— Вот вы… ну я прям не могу! Это самая худшая командная работа, которую я когда-либо видела, — а Элли тем временем продолжала хаять троицу, головой от возмущения качая. — Три недели. Три чёртовых недели вам были даны, чтобы вы более-менее сработались. Вы… ох, волчье вымя! Я… я в шоке! В возмутительном.

— Слушай, замолчи, а? — Хог всё-таки не сдержался и рявкнул на эрийку. — Главное, живы остались и задание выполнили.

Эрия сомкнула уста. Её глаза персонально посмотрели на раздражённого Лимита. Безмолвно двинулась она в его сторону, а потом с размаху поставила ногу на стул — прямо подле паха юноши. И склонилась над ним, как ворона над помирающим сусликом.

— Тебе кто слово дал, дорогуша? Ну-ка заткнись.

— Чё? — Хог аж кулаки от злости сжал.

— Заткнись, кому говорю.

— Слышь, подруга…!

— Я тебе не подруга. Не сестра и не брат, чтобы ты бездумно что-то в мою сторону вякал. Если я сказала тебе заткнуться — значит, закрой свой рот и молчи, — сурово отчеканила Элли, чем сильнее злила Лимита. — А теперь, лимитер, кратко пробежимся по основным правилам команды «Серп». Итак, первое, самое ключевое: что должен сделать ты или твой товарищ, ежели понимает невозможность выполнения миссии?

— Бросить задание и валить.

— Тогда какого хрена ты решил драться с болотной ведьмой? Совсем из ума выжил, идиота кусок?

— А что я, твою мать, должен был делать? Своих кидать, что ли? Это ты из ума выжила, дурёха чёртова! — Прежде всего — отступить, как только почувствовал её влияние на своё тело. Не пассивно сопротивляться, а активно. Эса нельзя было подпускать к зоне воздействия чар болотницы, а Юлю ни в коем случае не следовало оставлять без защиты. Я об этом напоминала не раз и не два. Но вы… нет, не вы — ты…! — Эрия в ярости посмотрела на Абсолюта Скорости, слегка оскал обнажив. — Ты решил держать Силу подле себя, а прикрывающего отправил как можно дальше — хотя я ещё позавчера говорила, что значимость Юли на поле брани не меньшая, чем рыжего придурка. Что, на защиту оберегов понадеялся? Думал, с их помощью избежите столкновения с кикиморами? Ох ты и тупой, твою же ж мать, лимитер!

— Ну простите, Ваше Величество, что я не был столь идеален, как того хотели Вы!

— Просто. Заткни. Свою. Пасть!

Хог бы и дальше продолжил огрызаться, не поймай периферическим зрением машущего ему лапой Пряника. Тот глазами и мимикой морды критически умолял Лимита прекратить драконить рассерженную эрийку. В данный момент она зла и будет громить любые возражения волонтёра. Ей нужно остыть. Потом, успокоившись, девушка более лояльно к произошедшему отнесётся. Не сейчас.

Потому Хог вздохнул и сомкнул уста.

Элли буравила его злым взглядом недолго и вскоре тоже испустила вздох.

— Постарайся больше так не делать, хорошо? Лучше мы ни с чем домой вернёмся, но все вместе, чем с наградой — без одного из нас, — печальным голосом сказала она напоследок и отошла от Лимита, убирая со стула ногу.

С болотницей покончено. Отныне болота свободны от её и кикимор гнёта. Теперь жители Златогора могут вернуться к привычному сбору целебной клюквы. Оставалось дело за малым: забрать «Русалий Дождь» и вернуться в «Луч». Как раз намечалось следующее задание, о котором эрийка сообщила опосля, когда гнев на милость сменила.

— Я связывалась с профессором. Кто-то выкрал из его кабинета Щит Солярного Тарха, — сообщила она. Все, как один, опешили.

— Щит Даждьбога? Но кто? И зачем? — удивилась Юля.

— Подробностей не знаю. Известно лишь то, что пропал артефакт ровно тогда, когда мы покинули кордон. Сие меня на кое-какие раздумья наталкивает, но…

Элли задумчиво посмотрела на каждого.

— Нет, вас я подозревать не буду. Даже тебя, лимитер.

— Ну спасибо, — фыркнул Хог.

— Как-то внезапно всё случилось, — Эс почесал затылок. — Арт вон, сколько времени висел на стене и тут на те.

— А может, его какой-то демон спёр? — предположил Пряник. — Ну, помните Лешего, которого мы с Кнутиком замочили? Вдруг кто-то ему подобный принял облик одного из волонтёров, чтобы незаметно к кабинету профессора подобраться?

— Звучит логично, но такой вариант исключается: обладатели красного карио не могут касаться божественных артефактов, — пояснил Орфей. — Стало быть, вор имел синий цвет энергии. Про драконов и Избранных говорить не стану: их у нас отродясь не было. Ну, кроме нашей Элли.

Лимит скрестил руки на груди. Не то, чтобы новость прям сильно его заинтересовала, но было в ней кое-что странное. К примеру, Макс, обычно не пускающий в свой кабинет никого, кроме доверенных лиц. Таковых не так уж и много. Разумеется, кто-то мог взломать дверной замок и в аккурат подобраться к артефакту — но куда в таком случае смотрела охрана? А может, кто-то из них это сделал?

Вопросы, вопросы — и никакого предположения. Последней кабинет Сахарова навещала Элли, но ей то, дракону, на кой чёрт нужен божественный артефакт? Использовать его она всё равно не сможет за неимением фиолетового карио, а продать… скажем так, эрийка бы давно это сделала, желай она этого. Её вообще не интересовали вещи, имеющие неземное происхождение. Достаточно только вспомнить пофигизм девушки, когда Хог рассказал о сфере в Храме Чернобога. Все ахнули — а ей безразлично. Оно и понятно: драконы не интересуются игрушками богов.

Тот, кто посягнул на реликвию Прави, был человеком.

***

Ну и, чтоб окончательно расставить все точки над «i», поведаю я вам о последнем карио, которое сыграет в этой истории не последнюю роль — фиолетовом.

Есть люди. Они — синие. Их энергия не имеет побочных эффектов, но в сравнении с другими карио является самой слабой. Абсолюты среди них встречаются крайне редко.

Есть демоны. Они — красные. Сюда также можно отнести и людей, получивших данную энергию путём поедания сердца одного из существ Нави. Данный вид превосходит выше упомянутый во всём — в силе, стойкости, выдержке и многом другом. Абсолюты встречаются уже чаще. Ещё красные могут входить в режим демона — когда дают ограниченную свободу сущности, что в них дремлет. Но у этого карио самый страшный побочный эффект: человек, оказавшийся в месте, где преобладает атмосфера Нави, теряет над собой контроль в мгновение ока, и превращается в упыря.

Есть драконы. Они — зелёные. Их карио — самое объёмное из всех существующих. Данный вид людей считается самым стойким и доминирующим за счёт драконьей сущности, способной подавить красных, а также устрашить синих. Потому-то демоны и боятся обладателей зелёной энергии, никогда на них не нападают. Однако есть пара минусов