девушка, но каких-то вещей в упор не замечаешь. Он же влюблён в тебя по уши.

Она весело рассмеялась, на миг став беззаботной юной девушкой

— Ладно. Через пять минут в моём кабинете, — подвела черту она.

— Нет.

— Ты меня ослушиваешься? — притворно нахмурилась Кукушкина, всё ещё пребывающая в отличном настроении. — Ладно, когда ты хочешь обсудить то, что сейчас было?

— Не в том смысле «нет». Приду сейчас, зайду через кухню чтоб никто не видел, как я в служебные коридоры проникаю. Я имею в виду, подойди к Зурабу и скажи, что ты ценишь всё что он делает для тебя и заведения, а то мужики тоже без доброго слова вянут. А если считаешь, что он красивый джигит…

— Так, схожу, но ты не перегибай, тебя это не касается. Всё, иди.

* * *

Кукушкина разрешила нам с Толякой сесть, достало хитрое зеркало и чуть-чуть поправила свой макияж. По-моему, тут в ходу какие-то штуки на порошке из макров.

— Анатолий Иванович, доложите.

— Я сел за стол из-за золотодобытчика Базыр-Оола, он применял какой-то артефакт.

— Поэтому выигрывал? — нахмурилась она.

— Не знаю, у него по жизни нет проблем с деньгами, однако такие фокусы приходится держать под контролем.

— А Рядинский?

— Под руку попал. Его никто не просил ставить. Азартный. Тем более он со своим участком полез. Всё же было чисто, ушёл бы в пас и всё.

Кукушкина что-то прикинула. Ну да, внешне так и выглядело, под удар попал главным образом индеец, повышал ставки тоже он, Рядинский действительно мог уйти, когда хотел. Единственное, что было против этого — его собственный азарт.

— Такой человек, — подвела какой-то итог она. — Однако, все чисто, не придерёшься. А ты как оказался за столом?

Она перевела взгляд на меня.

— Я на Рябинского охотился. Весь вечер его обхаживал, уговаривал участок продать.

— А он?

— Загнул мне цену в двадцать с копейками. Ну я и решил сесть, чтобы если что-то случится, воспользоваться ситуацией.

— Выиграть думал? — она нацелила на меня свой палец как пистолет.

— Ну…

— Не нукай мне, тоже, нашёл кобылку. Я тебя просила не играть и не пить. Ты, конечно, взрослый парень и дело твоё… Но ты, если забыл… простите, Анатолий Иванович, что вам приходится это слышать. Ты пытаешься вскарабкаться на моё генеалогическое древо, так что у меня есть личная причина следить за тобой и повышенные требования…

— Ну так я и не пил.

— Да, мои люди доложили, пил воду. Для антуража? Похвально.

— И играл не азартно. Ни разу не блефовал, не шёл ва-банк. Даже в тот раз я скинул и не стал собирать стрит. А если бы и собрал его, то проиграл бы флеш стриту Анатолия Ивановича. Да, ставки делал, но в бутылку не полез, вышел из игры.

Она вздыхает.

— А что с тем участком?

— Ну, я его выкуплю у Анатолия Ивановича, по номиналу. Вообще, я немного погорячился, его рыночная цена три-четыре тысячи. Могу я просить о скидке?

— Нет! Цена озвучена официально за четыре с половиной. Хотя, конечно, видела я Макарьевскую изнанку, грязь, да тоска одна, зачем только влез туда?

— Я китайцев нанял, зарплаты маленькие. Даже при минимальных объемах добычи я всё равно выхожу в плюс.

— Ты не забывай, что адвокат, ты и так денег заработаешь. Если понадобится совет по прииску или по бизнесу, приходи, мои двери всегда для тебя открыты. За пару дней переоформим участок Рябинского, продадим тебе. Какие-никакие деньги. Но ты в авантюры особо не лезь. С точки зрения бизнеса ты вложил в участок не четыре с половиной, туда же ты должен отнести и каждую копейку, что оставил в этом казино, понял? Не относись к деньгам легкомысленно. Хорошо ещё что потраченные деньги в семье останутся, под моим присмотром.

…

Когда я вышел из заведения, ветер остудил горячее лицо, и мне вспомнилось, что пистолет-то забыл. Пришлось возвращаться.

— Так-то ваше благородие, мы оружие пьяным не возвращаем, — набычился охранник, явно намекая не небольшую мзду, которая позволит ему чуть расширить границы дозволенного.

Но и Полина Этьеновна права, хватит мне сорить деньгами, хотя вечер в целом — можно признать успешным.

— Так-то, — в тон ему ответил ему, — я знаю Зураба Ливановича. Если и правда считаешь, что я пьян, пусть он меня обнюхивает.

— Воля ваша, держите ваш пистолет, я же просто об вашей же безопасности пекусь, — вздохнул и отдал оружие охранник, который не горел желанием дёргать начальство.

Снова ночь, запахи степей, вдали воет собака. Очень-очень устал. Извозчик отловил меня на выходе из заведения и предложил отвезти домой за пятьдесят рублей.

Я присвистнул. Вообще-то стандартная такса приблизительно два-три рубля. Наживаются на гуляках. Отмахнулся от него, дойду сам, тут недалеко.

…

Повернув к парку, я, даже будучи усталым, почувствовал минимальное магическое возмущение слева и справа в глубине подстриженных кустов. Такое возмущение дают простые люди, у которых почти нет магических способностей.

А что это у нас простые люди забыли с двух сторон, в кустах?

Пока я застыл, источники возмущений магического поля вывалились из этих самых кустов и обошли меня с двух сторон.

Четверо, в руках ножи.

— Ну что, господин хороший, гуляем? — спросил самый низкорослый из них и сплюнул на тротуар.

— Возвращаюсь из гостей, — чуть пячусь, отступаю, но ежу понятно, вокруг открытое пространство, и так как я не спортсмен-бегун, убежать от них у меня — нет шансов.

— Да ты не бойся. Мы ж интеллигентные люди, дядь. Выворачивай карманы, часы снимай, кошелёк. Что там у тебя ещё есть?

Вздыхаю.

— Как говорил один мой приятель, большая ошибка приходить на перестрелку с ножами!

Тянусь во внутренний карман, но моя рука сворачивает в кобуре скрытого ношения, достаю, щелчком снимаю с предохранителя, достаю и опускаю ствол пистолета вниз, под ноги пацанам с райэна.

В ночной тишине выстрел под ноги грохочет громко, пугающе. Пуля вышибает искру, а вспышка выстрела на долю секунды озаряет лицо ночных гопников.

Не потребовалось больше ни слова, не жеста. Все четверо срываются с мест и испуганными птицами бегут во все стороны так, что, судя по звяканью металла, один из них даже уронил нож.

Поднимать, рассматривать — лень. Устал я что-то. Дав им минуту, чтобы убрались подальше, прячу оружие