пока не доберутся и не оборвут мою жизнь. Так же и вы, особенно после смерти Железного змея, становитесь мишенью, в случае если обманом покинете Империю. – он посмотрел на меня, смерив взглядом с головы до пят.

Спрятав голые лодыжки под скамейку, я повыше натянула ворот халата. Мокрые волосы, подсыхая завились и ни одна местная шпилька не сумела бы их сейчас удержать.

- Широ вы нужны как отвлекающий фактор. Смешанная кровь делает вас и интересной, и не слишком чужеродной, для местных мужчин. Вместо того, чтобы приглядывать за братом, мальчишки начинают заглядывать в ваше декольте и вот уже никто и не помнит зачем приехал на остров.

Вспыхнув, я отодвинулась.

- Допустим. Но для чего вы решили выступить, простив Тайной канцелярии, а сейчас против Широ? Не было бы безопаснее позволить судьбе уничтожить образ Морской ведьмы, сделав меня неинтересной для четвертого принца.

- А вы предпочли бы самостоятельно выбираться из тех передряг? – глядя мне в глаза, спросил он.

- Я рада, что вы помогли. Но мне не нравиться, что я не знаю и не понимаю ваших мотивов.

Он помолчал, задумчиво постукивая пальцами по столешнице. Только сейчас я заметила, что у него не хватает мизинца на одной руке, и пары фаланг на другой. По спине прошелся холодок.

- Я не уверен, что вы поверите в мою искренность.

- Не поверю, – качнула я головой, - ведь вы ничего не говорите о себе. Как можно верить тому, о ком ничего не знаешь.

Вновь глядя куда-то мимо меня, он с секунду размышлял и со вздохом признался:

- Вы пугающе сильно похожи на женщину из моего прошлого.

Не такого ответа я ожидала. Растерянно заморгав, уставилась на него, сумев выдавить только:

- Что?

- Когда я был лет на десять-пятнадцать по моложе, то любил одну девушку. Тоже полукровку, с зелеными глазами. Раздражающе упрямую и своенравную. Она была не способна смириться с неволей, неумела потакать чужим слабостям и всегда была сама себе на уме. Но была одна неприятность – он постучал пальцем по виску – под черепом у неё росла опухоль, которая её убила.

Покачав головой, пытаясь собрать мысли в кучу, я испытывала смущение от внезапного откровения и недовольство, подозревая, что меня обманывают.

- Бред какой-то. – не слишком вежливо, фыркнула я – Вы же не думаете, что я поверю в подобное? Простите, но вы не выглядите сентиментальным.

- А как, по-вашему, выглядят сентиментальные люди?

Помолчали.

- Вы ведь понимаете, что я не она, и заменить её не смогу.

- О, конечно. Я осознаю, что вы разные, хоть и ужасно похожие люди.

Еще помолчали.

- И что вы от меня хотите?

- От вас? – он удивленно вскинул брови – Ничего. Просто вы напоминаете мне о прошлом. А в прошлом я был куда лучшим человеком, нежели сейчас.

- Поэтому спасаете, рискуя головой? Что если Широ решит наказать вас за самоуправство?

- Нет, не решит.

- Почему?

- Потому что подумает, что отвлекающий маневр сработал и на меня.

Больше он не отводил взгляда, не смотрел сквозь меня или куда-то над моим плечом.

Лицо его загорело, а морщинки остались белыми. Глаза цвета ночного неба. Множество мелких шрамов, какие получают в уличных драках, а не на благородных дуэлях.

- И что дальше? Чего вы от меня хотите? – вздохнула я.

- От вас? Ни чего. – качнул он острым подбородком – Но не отказался бы от дружбы. Местные нравы меня не мало утомили, было бы приятно поговорить с кем-то, с иным воспитанием и ходом мыслей.

В дружбу между мужчиной и женщиной я не верила. Но дружба с этим мужчиной может оказаться полезной, особенно, если он и дальше продолжит меня спасать.

25 – Наследный принц

После того как люди Ворона проверили Чайный дом, мне было позволено вернуться.

Ближе к обеду приехали кисен, что оставались во дворце. На меня они поглядывали с недовольством. Должно быть то, что я ушла с Широ, а вернулся он один ни осталось не замеченным. Шаткое доверие, что едва воцарилось между нами было разрушено и на следующий день я нашла таракана в почти новой банке из-под крема, страшно подумать, что они накрошили в пудру.

Пришлось отказать себе в использовании красок и кремов, и использовать только то, что ношу с собой. Акане тут же утащила меня к себе в кабинет с расспросами о произошедшем. Не вдаваясь в подробности, я рассказала о сделке, предложенной принцем и своем спасении Вороном.

- Кажется ты не способна сделать правильный выбор. – тяжко вздохнула она, закрывая глаза – Глупая, почему ты не осталась во дворце? Даже если ты боишься второго принца, наместнику ты явно приглянулась.

Смущенно покраснев, я пыталась выдавить ответ, но стыдливость перехватила горло удавкой.

- Ох, ты явно переоцениваешь ценность своего тела. – стрельнула в меня недовольным взглядом женщина – Доктор ведь подтвердил, что ты не девственница. Значит тебе не впервой. Так что я не понимаю, твоего упорства.

- Или вас раздражает упущенная выгода. – огрызнулась я.

- Да, раздражает. – не стала скрывать Акане – Как подумаю, сколько мы могли заработать на твоем мидзуагэ, так прям дышать не могу.

- Это вас жаба душит.

Ах, не удалось продать мою действенность, тому кто больше заплатит. Какая неприятность.

Хозяйка чайного дома, бросила на меня недовольный взгляд и вздохнула.

- Ладно, что переживать об убежавшем молоке. – отмахнулась она – Но все же объясни мне, ты так презираешь жизнь кисен, но при этом отказала принцу? Могла бы сейчас жить во дворце, среди роскоши, где служанки исполняли бы каждую твою прихоть. – всплеснула руками Акане, смахнув широким рукавом сигаретный пепел со стола – Вместо этого ты вернулась сюда, да еще худшим способом из возможных, при помощи Вороны! Может удар о камень не только памяти тебя лишит, но и без того скудных мозгов? Ты не понимаешь, что наместник будет мстить? Что уязвлённая гордость, не позволит ему тебя отпустить?

- В тот момент я об этом не подумала. – пробормотала я, втягивая голову в плечи.

- Конечно не подумала. – раздраженно сотрясала руками хозяйка Чайного дома.

- Он вывел меня на улицу в одном тоненьком платье! Видите ли, что бы я быстрее думала. Едва ли оставаться рядом с ним было хорошей идеей. Если