– Я же тебе уже говорила, не путай меня с моим отцом. Это его каждый солдат знает, а не меня, – горько отозвалась Рюрикова Хэ-Мин. – Если… если мы даже доберёмся и пробьёмся через оцепление, ты только своего отца подставишь. И потом, я уверена – Император уже должен быть в курсе… или скоро будет: события такого масштаба невозможно скрыть… по крайней мере – надолго.

Я скривился – даже мне послышалась в последних словах Анны явная неуверенность. Проклятье…

– Жар лучше не трясти, по крайней мере в ближайшие пару часов, – глухо добавила Мамедова, и я решился.

– Здесь недалеко стоит… я надеюсь, ещё стоит СВП-катер. Восемьдесят километров в час, и ровный, насколько это вообще возможно, ход. Подойдет?

Катер, вот счастье-то, был на месте. И даже, кажется, в том же состоянии, в котором я его бросил.

– Пришли, – я указал спутницам на жёлтый борт тычком ствола. Под удивительно многофункциональным заклятием маскировки мы добрались до места значительно быстрее, чем тот же путь проделал я с Ирис в качестве поводыря. И, кажется, всё-таки успели раньше противников: я каждую секунду ожидал услышать рёв вертолётных моторов или стрекотание двигателей багги, но – пока пронесло. Уже на полдороги мне пришло в голову, что никто не озаботился ни пополнением боезапаса, ни оружием: два ствола на пятерых – мало. Но возвращаться к вездеходу или к бывшему храму даже заикаться не стал: время! Время сейчас важнее оружия: расстреляют из пушек с воздуха – и привет, никакие роботы и магия не помогут, не говоря уже о ручном оружии. Автомат против вертолёта, как я смог недавно убедиться, в некоторых случаях решает, но сомневаюсь, что экипаж второго геликоптера так удачно подставится. Против лома нет приема… зато можно тупо свалить. А там уже решать вопрос, что мы будем делать в степи…

Ирис, до того безмолвной тенью следующая чуть в стороне от меня и спутниц – так, чтобы в случае чего я не оказался с ними на одной линии огня, – вдруг сорвалась вперёд. Я уже совершенно машинально и без всяких раздумий прижался к ближайшему забору, одновременно припадая на одно колено и вскидывая автомат, пока андроид, неожиданно низко пригнувшись, сиганула к транспорту. Три удара сердца – и она уже с палубы заглядывает в салон. Ещё прыжок – и повторный осмотр окрестностей уже с крыши СВП.

– Никого нет! – на редкость жизнерадостным голоском, плохо вяжущимся с только что проделанными маневрами, отчиталась БИУС. Надо будет с этим… Потом, всё потом.

– Ложная тревога, – пришлось опереться об ограду: при попытке резко встать перед глазами всё на секунду поплыло. Так, приехали. Похоже, мой организм, увидев близость намеченной цели, позволил себе чуть расслабиться. Это было… крайне не вовремя.

– Может, поменяемся? Вроде как девушек на руках парням нужно носить? – Светка с намеком чуть качнула обвисшую в её руках Жаргал. Одноклассницу генеральская дочка без видимых усилий тащила всю дорогу, и не похоже, чтобы особо устала. Более того, судя по тени привычного сарказма в голосе, наша школьная «звезда» уже смогла частично прийти в себя. Мне бы так…

– На борту… поменяемся, – я не принял шутки. Вести транспорт и, в случае чего, стрелять у меня точно не получится, а блондинка явно как минимум не хуже меня должна уметь обращаться с оружием.

Добравшись до кабины, я буквально рухнул в пилотское кресло. Боже, как хорошо-о! Больше всего на свете хотелось просто закрыть глаза… Потому пришлось отвесить себе мысленного пинка и взяться за панель управления. Левый ходовой двигатель – пуск, правый – пуск. Компрессор воздушной подушки… подушки… Удар лбом о штурвал вышел на загляденье: встряска поставила мозги на место, заодно и воздушные рули проверил. Рукояти управления отозвались привычным мягким сопротивлением: ничего не заклинило, но и не оторвалось.

– Вы там готовы? – я перегнулся через спинку сиденья, осматривая салон. Так, Ирис внутри – опять как бы невзначай между дверью в кабину и остальными, Жар уже посадили на одно из пассажирских кресел и пристегнули… Всё. Селектор газа пла-авно на себя… Поехали! В зеркало заднего вида было видно, как за ходовыми роторами стремительно уменьшаются дома городской окраины – я постарался вести автобус строго перпендикулярно этой линии. Пара минут – и следы цивилизации пропали, только слева и всё более сзади небо коптили чёрные косые столбы дыма от пожаров в аэропорту. Всё. Вырвались! Вырвались, мать их так!

– Анна! Принцесса! Дальше куда?

– Держи азимут сто тридцать пять, – отозвалась молодая женщина, «колдующая»… Хотя кто её знает – может, и в прямом смысле колдующая – над Джимбиновой.

– Долго?

– Пока я не скажу сменить, – с незнакомыми холодными уверенными нотками отозвалась черноволосая.

Ну и замечательно. Курс… Вышли на курс. Слава богу, компас на катере не электронный. А теперь можно чуть прикрыть глаза. Кто бы знал, как же я устал за сегодня. Кто бы знал…

…Сильный тычок в плечо заставил заставил меня вернуться к реальности. Секунду я тупо глядел на приборы, на штурвал в своих руках, на степь за ветровым стеклом, которая почему-то не двигалась. Что случилось-то? Шайтан, голова как ватой набита…

– Ты уснул. Катер повело, я сбросила газ, – в поле зрения возникло лицо Анны. – Иди в салон, дальше я поведу.

Ни сил, ни желания спорить не было – всей моей собранной воли хватило только на то, чтобы выбраться из такого удобного кресла. Урожденная Рюрикова-Хэ-Мин, несмотря на свой высокий статус (а, может, благодаря ему), без проблем справилась с управлением судном на воздушной подушке: усевшись на первом же ряду кресел и стремительно проваливаясь в черный омут сна, я почувствовал, как «автобус» вновь плавно набирает ход.

Интерлюдия

Анна Рюрикова-Хэ-Мин

Третья дочь Императора ВИ Юрия

Монголия, где-то в степи к юго-востоку

от города Ундерхаан. Борт СВП-«автобуса»

Принцесса Анна – третья, самая младшая из дочерей Императора Юрия – крепко зажмурилась, страстно желая только одного: вот сейчас она откроет глаза, и окажется, что всё ей просто приснилось. Просто приснилось… Ну да, как же. Даже если ничего не видеть, басовитое гудение двигателей катера и еле слышный на их фоне свист лопастей толкающих роторов ни на секунду не давали забыть, где она. Ах да, и ещё такая «мелочь», как сильный ушиб плеча и болезненная шишка на затылке. Если бы не вбитый ещё с детства упорными тренировками самоконтроль… Исключительно на идеальном самоконтроле, сосредоточившись на поддержке многофункционального маскировочного заклинания и, насколько получилось, отстранившись от реальности, Анна и продержалась последние ужасные полчаса. До того казалось, что ситуация всё ещё под контролем, и малая свита вполне успешно защищает свою нефритовую госпожу от всех невзгод – и будет успешно продолжать, пока не найдётся способ выбраться из зоны сплошного радиоэлектронного подавления. У Михаила, старшего из её хранителей, уже был готов рабочий план… и тут заговорщики наконец-то показали, на что они действительно способны. И принцесса осталась одна… не считая её «спасителей», конечно. Младшая из дочерей Императора открыла глаза. Разумеется, кабина движущегося сквозь ночную степь катера никуда не делась. Но сейчас, в относительной, пусть и временной, безопасности можно было дать, наконец, волю чувствам, позволить себе наконец пережить случившееся… и принять. Это произошло – и вся магия мира не в силах произошедшего изменить. Потому что нет такой магии, что позволяла бы вернуться назад во времени…