кого увижу на пороге. И открытие двери лишь подтвердило мою догадку.

– Окажете мне честь? – Виер переступил порог и протянул мне руку.

Он не выглядел отдохнувшим, да и мои ноги гудели после дневной суеты, но я кивнула. Мне хотелось проводить с ним время. Сердце замирало всякий раз, когда мужские губы касались моей щеки, а в животе росло напряжение, сменявшееся необъяснимым разочарованием. Будто мне предлагали полноценное пирожное, а давали лишь слизнуть сливки.

– Конечно. – Мои пальцы утонули в его ладони. Волна тепла, бодрящая, исцеляющая, пробежала по телу. И мне даже показалось, что ноги перестали ныть. – Благодарю…

Он устало улыбнулся, давая понять, что без его участия действительно не обошлось.

Мы вышли из комнаты, молча спустились по лестнице и, не останавливаясь, чтобы кузен не успел нас перехватить, прошли через холл. Неприметная дверца, о существовании которой мне поведала горничная и которой предпочитали пользоваться слуги, даже не скрипнула, когда виер толкнул ее вперед.

Холодный воздух наполнил легкие. Я передернула плечами, и тут же на них лег чужой камзол, еще хранящий запах владельца. Густой, терпкий, завораживающий, будто я и не человек вовсе, а кошка, дорвавшаяся до кошачьей мяты.

Я прикрыла глаза, вдыхая, и усталость схлынула окончательно.

– Вы для меня лучшее тонизирующее, – призналась я, приоткрыв один глаз и понимая, что виер терпеливо ждет, пока я перестану тыкаться носом в его вещь.

– Могу вернуть вам этот комплимент, – заметил собеседник, поднимая мою ладонь и целуя кончики пальцев. – Мне казалось, сегодня я более ни на что не годен, но полчаса в вашем обществе – и я готов всю ночь развлекать вас беседой.

– Одной лишь беседой? – Это должно было прозвучать игриво, как пишут в романах, но вышло скованно. Я вздохнула, смиряясь с крахом очередной мечты – даже для собственного жениха стать роковой соблазнительницей не вышло.

– И прогулкой, – усмехнулся он, беря меня под локоток и уводя в глубь сада. Туда, откуда открывался прекрасный вид на город и где резные перила отделяли жизнь от смерти. Здесь было опасно смотреть вниз, и если бы не мужская рука, твердо сжимавшая мою ладонь, я не рискнула бы подходить так близко к обрыву.

– Ваш дом – настоящая крепость, – выдохнула я, скользя взглядом по крышам расположившегося в долине города.

– Он и был ею когда-то, – пожал плечами виер. – Город в долине появился много позже, чем были заселены горы. Эр-Риента означает «Парящие скалы», а долина, – он кивнул на домики, – не может летать.

– Зато там жить удобнее. И нет опасности разбиться, оступившись. Да и теплее. Можно не тратить деньги на аккумулирующие кристаллы.

– Ваш кузен был бы очень недоволен, услышь кто-то вашу мудрость, – заметил с ноткой ехидства виер.

– Ничего подобного. – Я качнула головой, и от резкого движения перед глазами поплыло. Впрочем, меня тут же поддержали, давая возможность переждать издержки моей невоздержанности. – Кристаллы всегда будут в цене. Количество одаренных растет, а значит, растет и число их открытий. Вы знали, что в Балиаре за последние пять лет потребность в кристаллах выросла в четыре раза?

– Это прошло мимо меня.

– А зря. – Я с укоризной посмотрела на виера, но он ответил мне улыбкой. – На территории Марголина находятся крупнейшие месторождения, и вы могли бы неплохо заработать, если бы занялись их добычей и продажей.

– Вместе с вашим кузеном.

– Думаю, с подобным предложением к властям Марголина обращались не только мы.

– Так и есть, – кивнул он, рассеянно глядя на город. – Но только вам я не могу отказать.

– Лично мне? – ухватилась я за оговорку. Затаила дыхание, но… виер промолчал. – Надеюсь, кузен не доставляет вам много проблем.

– Их решает Майлис.

– А вы решаете те, что доставляю я?

– Вы не слишком преуспеваете в доставлении проблем, – заметил он. – Даже напротив – облегчаете мне жизнь. Я не мог бы себе позволить проигнорировать визит виера АльТарея, но теперь он ждет встречи с вами, а не со мной. То ли еще будет после нашей свадьбы.

– Скинете на меня своих родственников? – усмехнулась я, но улыбка вышла кривая. Признаться, я побаивалась родных виера. И в первую очередь из-за того, что не знала их количества, предпочтений и возможностей.

– И не только их, – честно ответил он. – У меня хватает тех, кого я вынужден приглашать, но не хотел бы видеть.

– Как вьера АльДиер? – Я припомнила блондинку.

– Скорее – ее отец, – поморщился виер и посерьезнел. – И я вынужден пригласить их. На следующей неделе состоится праздник Небесного огня, и в этом году долг принимать глав иных родов выпал мне. Вы сможете простить мне нарушение нашего уединения?

– Мне кажется, в поместье достаточно людей, чтобы гости смогли хоть как-то нарушить «наше уединение», – усмехнулась я, вспоминая и кузена, и виера АльТарея, и виеру Джалиет, и Майлиса, успевшего, как мне поведала горничная, даже дважды заночевать в поместье. – К тому же они же уедут после праздника?..

– Они не станут задерживаться, – заверил он таким тоном, что я как наяву увидела его, лично выгоняющего из поместья чересчур настойчивых гостей. – Двое суток – и они покинут дом.

– Скольких гостей нам предстоит принять? – уточнила я и растерянно переспросила: – Что такое?

– Вы не представляете, каким счастливым меня делает ваше «нам», – пояснил виер, и я смутилась.

Оговорка вырвалась случайно, но… в конце концов, мы собираемся пожениться. Со всеми вытекающими последствиями.

При мысли о последствиях, лежащих вне слияния бюджетов, мне стало жарко, а щеки вновь вспыхнули.

– Все еще может измениться, – буркнула, отворачиваясь.

– Я не позволю ничему разрушить наши планы, – пообещал он, а я нахмурилась.

Вытянула руку, ладошкой уперлась в грудь собеседника и заявила:

– Брачный договор.

Глаза виера потемнели.

– Вы мне не доверяете?

– Доверие в суде к бумагам не пришьешь, – посетовала я, подумала, хмурясь, и заметила: – А ведь вы мне так ни разу своего имени и не назвали.

– Разве в этом есть необходимость?

– Возможно, если вы водите нас с кузеном за нос.

– С чего вы взяли? – В голосе собеседника послышался неподдельный интерес. Он отступил на шаг и, перехватив мою ладонь, поцеловал пальцы.

– Вы всякий раз уходите от ответа, – попеняла я, но он не усовестился. Пришлось вырывать свою ладонь, чтобы лишить его возможности применять невербальные аргументы, мешавшие мне думать.

– Я хочу знать ваше имя, – непреклонно заявила я.

Глаза собеседника вспыхнули злостью, мне даже показалось, что его зрачок начал вытягиваться, но виер отвернулся, лишая меня возможности убедиться.

– Эр-рияр, – выдохнул собеседник. «Р» получилось таким раскатистым, будто на него возложили ответственность за донесение до меня негодования виера.

– Эрияр… – повторила я. – Ветер был прав…

– Ветер? – Мужчина обернулся в мою сторону.

Я посмотрела ему в глаза, но те