– Ну, Бейсик, поздравляю, – восхитилась Надежда, – слушай, а она какая-то белая…

Пойманная мышь душераздирающе пищала во вражеских когтях, Бейсик смотрел на хозяйку с гордостью и торжеством. Но, как всякий настоящий кот, он не удовлетворился простой победой и захотел повторить прыжок на бис, для чего на мгновение выпустил несчастную мышь из когтей. С жалобным писком та кинулась куда глаза глядят и – о, чудо! – на пути у нее оказался неубранный Надеждой пылесос. Мышь молниеносно юркнула в пылесосную трубу и затаилась.

На Бейсика жалко было смотреть. Он олицетворял собой само разочарование. Жалобно мяукнув, он вопросительно посмотрел на хозяйку.

– Нет уж, дуралей. Помогать я тебе не буду. Игра должна быть честной – один на один. Я, конечно, тебе очень сочувствую, но уж будь добр, лови своих мышей сам.

Бейсик усовестился и снова залег в засаде перед отверстием пылесосной трубы. В это время раздался звонок в дверь. На пороге стоял Славик, худенький второклассник из квартиры этажом выше. На лице у него были тревога и озабоченность.

– Тетя Надя, к вам Анфиса не забегала?

– Кто?

– Анфиса, мышка моя, такая беленькая. Я ее по всем квартирам ищу, она через вентиляцию убежала.

Надежда расхохоталась:

– Здесь твоя Анфиса, ее чуть мой кот не съел. Да не волнуйся, убежала она от него, в пылесос спряталась, иди вызволяй ее из плена.

Это было проще сказать, чем сделать – Бейсик с поста уходить не собирался, а при попытке унести его силой так зашипел, что Надежда испугалась. Решили уносить Анфису прямо в пылесосе. Поскольку Славик для тяжелого пылесоса был маловат, ей пришлось, оставив дома безутешного кота, подняться к Славику с пылесосом наперевес. Славик был дома один, родители ушли в гости, поэтому никто не мешал операции по спасению заложницы и никто не смеялся над спасателями.

Славик положил на пол перед трубой крошки сыра и жалобно звал:

– Анфисочка! Выходи! Противного кота больше нет!

Надежда хотела было обидеться на «противного кота», но, с точки зрения мыши, кот был действительно противный. Сама она была на стороне Бейсика и во время охоты посматривала на мышь с интересом.

Успокоенная мышка высунула мордочку из трубы, Славик взял ее на руки, проверяя, все ли у нее в порядке со здоровьем, Надежда сочла свою миссию завершенной и вернулась в квартиру.

Взгляд ожидавшего ее Бейсика был полон укоризны.

«Вот ведь, – говорил он, – можно сказать, само небо послало мне такое счастье – настоящую живую мышь посреди зимы, когда вся радость – это только опостылевшие консервы и даже завалящей мухи не поймаешь, – так надо же, собственная хозяйка уносит мышь прямо из-под носа!»

– Ну, Бейсинька, извини меня, я, конечно, целиком и полностью на твоей стороне, поскольку ты – мой родной кот, а мышь – совершенно посторонняя, но ты сам видел, как Славик к ней привязан, а детей нельзя обижать… Так что, мой дорогой, сегодня удачной охоты у тебя не будет, подожди уж до лета. И потом, ты видел, что она белая? Белые мыши цивилизованные, на них не охотятся.

«Да какая разница!» – явственно мяукнул Бейсик, но постепенно успокоился и съел двойную порцию вискаса.

Вскоре вернулся Сан Саныч. Он с интересом выслушал подробности неудачной охоты, сказал, что мышь играла не по правилам, так как использовала технические средства, а Бейсик сам виноват, надо было поймать мышь и сразу ее съесть, нет мыши – нет проблемы. Надежда сказала, что он неправильно воспитывает ее кота, что нельзя быть таким эгоистом, в общем, весь вечер они спорили о воспитании, и, засыпая, Надежда сквозь сон подумала, что благодаря белой мыши муж так и не успел спросить ее, почему она так часто задерживается на работе и что они там еще с Валькой задумали.

Утром во вторник Марьяна, открыто выйдя из парадного подъезда, отправилась на работу на метро. Деньги, билет и паспорт были у нее в сумочке, а чемодан с кое-какими вещами Итальянец еще вчера отвез в аэропорт и оставил там в машине на стоянке. Олигофрен послушно топал за ней. А знакомого оперативника Марьяна сначала не заметила, вероятно, они поменялись.

Регистрация пассажиров, улетающих рейсом Санкт-Петербург – Рим, начиналась в 16.00 и заканчивалась в полшестого. Часы начали отсчитывать минуты. Переделав утренние дела, Марьяна собралась в банк. На ее прощальный кивок директор только махнул рукой, и она закрыла за собой дверь офиса в последний раз. Все. Теперь она уже больше не пойдет ни домой, ни на работу. Начиналась нелегальная жизнь.

Она свернула в сторону банка, идти было недалеко, дебил появился из-за угла, а вот за ним и еще один, только не вчерашний обаяшка, а личность попроще. А вчерашний-то мент был покрасивее, ну да ладно, сойдет и этот.

Марьяна вошла в здание банка, покрутилась там, не стала ничего делать, обойдутся на сегодня. Все равно завтра им будет нужен новый бухгалтер, так что пусть привыкают. Она вышла на улицу и ускорила шаг. Ее преследователи поменялись местами. Шагах в двадцати за ней, почти следом за скучающим оперативником двигался хороший ее знакомый дебил. Он шел, казалось, еле-еле, нога за ногу, но ноги у него были такие длинные, что, как Марьяна ни прибавляла шагу, расстояние между ними совершенно не менялось. Марьяна начала нервничать. Конечно, при оперативнике уголовник пальцем ее не тронет, но и она не может отправиться в аэропорт, а время стремительно бежит к четырем.

Она сделала первую пробную попытку: зашла в магазин, расположенный на углу двух улиц, быстро прошла сквозь него в толпе и вышла во вторую дверь. Оперативник уже рассматривал газеты возле уличного лотка, казалось, не замечая ее наивной попытки оторваться, а олигофрен завязывал шнурок на противоположном тротуаре.

Нет, так просто от них не уйдешь! Так – не уйдешь, а как – уйдешь? Прямо перед ней остановился автобус. Марьяна быстро вошла в него, прошла к передней двери, убедилась, что оба преследователя последовали ее примеру и, когда двери начали закрываться, выскочила наружу, получив вслед несколько нелестных замечаний от водителя. Но и этот трюк они знали гораздо лучше ее. Оба придержали две другие двери (оперативник – заднюю, а дебил – среднюю) и выскочили следом за ней. Водитель обалдел от такой наглости, но быстро опомнился и наградил их звучной руганью.

«И ведь что интересно, – подумала Марьяна, – ведут себя совершенно одинаково, будто их в одной школе обучали, а вид делают, что друг друга не существует. Правила у них такие, что ли? Однако надо признать, что в эту игру они играют явно лучше меня. Что же делать? Надо играть в такую игру, в которой у меня козыри. Что я умею делать лучше их? Многое, но, к сожалению, это мне сейчас не поможет. А какие у меня перед ними преимущества? Только одно: я – женщина. Значит, это мы сейчас и используем».

Марьяна уверенным шагом направилась к довольно дорогому магазину женской одежды. Теперь для осуществления ее плана было важно, чтобы ее преследователи не вошли внутрь. К счастью, так и случилось – у магазина было два входа, и они остались на улице, чтобы контролировать оба.