– Тренируйся, – покровительственно велела ведьма и присоединилась к Мате и Ясмин. – Ну, как концерт? Твоя игра на скрипке снова произвела фурор? – обратилась она к подруге и щелчком пальцев заставила бокал с соком дернуться. Проехавшись по столешнице, тот замер возле девушки. – Любимый уже поздравил? Хотя о чем это я? Крис ведь никогда не помнит о знаменательных событиях в твоей жизни. Не понимаю, на кой демон он вообще тебе сдался? Я бы на твоем месте уже давно послала его подальше.

– Лучше оставайся на своем, – мрачно посоветовала Ясмин. – А со своей жизнью я сама как-нибудь разберусь.

– Ну что ж, как говорится, человек сам кузнец своего счастья, плотник своего гроба и творец личного ада, – философски заметила Хелена. – В последнем, дорогая, ты особенно преуспела. – Продолжить нравоучительную тираду она не успела, телефон Ясмин громко завибрировал.

Девушка вздрогнула и с поспешностью схватила мобильный.

– Это Цецилия, – проговорила одними губами.

Несколько секунд Ясмин молчала, исподлобья поглядывая на друзей, затем коротко проронила:

– Скоро буду, – и отключилась.

– Хорошие новости? – полюбопытствовала Хела, лениво потягивая из трубочки сок и краем глаза наблюдая за бесталанной ученицей, которой так и не удалось сформировать ни одной приличной сферы.

Натянув куртку, Ясмин радостно произнесла:

– Цецилия хочет, чтобы я отправилась к ребятам!

– Поздравляю! Тебе доверили роль надзирателя, – хмыкнула Хелена.

– Когда вылетаешь? – Мате предупреждающе пнул задиру под столом, намекая, что лучше бы ей умолкнуть.

– Сдам последний зачет и тю-тю!

Девушку мало волновало, из каких соображений Цецилия остановила свой выбор именно на ней. Главное, скоро Ясмин будет рядом с любимым, и тому больше не удастся ее игнорировать, как он это делает сейчас.

* * *

Россия

Кажется, многоликая Фортуна наконец вспомнила обо мне и решила преподнести сюрприз, на целых две недели избавив от родительской опеки. Мелочь, а приятно. В понедельник утром предки укатили в Питер! Отца пригласили читать лекции в университете, мама выразила желание махнуть с ним за компанию, потому что, по ее словам, как никогда нуждалась в отдыхе и новых впечатлениях.

В моей же жизни впечатлений в последнее время было более чем достаточно, а вот против небольшой передышки я, понятное дело, не возражала. Поэтому, пользуясь случаем, окончательно забила на учебу. А чтобы не пришлось скучать в одиночестве, предложила Изе временно сменить место жительства. Теперь каждый вечер мы устраивали девичник, до поздней ночи валялись перед компом, перемывали косточки знакомым, стараясь делать вид, что все как обычно и идет своим чередом.

Подруга сразу смекнула, что наши с Этеле отношения дали трещину, но сумела обуздать свое любопытство, что на нее было ну никак не похоже, и не задавала лишних вопросов.

Правда, некоторых неприятных тем избежать все-таки не удалось. О Веронике я узнала на следующий день после злополучной вечеринки. Иза, на глазах которой разыгралась ужасная сцена, долго гадала, каким образом именинница очутилась в бассейне и что за непреодолимая сила тянула ее ко дну. Я догадывалась об истоках этой силы, но озвучивать свои мысли не стала, решив, что мне все равно не поверят. Князевы, обеспокоенные состоянием любимого чада, отправили Нику на курорт подлечить нервы. А это значило, что в ближайшие недели мы будем лишены общества Вероники. Что в общем-то тоже было неплохо.

Если честно, то у моего добровольного затворничества имелась еще одна, тайная причина. Я до дрожи в коленях боялась напороться на сумасшедшую троицу, которая, очень хотелось в это верить, в конце концов, решила обо мне забыть. Пару раз Иза пыталась соблазнить меня прогулкой, но потерпев фиаско, вынуждена была смириться и предложить себя в роли няньки для моего несносного братца. Она на удивление хорошо ладила с Яцинтом, таскалась с ним по секциям и кружкам, помогала делать уроки, а иногда даже вставала у плиты и варганила нам вполне съедобный ужин. Мне же оставалось только ругать Яци за плохие оценки и на правах старшей сестры отвешивать подзатыльники.

Постепенно я начала успокаиваться, опрометчиво решив, что венгры депортировались без чьего-либо вмешательства. Не тут-то было. Тем утром я проснулась с жуткой мигренью и до полудня, словно сомнамбула, бродила по дому, не зная, чем себя занять. Голова раскалывалась, виски, казалось, сдавил железный обруч. Наверное, сродни тому, что использовала милейшая графиня в качестве орудия пыток. Проглотив полпачки аспирина и соорудив на скорую руку бутерброд, без сил рухнула на диван. Только хотела взбодриться чашечкой кофе, как истошно завопил звонок в дверь. От неожиданности я вздрогнула и едва не пролила на себя обжигающий напиток.

Чертыхаясь, почапала в коридор, на ходу доедая сэндвич. На столике у входа обнаружила связку ключей с миниатюрным брелоком в виде Эйфелевой башни. «Ну, Изка, растяпа. Опять забыла», – посетовала мысленно и, давясь остатками колбасы, открыла дверь.

С трудом протолкнув застрявший в горле кусок, судорожно сглотнула.

Несколько секунд мы гипнотизировали друг друга взглядом. Этеле заинтересованно изучал мою пижаму с розовыми мишками. Я, затаив дыхание, смотрела на него, про себя отмечая, что лицо венгра немного осунулось, а под глазами пролегли круги, которые, к слову сказать, его совершенно не портили. Он был по-прежнему дьявольски красив.

Инстинкт самосохранения, наконец, взял верх над глупыми чувствами. Я взвизгнула и уже собиралась захлопнуть дверь перед носом маньяка, но тот предусмотрительно выставил вперед ногу и, преодолевая мое сопротивление, протиснулся внутрь. Наверное, следовало выбежать на улицу и закричать «караул!», но лошадиная доза лекарств, принятая ранее, тормозила не только мои мысли, но и мои действия. Я стояла как вкопанная.

Единственное, на что меня хватило, это состроить грозную мину и пригрозить:

– Я буду звать на помощь!

– Эрика, не нужно меня бояться. Я лишь хочу все объяснить.

– Что именно? Почему хотели меня убить или зачем ограбили музей? И еще хватило наглости сюда явиться!

– Тебе придется меня выслушать, – упрямо заявил венгр.

– Мне не нужны ни твои оправдания, ни твои объяснения! Убирайтесь из города, пока я не передумала и не проявила во всей полноте свой гражданский долг. Уже давно следовало заявить на вас в полицию, а заодно поделиться своими соображениями насчет миссии трех таинственных иностранцев, сразу после появления которых из музея исчезла древняя реликвия, а недавно чуть не погибла девушка на глазах у многочисленных свидетелей! – выпалила на одном дыхании и замерла, ожидая его реакции.

Ну хоть бы сделал вид, что испугался. Вместо этого Этеле задумчиво усмехнулся и начал медленно ко мне приближаться, отчего срочно захотелось заползти под диван.

– Могу допустить, что у полицейских после этого появятся к нам вопросы относительно