Еще одна лестница, узкий коридор, несколько дверей, снова лестница…

Я собирался сделать это уже давно, и потому, когда мы очутились на площадке следующего пролета, развернулся и заехал Маркелычу в подбородок. Это оказалось для него слишком неожиданным – он охнул и упал на колени. Выхватив из-за его пояса тесак, я повалил Сэмку на спину, присел, поставив колено ему на грудь, и опустил лезвие на жирную шею.

Снаружи донесся раскат грома.

– Значит, Протектор тоже в этом замешан, – произнес я, глядя ему в глаза. – Ван Бер обещал отвлечь внимание Протектора от меня, но эти эльфы в черном, куда они притащили нас? Прямиком в лапы Микоэля Неклона и Протектора! Выходит, что? Выходит, твой хозяин полагал, что Неклон с Протектором тоже заинтересованы в макгаффине и будут просто слишком заняты его розысками, чтобы заниматься еще и мной. Вот и все его «отвлечение внимания». Я, Сэмка, сейчас тебе вырежу крест на кадыке, если не расскажешь, что это за макгаффин и почему…

– Не знаю! – со всхлипом выдохнул он. – Не знаю, Джа! Мне оно не надо, ты пойми! Мне сказано – прикрывать тебя, помогать, когда ты макгаффин найдешь. И все, я более…

– А по-моему, врешь ты. Что, неужто тебе хозяин совсем ничего не рассказал? Врешь, Сэмка!

– Конечно, не рассказал. Почто ему? Я уж и так помираю со страха, трупаки ожившие, тролли – это не по мне. Зарежь меня, и все тут! Хоть мучиться перестану. Все равно я тебе ничего про макгаффин сказать не смогу, не знаю я о нем ничего!

Я склонился ниже, разглядывая Сэмку. Левое веко дергалось, глаза были полны страха – но боялся он не меня.

– Чешется, – пожаловался Маркелыч, жалко улыбаясь. Он просунул руку под спину и принялся скрести копчик. – Над нами еще скоко этажей, Джанки? Много, а? Щас опять драчка будет…

– Точно ничего не знаешь? – Я выпрямился и убрал тесак.

– Не, Джа.

Опустившись на ступеньку, я положил тесак на пол между собою и Маркелычем, который сел, привалившись спиной к стене.

– Вот, смотри, – произнес я устало. – Те эльфы в черном, выходит, работают или на Неклона, или на Протектора, или на обоих вместе. После того, как нас в пещере алтарем привалило, они нас сюда и притащили. Неклон, видно, собирался нас пытать в лаборатории, чтоб выведать, чего мы знаем о макгаффине, да мы сбежали. Еще барон Буэн Ретиро за макгаффином охотится, а еще Красная Шапка. Тогда на улице эльфы Шапку увидели и спрятались в «Неблагом Дворе», так, что ли? Аскетка Мариха была постельничной Протектора, так вот теперь я и думаю – может, макгаффин с самого начала для него и везли? Но Мариха на Ван Бера шпионила, а постельничная, это такая должность… Можно иногда много чего интересного услыхать. Она, значит, нашептала твоему хозяину, что макгаффин скоро должны в Кадиллицы привезти, и тот решил перехватить его у Протектора. А откуда макгаффин вообще взялся? Если это какое-то новое заклинание, то, может, его Красная Шапка и сварганил? Или достал где-то? Может, его у Шапки похитили, он прознал кто и теперь за ним в Кадиллицы приперся?

– Да что это за заклинание такое? – почти простонал Сэмка. – Чтоб сам Протектор и Неклон за ним так гонялись? И Шапка! Чтоб из-за него меня хозяин на верную смерть послал? Он же мною дорожил, понимаешь?

Приняв решение, я сполз задом со ступеней и откинулся назад.

– Вот что, Сэмка. Я сейчас в Патину отправлюсь ненадолго. Ты меня можешь в это время прирезать, но учти – отсюда ты сам не выберешься. Кончат тебя здесь.

– А с тобой?

– А со мной, может быть, нет.

Левая рука не болела – за всеми этими делами я напрочь позабыл про ранение. Прижав скрюченный палец к родимому пятну на правом запястье, я закрыл глаза. Пятно пульсировало в такт ударам сердца, и с каждым ударом окружающие звуки становились тише. Вот звякнуло – это Сэмка поднял с пола тесак. Потом шорох, вздох – он, наверное, опять присел под стеной. Далекий шум – преследователи искали нас по всему зданию, – раскат грома, шелест…

Вдоль спирали света я понесся вниз.

* * *

В Торговом Лабиринте все было как всегда. Темные конусы лавок, мерцающие разливы эссенции и сгустки редких элементалей. Келью, аналог-лавку Дитена Графопыла по прозвищу Большак, крест-накрест пересекали две огненных полосы. Они пылали красным и не давали подступиться. Это означало, что Большака лишили патента, лавка закрыта для торговли. Я поднялся, окинул взглядом Лабиринт, раздумывая, что теперь делать. В стороне колонной света мерцал широкий Общественный Столб, возле него плавало несколько аналогов.

Я метнулся к столбу. Вблизи стало видно, что со всех сторон его покрывают круглые и квадратные окошки.

Арендую эллинг, можно два, но рядом.

Симпатичная оркица сдаст комнату одинокому орку среднего возраста.

Прорицания судьбы, слепок ауры, сглаз, приворот, отворот, заворот кишок.

Пшеница с континента Полумесяца, регулярные поставки, крупный опт.

Ищу работу порученцем по особо важным делам. Преданность гарантирую.

Приличный, чистоплотный тролль снимет квартиру в тихом районе для уединенных размышлений.

Куплю неновые охранные заклинания, дешево.

Продаю неядовитых змеек.

Продаю щиты новые, со скидкой.

Продаю новейшие охранные заклинания, дорого.

Продаю обученных квальбатросов – только хорошим людям.

Продаю… Продаю… Продаю…

Я нырнул в квадрат, на котором мерцала надпись про квальбатросов. Внутри не было никаких изысков, лишних картинок и зазывных надписей – только изображение птицы в полете, ряд окошек, где размещались заказы, и широкий проем с ценами на квальбатросов разных возрастов. Я пробыл там совсем недолго, а когда выскользнул наружу, увидел три фигуры в серых плащах, которые приближались к Общественному Столбу сверху. Так быстро? Каким образом они обнаружили меня за такой короткий срок? Одновременно все вокруг дрогнуло и рывком сместилось в сторону, словно меня что-то толкнуло в бок. Я огляделся – никого, только ищейки сверху летят. Опять болезненный толчок. Да что же это?

Я покинул Патину и увидел Сэмку, который как раз поднимал руку, чтобы еще раз пихнуть меня кулаком в плечо.

– Стой, я уже здесь! – Я выпрямился, а Маркелыч ткнул пальцем вниз.

Оттуда доносился звук быстрых шагов – кто-то поднимался по лестнице, на которой мы сидели. После Патины чуть покачивало. Опершись на плечо Сэмки, я встал и пошел вверх. Мы преодолели два пролета, а потом лестница закончилась. Узкая площадка, открытая дверь, в проеме которой что-то мелькнуло… Сэмка вдруг, оттолкнув меня, ринулся вперед, подняв над головой тесак. Я услышал короткий звон.

Тусклый свет озарял просторный коридор, под стеной которого я разглядел лежащее на полу тело в латах. В шлеме, похожем на ведро с прорезями, от удара Маркелыча образовалась вмятина. Стражник не шевелился.