пантеры, которая облизывала свои лапы, удобно устроившись рядом со знаменитым еретиком.

— Двадцать три пленника, которых я передал охране вашего дома, и те союзники, которых мы оставили в вашем дворе, —  ответил Джарлакс. — Больше никого.

— В моем дворе? Всех?

Джарлакс слегка усмехнулся.

— Ну, не всех, потому что, конечно, мы уже начали нашу разведку.

— Конечно, —  сухо сказала Квентл.

— Я думал, ты будешь рада нас видеть.

— Наши враги контролируют ворота в город —  на данный момент, —  объяснила Квентл, не удостоив его той оценки, о которой он только что просил. — Мы слышали, что у них много групп в туннелях, чтобы убедиться, что армии короля Бренора не придут сюда.

— Или перехватить и забрать любые припасы и оружие, которые могут поступать от наших друзей-дворфов наверху, —  сказала Ивоннель, стоя рядом с сидящей Квентл. Она тоже на самом деле не смотрела на Джарлакса, но и на Гвенвивар не смотрела тоже, ее пристальный взгляд был откровенно прикован к этому мужчине, Дзирту, который так заинтриговал ее.

— Мы столкнулись с парой таких аванпостов, —  ответил Джарлакс. — Сейчас они опустошены, и единственные, кто остался в живых, кроме пленников, которых я привел к вам, —  это заключенные из первоначальной группы, которые сейчас находятся под опекой короля Бренора.

— Поблизости были и другие патрули, которых легко было избежать, —  добавил Дзирт.

— Потому что с тобой, без сомнения, этот проклятый Облодра, —  сказала Квентл.

— Ты достаточно скоро поймешь ценность Киммуриэля, —  заверил ее Джарлакс, но кислое выражение ее лица осталось —  пережиток дней, известных как Смутное Время, когда боги замолчали. В их отсутствие псионики Дома Облодра попытались захватить Мензоберранзан и свергнуть Бэнров.

Реакция Квентл не удивила Джарлакса, но по мере того, как он обдумывал ситуацию глубже, это немного нервировало его. Преимуществом Облодры в те далекие времена было отсутствие Ллос, и теперь, разве Квентл не пыталась избавиться от Паучьей Королевы Мензоберранзана раз и навсегда? Не должна ли она теперь рассматривать попытку узурпации Облодры как родственную ее собственной?

«Неважно», думал он.

И надеялся.

— Вам нужны указания, где лучше всего разместить ваши силы? — спросила Квентл.

— Я подозреваю, что Джарлакс очень скоро предложит нам то же самое, —  заметила Ивоннель, прежде чем Джарлакс смог ответить.

— У меня есть глаза в городе, —  признался он. — И есть уже несколько дней. Я бы, однако, хотел, чтобы мы обсудили мою роль в этих событиях. Я и мои люди подходим для... разного рода операций, конечно.

— На данный момент это просто вопрос стычек, в основном в Браэрине, и одной почти непрерывной битвы перед воротами Дома До'Урден. Мы ожидаем, что Жиндия вскоре предпримет более решительные действия, чтобы одержать какую-то видимую победу, —  объяснила Верховная Мать. — Ее демоны теперь проникают в город с каждым биением сердца и открыто разгуливают по улицам везде, кроме Ку'илларз'орль. Пока что она не была такой смелой.

— Есть ли у нас союзники-демоны в городе? — спросил Джарлакс.

— У нас нет союзников-демонов, —  решительно сказала Квентл. — И больше никогда не будет.

Это прозвучало как сладкая музыка для ушей Дзирта.

— Тогда Бреган Д'Эрт воспользуется своими хитростями и найдет свое место в битве, —  сказал Джарлакс.

— И проредит ряды армии демонов Жиндии быстрее, чем она сможет их увеличить, —  пообещал Дзирт До'Урден.

Дзирт отправил Гвенвивар обратно в ее Астральный дом, как только покинул зал аудиенций, затем последовал за Джарлаксом из главного здания великого Первого Дома Мензоберранзана. Он хотел убедиться, что Матрона Квентл увидела пантеру, но в остальном не хотел тратить ее время впустую на материальном уровне, пока она снова не понадобится ему.

— Ты возвращайся к Киммуриэлю и остальным, —  сказал ему Джарлакс, указывая на казармы, которые им выделили. — Я собираюсь встретиться с этими воинами Богохульства. Возможно, я получу кое-какие сведения. — Он помолчал всего мгновение, размышляя, затем добавил:

— Пришли Киммуриэля ко мне, в казармы в северо-западном углу комплекса.

Дзирт кивнул и продолжил свой путь. Ему пришлось обойти двор сзади, чтобы добраться до назначенного Бреган Д'Эрт жилья, и там он столкнулся с неожиданной гостьей.

— Рада снова встретиться, Дзирт, —  сказала ему Ивоннель.

Было ясно, что она покинула зал аудиенций сразу после них, выйдя через черный ход, чтобы перехватить. Она подошла к нему и крепко обняла, на что он с радостью ответил.

— Я надеялась, что Джарлакс уйдет, —  сказала она, отстраняясь после долгого молчания. — Я хотела побыть с тобой наедине.

— Приятно тебя видеть, —  согласился Дзирт. — Я рад, что ты на нашей стороне.

— И тебе того же. Как поживает король Бренор? Как поживают Реджис и Артемис Энтрери, а также великан Вульфгар —  он уже съехался с Пенелопой Гарпелл или остается свободным странником?

Ее забота о его товарищах удивила Дзирта, но, поразмыслив, он понял. За то короткое время, что Ивоннель была рядом с Дзиртом и его друзьями, она освоилась с ними так легко, как он никогда бы не ожидал. Она была совершенно необыкновенной, той, кто видел мир иначе, чем кто-либо, кого он когда-либо встречал.

— Вульфгар и Пенелопа находят свою радость там, где они могут, —  ответил Дзирт.

— Они мудры.

— С остальными все хорошо. Они надеются на лучшее здесь, внизу, и с нетерпением ждут будущего, которое будет лучше настоящего и намного лучше прошлого.

— А Кэтти-бри и ваша маленькая девочка?

— Мы зовем ее Бри.

— Ее полное имя довольно громкое, —  сказала Ивоннель со смехом.

Дзирт улыбнулся и кивнул.

— Действительно.

— Кэтти-Бри, должно быть, опустошена тем, что ты здесь, а она нет.

Выражение лица Дзирта было единственным ответом, который требовался.

— Она замечательный человек, —  сказала Ивоннель с полной искренностью. — Грозная, сильная, желающая преуспеть, преданная. Ты большой счастливчик, Дзирт До'Урден.

— Я, действительно. Я только надеюсь, что смогу скоро вернуться к ней.

— Если когда-нибудь у вас с Кэтти-Бри возникнут мысли о добавлении третьего в ваш брак... —  сказала Ивоннель, и Дзирт мог сказать, что она шутила лишь отчасти.

Он фыркнул.

— Я думаю, это было бы более подходящим предложением для Вульфгара и Пенелопы.

Ивоннель широко улыбнулась