в это своего птенца. Поэтому, погостив у нас пару месяцев, учитель Вано вновь исчез…

…Весна была в самом разгаре. Я сидел на балконе, наслаждаясь первыми, по-настоящему теплыми деньками, когда солнце еще не набрало своей безжалостной палящей силы. Хотя, похоже, в ближайшие несколько лет жара нам не грозила. В отличие от корреспондентов и псевдоученых, склонных толковать любое отклонение от температурной нормы глобальным потеплением, мы использовали точные научные данные. А гидрометеорологический институт, совсем недавно, сообщил нам долгосрочный прогноз, до две тысячи седьмого года. Они сообщали, что климат в Крыму приобретет более влажное и холодное направление. Пока их прогнозы сбывались. Зимы стали более морозными и снежными, лето тоже не баловало особым теплом.

Я покосился на часы. Скоро должен появиться Батя. День рождения учителя, да и мой, он еще ни разу на моей памяти не игнорировал. Все гости уже прибыли и ждали только приглашения к столу. Майора тоже не было видно, но я его отчетливо чувствовал. Учитель наводил последний лоск на новый костюм, а обслуга торопилась завершить все приготовления до появления Гроссмейстера.

Мне делать, в эту минуту было абсолютно нечего. Даже за безопасность сегодня отвечали Каркалыга с Казимиром. Поэтому учитель выгнал меня подышать свежим воздухом, чтобы не путался под ногами. С тоски я вытащил баночку с мыльным раствором и принялся пускать пузыри. Легкий ветерок подхватывал их и нес куда-то, далеко-далеко.

Через некоторое время я почувствовал, что за спиной у меня кто-то стоит. Я обернулся и увидел Рэма, который смотрел на меня выпученными глазами. Я смутился. Пару секунд мы молча разглядывали друг друга, потом он протянул руку и сказал:

– Дай.

Я безропотно протянул ему баночку и рамку для пускания пузырей. Рэм, словно сомневаясь в своем умении, робко покрутил их в руках, а потом, выдул огромный пузырь. Обычно напряженное его лицо расслабилось и посветлело. Пузырь уносило ветром, а Рэм, как ребенок, тихо радовался. Наконец, его творение, так и не лопнув, скрылось из виду. Он молча, с растерянной улыбкой, вернул мне пузыри и ушел. Этого человека я понять просто не мог. В нем было то ли что-то странное, то ли страшное. Не дай бог такого иметь врагом. В друзья, однако, он тоже ни к кому не торопился. Придя к такому выводу, я продолжил свое занятие. Ветер совсем стих и пузыри заполнили весь двор... И в эту радужную красоту въехал лимузин полковника.

Глава 16

Учитель уже стоял у входа. Выйдя из машины, Батя направился к нему. Я тоже заторопился вниз. Встретились мы в дверном проеме, под лесным духом. Настроение у Бати было прекрасное, он хитро щурился. Посмотрев в мою сторону, он сказал Ермоленко:

– У меня для тебя прекрасный подарок, потом скажу. А сейчас, я проголодался. Стол уже накрыт, надеюсь.

Ермоленко утвердительно кивнул, и мы пошли в столовую. Там нас ждали Мастера Большой Ялты и пять крымских Магистров. Мы уселись за стол и веселье началось. Засиделись мы допоздна, и гости разъезжались за полночь, все, кроме Бати, который собирался у нас задержаться. Когда все отбыли, мы поднялись в гостиную и там, Батя, достав из кармана конверт, протянул его Ермоленко:

– А вот и подарок, – загадочно произнес он.

Учитель вытащил из конверта плотный лист, развернул, улыбнулся и сказал:

– Ну, не совсем мне.

– Тебе, тебе, – благодушно отозвался Батя, – сам говорил, что сынок неучем растет.

В душе у меня шевельнулись смутные подозрения. Повернувшись ко мне, майор сказал:

– Чего лыбишься? Между прочим, это твое направление в институт. Так что, считай, экзамены ты уже сдал.

– Осталось только вписать город, институт и факультет, – добавил Батя, протягивая мне перечень институтов, – выбирай.

Увидев лица старших товарищей и поняв, что сопротивление бесполезно я молча взял список и принялся изучать. Военные училища меня не грели, экономика и медицина просто пугали, оставался только юридический факультет. Здесь был довольно большой выбор. Львов, Киев и Харьков. От названия – Львов, меня затошнило. Нет, город, конечно, красивый и люди ничего, особенно на кладбище. Киев, с его крикливым населением, я просто не любил. Так что, оставался серый, зарегулированный Харьков. Хотя, если присмотреться, город не плохой, особенно летом. А зимой, везде неприятно.

– А почему в списке нет МГУ? – ехидно поинтересовался я.

– Ты хочешь в Москву? – сразу среагировал Батя и полез в карман за дополнительным списком.

Москвы мне уже хватило, и я согласился на Харьков. Учитель сиял от счастья – подарок был, что надо. Я же загрустил – учиться не хотелось совершенно, а воспоминания о двух годах в Болградской школе прапорщиков меня просто доводили до слез. Пять лет без Ермоленко – я не выживу. Правда, мне чуток полегчало, когда майор объяснил, что учиться я буду на заочном.

– Так у юристов, вроде, только дневное отделение.

– Это у людей, а у нас все по-другому.

Это было уже что-то. Перспектива долгосрочного отъезда отодвинулась. А съездить в Харьков сдать документы и пройти установочную сессию было несложно. Пока я успокаивался, учитель с Батей уже куда-то собрались. Меня они взять отказались.

– Молодой еще, – пояснил мне Батя, – рановато тебе так развлекаться.

И оставив меня с открытым ртом, они вышли.

– Эй! А мне что делать!? – завопил я им вслед.

– Погуляй! – отозвался майор, – Только сотовый не забудь, как в Париже!

И, радостно заржав, они удалились. Я растерянно постоял, потом, отбросив направление, поплелся вниз. В столовой сидели, отдыхая после тяжелого дня Казимир с Вано. В углу молча сидел Рэм, задумчиво катая из хлебного мякиша шарики.

– А кто наших охраняет? – возмутился я, разрушая непринужденную атмосферу ночного ужина.

– Ага! – хмыкнул Покрышкин, – Когда эти двое вместе, надо не их охранять, а от них!

Я не мог не согласиться с такой постановкой вопроса, но порядок, прежде всего.

– Не волнуйся, – Вано дожевал балык, и добавил, – Машина сопровождения с ними, и там твои архаровцы.

Я облегченно улыбнулся. Чтобы ни говорили, а охрана нужна, тем более ночью, в наше время.

– Мужики, – вдохновенно предложил я, – может и мы куда-нибудь махнем! Отметим, так сказать, мое поступление!

Ребята оживились и немедленно налили мне шампанского. Даже Рэм кивнул, присоединяясь к их поздравлениям.

– А почему на юридический? – удивился Вано, после того, как я объяснил куда