он и без того почти не покидал кабинет, судя по всему. Не считая тех дней, когда уезжал в город, так что человек он занятой, и это как бы дает возможность поразмыслить: а нужна ли такая головная боль? Ради вербинита — нужна. А там посмотрим.

От Лизы никаких свежих новостей, кроме того, что она пару дней провела в Москве и попробовала узнать о Наташке. Раз у нее все хорошо, то никаких проблем, но хотелось хотя бы сообщить о себе, поэтому я попросил оставить ей письмо — благодаря Пушкину я знал даже адрес общежития. Но выяснилось, что Наташка уехала на соревнования… Для сильных кудесников немало льгот, так что они могли заниматься своими делами, и это не сказывалось на учебе. Неплохая новость, конечно, раз Наташка так шикарно устроилась, но когда она в итоге прочтет письмецо?

Об этом же сообщила и Ольга, когда я с ней созвонился. Практика прошла, их распределили по группам, но когда Ольга хотела отыскать Наташку, раз уж я интересовался, то выяснила то же самое, что и Лиза. В остальном же у девушки все было неплохо — я прослушал весьма долгий рассказ о том, какая она молодец и как неплохо со всем справляется, после чего Ольга получила мою похвалу и украдкой чмокнула умнофон. Не совсем украдкой в итоге получилось, судя по радостным визгам соседок по комнате, но атмосфера у них там явно веселая — я ожидал немного другого от общества капризных дворянских деток.

Испытания сном Пушкины больше не проводили — судя по всему, кошкотерапия проходила не чаще, чем раз в пару недель, а то и раз в месяц, поэтому шансов на встречу с таинственной кошатиной не было. Но это не мешало мне оттачивать верб псионической защиты, конечно.

В итоге спустя неделю, когда в усадьбу прислали заказанную одежду, я решил, что пора бы немного развеяться. А то и я сам в напряженном ожидании непонятно чего зашиваюсь на ежедневных тренировках, и девчата толком не отдыхают. Распорядок в виде «урок первый, второй, третий, тренировка магии, фехтование, отработка сегодняшних уроков дома» может и полезен, но все же начинаешь терять связь с реальностью. Я так все детство провел, и в итоге чуть не забыл, как с людьми общаться.

Платья на девчонках действительно смотрелись шикарно. То ли сказочные, то ли бальные… И сидели идеально! Пышные юбки, декольте без особой вульгарщины, немного обнажена спина. Обувь тоже смотрелась крайне дорого, Золушке оставалось только завидовать при виде этого ослепительно блестящего великолепия. Подозреваю, что во время танцев можно лишить зрения конкуренток или скрыться от настырных кавалеров…

— Выглядишь шикарно, Маша, — искренне признался я, поскольку решил заглянуть к каждой из девчонок отдельно и похвалить. Хвост пришел в движение, и Машка, слегка смутившись, отвела взгляд.

— Твой костюм тоже очень красивый, фыр. Ой! — Машка оценила и мой наряд, хотя на фоне платья он смотрелся весьма обыденно. — Очень мужественным выглядишь… Хочется взяться за руку и идти рядышком, воть.

— Так и сделаем, — усмехнулся я.

А вот Ириниэль чувствовала себя не в своей тарелке. И хотя платье идеально сидело, эльфийка продолжала крутиться около зеркала в поисках недочетов.

— Господин! — сразу же сказала Ириниэль. — Я… Вот.

— Вижу, что ты здесь. Не обманула, действительно достойно, — добавил я и подмигнул, а эльфийка выдохнула с облегчением.

— Я рада, Петр Константинович! — с теплотой добавила девушка, а ушки шевельнулись.

Несмотря на ситуацию, я каждый день понемногу рисовал и продолжал эксперименты, так что уже сейчас эльфийка куда реже проявляла безразличие, это огромный шаг вперед.

Долго собираться мы не стали: девчата и без того часа два прихорашивались перед тем, как показаться мне, так что после завершающих штрихов Степан отвез нас в город.

Алексей Пушкин тоже намеревался отведать культурной пищи, но ему добираться гораздо проще — Нижегородская филармония находилась в кремле, где совсем рядом расположена резиденция Пушкина.

Историческая часть города впечатляла древней архитектурой, сохранившейся даже спустя сотни лет. Филармония хоть и построена не так давно, как сам кремль, но все равно смотрелась отлично: высоченные колонны казались исполинским при удачном освещении на фоне вечернего неба. Вокруг — ухоженный газон, до сих пор радующий сочной зеленью, и фигурно подстриженные кусты. Пусть и не очень броско, но выглядело отлично.

Зал в филармонии единственный, но присутствовали привилегированные ложи, куда Пушкин и выдал нам билеты. Разница в стоимости ощутимая: наши билеты по тридцать рублей, тогда как в первых рядах можно сесть за пять, а на галерке и вовсе за пятьдесят копеек. Я не был опытным в подобных вещах, поэтому думал, что слышно будет без проблем даже за дверями, но не буду лезть со своими неуместными мыслями к остальным.

Помогая Машке и Ириниэль не зацепиться нигде пышными юбками платьев, провел их на шикарные кресла. Нет, разница все-таки есть… Да и видно отлично. Устроившись поудобнее, я положил на столик цветы, которые предусмотрительно вручил мне Степан. Немного неудобно получилось, поскольку девчонкам я цветы обычно не дарил, но вроде как принято понравившемуся исполнителю вручать, так что спорить не стал.

— Так волнительно! Я буду слушать внимательно, — взволнованно прошептала мне Машка, которая с момента первого звонка перед концертом боялась громко разговаривать.

— Я слышала, что важнее всего успеть в буфет во время антракта, — заявила Ириниэль. — Это — важнее всего.

— Мне кажется, ты просто услышала шутку, — тихо рассмеялся я. — Но если проголодаетесь, можем заглянуть.

Раздались два звонка, скоро уже все начнется. Машка навострила ушки, а я поглядывал на программку. Ничего знакомого… Классика? Вроде бы да, так что я определенно слышал, но все эти названия симфоний и прочих произведений мне ничего не говорили.

Три звонка. Свет слегка приглушили, на сцене собрались музыканты, дирижер дал нечто вроде команды, и мы дружно похлопали, раз уже все посчитали это уместным. И… музыка!

Машка слегка покачивалась на месте, пока ее ушки подрагивали от волнения. Ириниэль замерла, словно боялась спугнуть прекрасную мелодию, а я даже прикрыл глаза. Незаметно прошла первая часть, затем вторая… В буфет мы даже не пошли, делились впечатлениями!

Во второй части, под конец — соло для скрипки. «Последняя роза лета» — исполнительница играла страстно, казалось, она вкладывала все чувства и пыталась заставить инструмент передать каждую нотку ее эмоций. Прекрасное платье, не менее красива и сама девушка, разве что куда-то исчезли уши и кошачий хвост.

Я подсветил показатели и был точно уверен, что это — виденная мной высокоуровневая кошка. В программке она упоминалась под псевдонимом «Лорелея», и многие, как и я, были полностью зачарованы ее игрой. Машка и Ириниэль не видели девушку раньше, поэтому и не могли знать, насколько она сильна, поскольку сейчас у нее была незаметная фиктивная Сорока в виде ободка на голове, и она подменяла реальный уровень. Я краем глаза посмотрел на Пушкина — тот просто сидел со своими женами и с той же непоколебимой внимательностью и серьезностью созерцал концерт, как и все предыдущие выступления. Знал ли он о Лорелее?

Закончилось. Девушка поклонилась, опустив перед этим скрипку. Многие желающие поспешили к ней с цветами, так что и я решил не отставать, благо из-за мест в ложе выйду как раз последним.

— Прости, если что было не так, — тихо сказал я и улыбнулся, передавая цветы.

Лорелея посмотрела на меня внимательно. Несмотря на отсутствие ушек, зрачки на миг изменились, а несколько прядок окрасилось в розовый оттенок, выдавая в ней нечеловеческие черты. — Не стоило просить тебя тогда.

— Ты никому не сказал. Поэтому… Л-ладно, — тихо шепнула девушка и, смутившись, добавила еле слышно: — М-мяу.

Я улыбнулся. То она избегает людей, а то выступает перед целым залом. И как ее понять?

Глава 17

Зачарователь

После окончания концерта мы с девчонками подождали, пока в коридорах не станет посвободнее. Да и отличная возможность поделиться впечатлениями.

— Я в восторге, — коротко сказала Ириниэль. — Музыка… Вызывает столько эмоций! Благодарю за возможность прикоснуться к прекрасному, господин, — эльфийка склонила голову, а я протестующе замахал руками.

— Нет-нет, ничего такого. Потом еще сходим, когда подвернется возможность. Мне тоже понравилось, — вполне искренне ответил я. Возможно, всех тонкостей я осознать и не мог, но музыка пробуждала воображение и подталкивала творить, да и посчастливилось встретить неуловимую жительницу дуба — несомненно, удачная поездка.

— Я тоже слушала с удовольствием, — аккуратно сложив хвостик на коленях, сказала Машка и улыбнулась. — Петя, тебе больше всего понравилось выступление