пустыню.

— Ух… — сказал абуминог. — Верю.

Ма помолчала. А потом сказала:

— Я скрываю.

Мы уставились на нее удивленно.

— Я сегодня уйду, — сказала она. — Обратно.

И мы сразу поняли, что это правда.

Повисла ужасная пауза…

Провожающие и встречающие безразлично шли мимо нас. Пялились зеваки, но мы не обращали на них никакого внимания. Все вдруг стало совершенно неважно.

А потом Илья горестно произнес:

— Нет…

— Ненадолго. И сразу вернусь.

Я молчал.

Это был ее выбор, я никак не мог его изменить.

— Нет-нет, — сказал Илья. — Тогда мы тебя потеряем…

Ма заглянула ему в глаза ласково:

— Не потеряете. И я не прямо сейчас…

— Если не вернешься… не переживу этого… снова…

— Вернусь…

Ма провела ладонью по щеке брата:

— Буду целый день сегодня, и уйду в полночь через картину. Вы меня проводите… Вернусь завтра или послезавтра.

Илья вздохнул.

— А ты что скажешь? — спросила она.

Я посмотрел на Ма и утонул в глубине ее глаз.

— Иди… Мы подождем.

Потом в Илье проснулся абуминог и проявил интерес:

— Это какая вдруг еще картина…

— Не были в Галерее? — удивилась Ма. — Вечером увидите… Но сначала решим наш вопрос.

И она направилась к дворецкому, который уже заметил наше приближение.

Мы шли за Ма следом.

— Галерея? — шепотом спросил Илья. — Что еще такое?

— Двунаправленные картины…

Илья что-то пискнул и не нашел, что ответить.

Аарон в своем безукоризненном костюме улыбался из-за стойки регистрации.

— С добрым утром, Принцесса… С добрым утром, милорды. Ваш второй день был захватывающим и прекрасным…

— Просто Ма… — сказала она. — Без формальностей.

Аарон вежливо кивнул:

— Как пожелаете… Что вам угодно?

Ма открыла рот, но не успела ничего сказать, потому что абуминог опередил ее:

— Милорд категорически настаивает на отмене креветок. Ему угодно, чтобы вы прекратили их подавать.

Дворецкий еле сдержал смех и серьезно ответил:

— Передайте милорду, что я уточню…

И снова перевел вопросительный взгляд на Ма.

Ма положила на стойку регистрации что-то блестящее. Взгляд Аарона остановился. Он, не отрываясь, смотрел на предмет.

Я приблизился и разглядел на черной глянцевой поверхности значок Геологического факультета МГУ выпуска 1976 года.

Точно такой же лежал в кармане моих джинсов.

Аарон поднял на Ма взгляд, он стал совсем другим.

— Когда? — тихо спросил он.

— Прямо сейчас…

#

7.

Аарон не прикоснулся к значку, словно перед ним лежал магический артефакт невероятной силы.

Осторожно произнес:

— Я верю вам. Но все равно должен спросить кодовое слово.

— Енисей… — без задержки ответила Ма.

Аарон вздохнул:

— Верно. Принято…

Почему-то он внутренне сопротивлялся развитию событий.

— Изменение регистрации ведет к изменению игрового статуса. Этот запрос не в моей компетенции. Я должен пригласить свидетеля Ритуала.

— Ваш ход… — сухо сказала Ма.

Она могла становиться вот такой, непроницаемо безразличной, стальной и сильной.

Аарон нажал красную кнопку на поверхности стойки регистрации.

— Вы играете на повышение, юная леди. Я должен попытаться отговорить вас… Хотя бы попытаться.

— Это ваше право… — ответила Ма.

— Изменение статуса, ведет к изменению многих аспектов игры.