– Ну хотя бы постарайся получить последние новости, – взмолилась я.

– Хорошо. Я буквально на пару минут. – Он поклонился другим придворным и быстро покинул зал. Прошло десять минут. Затем еще десять. Я начала нетерпеливо ерзать в кресле, оглядываясь вокруг. Меня терзала мысль, как скоро случится следующая атака. Нам совсем некстати была эта задержка. Мы должны как можно скорее предупредить Дом Девы.

– Это возмутительно, – ворчал Кази. – Что стало с их прославленной гостеприимностью? Я ожидал поющих птиц и танцующих обезьян. На худой конец, кусочек жареного жаворонка.

Я впервые видела человека, которого так удручал пропущенный завтрак. Матиас закрыл глаза и начал медитировать – разумная реакция на вынужденное ожидание. Хотела бы и я быть такой же спокойной. Белый куб начал меня раздражать, причем настолько сильно, что мне стало казаться, что он двигается. Пока он и в самом деле не начал…

То, что мне казалось твердым белым стеклом, оказалось игрой света. Теперь куб переливался разными цветами и выглядел как вода, подернутая рябью. По залу пролетел легкий шелест, когда тьма окончательно поглотила свет. Куб засиял еще ярче, и из его жидкой передней стенки выступила на сцену высокая царственная фигура в белой робе с низко надвинутым капюшоном.

Человек определенно был самый высокий из всех, кого я когда-либо видела. Он отбросил капюшон, открыв лицо с безупречной золотистой кожей. Белые волосы были коротко подстрижены. Куб за его спиной менял цвета, плавно переходя от золотого к фиолетовому, затем к лиловому, изумрудно-зеленому, лазоревому… Движущийся свет образовывал призматический ореол вокруг лорда Нейта.

Я смотрела на него чуть не с открытым ртом.

– Как помпезно, – прошептал Матиас. Кази ликующе хихикнул.

Нейт поднял руки в приглашающем жесте, лицо его при этом оставалось суровым, а светлые глаза блестели.

– Дорогие гости, вы оказали нам честь своим присутствием. – Глубокий звучный бас его голоса поразил меня.

Кази поднялся и отвесил поклон:

– Лорд Нейт, рад снова видеть вас.

– Взаимно, Хранитель Казеум. Какие звезды мне благодарить за ваш очаровательный визит?

Пока Кази болтал с лордом Нейтом, Матиас легонько тронул меня за колено:

– Я думаю, что это все дым и зеркала. Они не воспринимают нас всерьез.

– Я это пойму, если смогу к нему прикоснуться, – прошептала я в ответ.

Когда наконец лорд Нейт посмотрел на меня, я встала и подошла к нему, протянув руку для приветствия.

– Уважаемый Хранитель, я – Роу Грейс с планеты Рака.

Слегка поколебавшись, мужчина наклонился и коснулся пальцами моей руки. Его ладонь была теплой, а под кожей я углядела синие венки. После нашего соприкосновения его холодные светлые глаза немного смягчились, и я понадеялась, что мне удалось наладить с ним контакт.

– Ну? – прошептал Матиас, когда я вернулась на место.

– Он из плоти и крови.

Но Матиаса, похоже, это не удовлетворило.

– Святая Мать, – прогремел низкий голос лорда Нейта, – мы смотрели новости с вашей планеты с болью в сердце.

Он на мгновение замолк, и я поразилась, увидев на лице Хранителя Весов искреннее сострадание, решительно изменившее его недавний суровый вид.

– Наш народ скорбит вместе с вами.

Я поднялась:

– Спасибо, лорд Нейт.

Затем я поведала ему об Окусе, Хранителе тринадцатого Дома. Сановники, что сидели рядом с нами, забеспокоились, когда я описывала, как вокруг Девы и Близнецов сгущается Темная Материя.

– Он уже устроил столкновение наших спутников. Я думаю, он же стоит и за стихийными бедствиями, поразившими Дом Льва и Дом Тельца в прошлом году, и он собирается атаковать снова. И очень скоро. Вы должны подготовиться к худшему.

Когда я закончила свою речь, лорд Нейт наклонился ко мне, и я уловила аромат лосьона, которым, похоже, пахли все Весианцы. Этот лосьон защищал от мощных солнечных лучей, проникающих сквозь тяжелые атмосферные газы.

– Мы благодарны вам за беспокойство, Хранительница Роу, но у нас есть свой Зодай, и он не видит никаких причин для тревоги. А теперь могу я предложить вам насладиться гостеприимством нашего двора?

Доброжелательность его отказа удивила меня.

– Пожалуйста, поверьте мне, – настаивала я. – Вам нужно приготовиться.

Он улыбнулся:

– Ваш подданный согласен со мной.

– Вы имеете в виду Хайсена?

Лорд Нейт сделал паузу, и я встревожилась, не вошел ли он в Психоэнергетическую Сеть.

– Девушка по имени Нишико прислала нам уйму сообщений. Она выполняла ваше поручение, не так ли?

Ниши. Звук ее имени взбудоражил, словно всплеск адреналина, и я еще острее почувствовала цель своей жизни.

Ниши не забыла. Она сделала то, что я просила. Теперь я должна выполнить свою миссию, необходимо убедить Хранителей поверить мне, во что бы то ни стало.

– Мы восхищаемся вашими добрыми намерениями, – продолжал Нейт, – но миф о Змееносце всего лишь милая выдумка. А здесь на Весах мы имеем дело только с фактами.

За моей спиной сановники испустили вздох облегчения, поэтому я обернулась к ним:

– Прошу, послушайте. Психоэнергетические атаки более чем реальны. Ваш собственный посол, Хайсен Дакс, знает правду. Спросите его.

– Хайсен Дакс, – повторил лорд Нейт, и сановники захихикали. – Хайсен любит всякие шалости. От него, безусловно, много пользы, но он еще слишком зелен.

Когда хихиканье наконец затихло, два Зодайских гвардейца вошли в боковые двери, и лорд Нейт поднял руки:

– Еще раз примите мою благодарность за ваш визит. Гвардейцы проводят вас в банкетный зал, где наши придворные жаждут вас поприветствовать.

Я сжала кулаки. И это все? Мы проделали такой путь и грандиозный лорд Нейт просто выпроваживает нас? И куда запропастился Хайсен?

– Мы не можем, – отказалась я. – Нам еще нужно предупредить Дом Девы.

– Отлично. Приезжайте снова. – Он поклонился и шагнул назад, в куб, и жидкая поверхность сомкнулась за его спиной.

Я тоже вышла из зала, вне себя от злости и наплевав на хорошие манеры. Наверняка я нарушила какое-нибудь правило государственного протокола, но мне было все равно. Матиас и Кази следовали за мной в сопровождении двух гвардейцев.

Первым заговорил Кази:

– Я был бы не прочь отведать жареных жаворонков. Это фирменное блюдо Дома Весов. Вы когда-нибудь его пробовали?

Матиас коснулся моей спины:

– Пойдемте на банкет.

– Вы серьезно? У нас нет времени на обед и прочие формальности.