За размышлениями Юра даже не заметил, как умял сэндвич. Прислушавшись к себе, он понял, что не наелся, и заказал еще один, на этот раз что-то вроде шаурмы, запеченной в тесте.

Итак, вопрос со знаниями он кое-как решил, на первое время хватит, а вот вопрос с деньгами, они же очки, на прокачку стоял острый. Нужно развивать себя: с тем, что у него есть, в выжженные земли соваться в одиночку – самоубийство, а в отряд, в приличный отряд, такого новичка не позовут. Оказалось, что в поясе очень много значит имя, и не то, что оно есть, а насколько оно прозвучало.

Через двадцать минут Юра был уже снаружи. Взяв задание на мясников и встречу мяса, он вышел за зону безопасности. За полдня он привел нескольких новичков и застрелил какого-то оборванца, который, похоже, решил с земным пистолетом поохотиться на вновь прибывших. Расчет понятный, только вот неясно, как это чмо умудрилось в таком виде по выжженным землям ходить. Разгадка оказалась простой: подонок был местным, из пояса, не мясник, просто сбрендивший ушлепок, который бродил от контрольки к контрольке, убивая людей.

Обедал Юра в местной столовке, экономя очки, жуя безвкусную белковую массу, попутно проглядывая новости пояса, и не сразу обратил внимание на мигающую в верхнем правом углу виртуального монитора иконку личного сообщения красного цвета с восклицательным знаком.

– Открыть, – приказал Шах.

– Я найду тебя, падла, – раздался в ухе знакомый, но уже подзабытый голос. – Я тебя, падла, за этого ворона выверну мехом внутрь. Лучше не высовывайся из безопасной зоны.

– Пан, ты, что ли? – наконец поняв, кто к нему обращается, весело ответил Юра. Он почему-то совершенно не боялся этого красноватого болтуна. – Спасибо за подгон, птица неимоверно крутая.

– Сука, я тебя на куски порву. Я знаю, что ты на семьдесят шестой контрольке, готовься сдохнуть.

И канал пропал.

– Я же говорил, что он так этого не оставит, – наставительно заметил Эдгар.

– Эд, знаешь, после общения с Чумой и после практики я почему-то совершенно не боюсь этого ушлепка.

– То, что он не так крут, не значит, что он не опасен, – возразил ворон. – Пан тут гораздо дольше, чем ты.

– Разберемся, – ответил Юра и, достав из рюкзака колбу с водой, сделал пару глотков. – Пошли, поищем этого гамадрила, может, подниму с него что важное. Этот придурок, сам того не ведая, дал мне преимущество, зря он меня известил, что хочет поквитаться, теперь я готов.

И, выщелкнув магазин с обычными патронами, Юра поставил другой, со специальными усиленными.

– Смотри, чтобы как с Чумой не вышло, – продолжал предостерегать Эдгар. – Этот Пан хоть и болтун, тем не менее уже не раз бывал в выжженных землях, а это о многом говорит. Там, где завалили Спицу, не многие могут ходить.

Юра задумался. Птиц дело говорил, но прятаться или бежать было не в правилах Жданова. Проблему Пана нужно решать.

– Как думаешь, он один? – Жданов спросил у напарника, выйдя на ступени и оглядываясь в поисках заинтересованных в нем личностей.

– Понятия не имею. Я не слишком много знаю про Пана, кроме того, что он был где-то километрах в двадцати от тебя на сорок пятой контрольке. Похоже, вы случайно тут столкнулись.

– Ладно, Эд, давай на взлет. Если он один, то наверняка сейчас следит за выходом из кубика. Либо у него тут человек. Попробуем поиграть в прятки.

Ворон, совсем как настоящий, издал протяжное «ка-аррр» и, снявшись с плеча, поднялся в небо.

Жданов пару минут стоял, дымя сигаретой; запас подходил к концу, нужно будет купить курева. Докурив, Шах направился в обход кубика, сейчас его очень интересовали мясники, поскольку задание на них он взял, а вот трупов не предоставил. Сверившись с планшетом, Юра нашел две точки новичков, они находились в каком-то доме в полутора километрах отсюда и не двигались, что было очень странно. Похоже на ловушку по типу той, что устраивала Чума, мясники часто так охотились на рейдеров, практика известная. Суки, по сути, не изобрели ничего нового, так поступают снайперы – подранить бойца и снимать тех, кто идет к нему на выручку.

– За тобой следят, – сообщил ворон, когда Юра покинул зону безопасности и нырнул на узкую улочку, заваленную никому не нужным хламом. – Один человек идет следом, но это не Пан. А еще в небе чужой сокол, он сейчас на два километра выше меня. Прокачанная модель, но он может и не иметь отношения к нашим врагам.

– Значит, все же сучонок не один действует. Ну что ж, начнем? А вот то, что у них своя птичка, плохо. Давай ко мне, не хочу тебя снова потерять.

Ворон спустился буквально через минуту на бреющем полете, он сложил крылья и впился когтями в накладку. Юра, не ожидавший подобного фокуса, едва не полетел мордой в землю.

– Эй, напарник, давай поаккуратней, – возмутился бывший мент.

В ответ он получил задорный смех, хулиганистый птиц был очень собой доволен.

Шах нырнул в один из ближайших домов.

– Зря надеешься, соколы обладают гораздо лучшим зрением, чем я, он стопроцентно знает, куда ты зашел. Если он, конечно, по твою душу.

– Видишь ли, мой пернатый друг, я и не прячусь. Надеюсь, они думают так же, как и ты.

Юра достал муляж гранаты и леску, он купил их еще перед практикой, и вот теперь настало время испытать новый прием. Прикрутив гранату к перилам так, чтобы была скрыта, но легко обнаруживаема, натянул леску на уровне живота. Теперь лестница вверх была «заминирована». Но сам Жданов на лестницу не пошел.

– Оставайся тут, спрячься вон там, в щели, держи лестницу под присмотром, и, как только противник появится и полезет вверх, дай мне знать, только не подставляйся.

Ворон взлетел и поднялся на этаж выше, через пару секунд его голова высунулась из маленькой дыры прямо над входом.

Юра на секунду применил умение «твой взгляд», посмотрел, как все выглядит со стороны глазами напарника, – все должно было получиться, пленных он брать не собирался. Отступив в темный коридор, он прикрыл дверь, давно лишившуюся замка и побитую пулями.

Потянулись минуты ожидания.

– Он здесь, – сообщил Эдгар, – заметил твою растяжку и теперь медленно и осторожно поднимается по лестнице.

Юра снова на мгновение применил способность, чтобы самому увидеть противника. Тот медленно шел по ступеням вверх, вот добрался до гранаты, замер, пригнулся, надеясь пролезть под леской.

Именно в этот момент Жданов отключился от ворона и, перебарывая неприятные ощущения в глазах, тихонько толкнул дверь стволом дробовика. Та бесшумно приоткрылась, незнакомый рейдер, обладатель красной ауры и черного бронежилета, даже не дернулся. Юра выстрелил дважды с трех метров, не оставляя противнику ни одного шанса. Первая пуля угодила точно меж лопаток, швырнув его вперед, вторая пуля догнала его уже в полете и попала в поясницу. Неосторожный преследователь заорал от боли, изо рта выплеснулся фонтан крови, он забулькал, заскреб руками в перчатках по ступеням, потом засучил ногами, словно танцевал джигу, дернулся еще раз всем телом и замер.