Выглядел он затравленным, как и все, кто опустился на самое дно местной реальности, так и не найдя в себе силы продолжить борьбу.

– Ешь, – ответил Юра.

Тот безразлично кивнул и, ухватив поднос, отсел подальше, словно боясь, что благодетель передумает.

Жданов задумчиво посмотрел на жующего чушка, обвел взглядом еще пяток таких же опустившихся мужиков. Система очень жестока к тем, кто неспособен играть по ее правилам, ей нужны только конкретные люди – бойцы, те, кто будут держать оборонный пояс, воевать за куполом. Остальные для нее лишние.

Делать было нечего, и Жданов открыл канал Вышеграда. С интересом понаблюдал за жизнью вышеградцев. Затем посмотрел пару туповатых шоу для плебса, те мало отличались от того, что крутили по земным теликам. Потом глянул местный фильм. Учитывая местные технологии, для съемок эдемцам не требовались павильоны и огромные пространства. Фильм ему понравился – довольно качественная историческая картина про рыцаря, который рубил других рыцарей. Те воевали на стороне злого короля, похитившего возлюбленную героя. Идея так себе, но исполнение на уровне хорошего голливудского блокбастера.

Жданов спустился на улицу и докурил последнюю сигарету. «Нужно будет обновить запасы», – подумал бывший мент. На улице была глубокая ночь, вот только пояс жил собственной жизнью, где-то неподалеку за домами лаяли автоматические пушки приличного калибра, но здесь, в безопасной зоне, Юра мог никого не опасаться. Система не позволяла нанести вред тем, кто находится под ее защитой.

Мусорщик выскочил совершено внезапно. Вот он замер на руинах верхнего этажа ближайшего дома. Прожектора мгновенно нащупали цель, и вот паукообразный тяжелый робот пятого поколения, охраняющий пояс, дал залп, но промазал. Полетели куски разбитого пластика, из которого тут строили дома. Серый силуэт в черных пластинах брони прыгнул вниз, высота так себе: дома, разбитые пушками, сильно убавили высоту и теперь не достигали и двадцати метров, а для живущей во тьме твари это был как прыжок с табуретки.

Второго шанса робот мусорщику не дал, крупнокалиберные снаряды разорвали тварь надвое, отшвырнув на избитую пулями стену. «Пора подзаработать», – сказал сам себе Юра. Из оружия у него были только пистолет, который он так и не успел апгрейдить, и нож.

Жданов несся как ветер. Новые способности, изменившие его тело, показывали себя с лучшей стороны. Триста метров безопасной зоны секунд за двадцать – очень хороший результат, даже легендарные кенийские бегуны не смогли бы так быстро пробежать.

Изменившийся валялся буквально в двух десятках шагов за зеленой зоной и был еще жив, два крупнокалиберных снаряда разворотили мусорщику брюхо, испоганив пару пластин. Тварь хрипела, перебитый позвоночник не давал ей двигать нижними конечностями, но вот верхние оставались по-прежнему опасными. Если не добить, через пару часов уползет, а к следующему вечеру полностью восстановится. Запредельная регенерация мусорщиков была мечтой всех рейдеров, но пока никто не смог изобрести эффективный регенератор. Самый дорогой ускорял лечение, но, чтобы затянуть обычное пулевое отверстие, требовалось дня три. Конечно, без него рана заживала бы несколько недель.

Вскинув пистолет, Жданов вкатил пулю прямо меж красных глаз, туда, где у человека переносица, самое слабое место, очень тонкая кость, оно маленькое, чуть меньше пачки сигарет. Тварь мгновенно замерла. В бою, чтобы попасть в уязвимую точку, нужна неимоверная удача.

Повертев головой, Юра не обнаружил ничего опасного и, схватив мусорщика за когтистую конечность, начал тянуть добычу к зеленке. Сейчас он тянул «очень много очков», и, если доволочет, ломатели с радостью заберут останки под разделку, дабы толкнуть ее крафтерам.

Туша оказалась тяжеленной, килограммов под сто пятьдесят, и, если в среднем перерожденные были длиной около двух метров, то этот даже среди них был гигантом, явно длиннее сантиметров на тридцать.

Чужой взгляд Юра почувствовал, когда до зеленого барьера оставалось всего пять метров. Инстинкт опасности заставил Шаха рухнуть плашмя, одновременно активируя щит. Секунда, и в метре перед ним ударила пуля. Не упади он, она пробила бы ему голову. Юра понимал, что сейчас он отличная мишень, следующий выстрел угодит ему в спину, и не факт, что еще щит выдержит, все же только первый уровень. Единственный шанс спастись – это прикрыться трупом мусорщика. Как в воду смотрел. Новая пуля угодила в край щита и прошила его, оставив медленно затягивающуюся прореху размером с кулак.

Странно, но от твари ничем не пахло, эта мысль была какой-то отрешенно-быстрой, проскочила и исчезла. Юра ухватил выпущенную лапу мусорщика, напряг силы и одним рывком затащил на себя тушку. И вовремя, щит снова вздрогнул от попадания, в нем появилась вторая дыра, и снова повезло – пуля прошла между боком и левой рукой. Еще через секунду защита мигнула и погасла, а очередной выстрел угодил уже в спинную пластину мусорщика и не пробил ее.

«Черт, сейчас бы Эдгара в воздух поднять», – подумал Жданов, но птиц остался на шесте, бывший мент не собирался на ночную охоту.

Новый выстрел, и снова рикошет от пластины. Юра даже удивился: похоже, у стрелка не системное оружие, а крафтовая винтовка и калибр несерьезный, если броня мусорщика уже вторую прицельную пулю держит. Правда, то, что пули пробивали его щит, было очень неприятным сюрпризом. Похоже, стрелок использовал специальный боеприпас против энергетических щитов, а вот само оружие оказалось слабовато против мусорщика. Кто ж такой отмороженный решил ночью за периметр-то выйти с таким несерьезным стволом? Ведь сейчас бал правят твари, ходящие во тьме, ночь их время.

Жданов сдвинул лапу, которой прикрывал лицо, и быстро огляделся. И тут сконцентрированный на нем чужой взгляд исчез, Юра просто перестал чувствовать внимание к себе, а спустя секунду что-то металлическое упало на асфальт, а следом туда же рухнуло тело. Жданов решил не выяснять, кто убил стрелка и зачем. Выбравшись из-под своего импровизированного укрытия, он ухватил мусорщика за конечность и одним рывком добрался до зеленки. Секунда – и туша прошла барьер.

– Шах, считай, мы квиты, – произнес веселый знакомый голос.

Юра повернул голову.

– Спасибо, Як. То, что ты стрелка снял, я уже понял, а как ты оказался здесь?

– Стреляли, – отозвался друг. – А вообще, я тут халтурю, привез трофеи на сдачу. А ты, я смотрю, поднялся?

– Есть немного, – подтягивая тварь к кубику, ответил Жданов, – завалил пару уродов, которые мне принесли очки. Много очков.

– У нас такой халявки каждую ночью под стенами от пяти штук, только стреляй.

– Ага, только это все не про нашу честь, стрелять можно, поиметь с мясника ни хрена нельзя. Как там Казан?

– Нормально, явился сегодня к вечеру, – хватая тварь за вторую лапу, ответил Коровин, – новенький, бодрый как огурчик. Взял к себе младшим напарником. Сказал, будет делать из меня инструктора.

– Хорошее начало, – согласился Юра, вдвоем тянуть тушу стало гораздо проще.