потеряет кристалл! Одна только мысль об этом доставляла настоящую боль. И он страдал, не забывая при этом тяжело работать…

Внимание! Вы создали средний кристалл маны! (4.127 ед)

Практически максимум на текущий момент. Магия кристаллов заставила его вспомнить то, что ворон когда-то забыл. Ведь наслаждаться количеством кристаллов куда проще, чем качеством. Кристаллы не были одинаковыми, а разнились, в зависимости от размеров и энергии создателя. И мелкий камень, созданный богом, будет нести более чистую и плотную энергию, чем если его создаст какой-нибудь смертный архимаг. Впрочем, куда чаще их делили именно по вместимости.

Самые мелкие, до двадцати четырёх единиц, являлись крохотными. Причем меньше десяти единиц было сложно встретить, поскольку такое малое количество маны не желало кристаллизироваться и норовило рассыпаться в пыль.

Затем шли малые, вплоть до сотни единиц. Их можно было получить из любого носителя магического дара. И для их создания было достаточно обладать хотя бы единичкой мудрости. Плотность этих камней была невелика, что сказывалось на насыщенности цвета…

Следующей категорией были обычные кристаллы, от сотни до тысячи единиц. Их можно было получить из носителей малого или, если не повезёт, даже среднего магического дара. Для создания этого вида камней подходил любой магический дар, и поэтому их часто использовали в качестве платёжного средства, а слово «обычный» в названии опускали…

Средние кристаллы маны могли быть от тысячи до семи с половиной тысяч. Для того, чтобы создать подобный, нужно было обладать как минимум десятью единицами мудрости и средним магическим даром. Энергия в них была плотнее, а цвет камня был более насыщенным.

Крупные кристаллы могли достигать пятнадцати тысяч единиц и их можно было извлечь в основном из носителей сильного магического дара. Причём создать их, с учетом планки в семь с половиной тысяч маны, в большинстве своём носители этого самого дара были не способны. За исключением разве что игроков, вложивших в мудрость целую кучу свободных очков параметров, обладателей особых навыков или жрецов, получающих силу напрямую от покровителя.

Огромные кристаллы шли до пятидесяти, а великие – до ста тысяч. Создать такие было возможно скорее чисто теоретически, причём к этому должны были приложить руку боги. Всё, что было выше, считалось уже вне категорий и, чаще всего, являлось сердцем существа, достигшего божественности. Невероятным сокровищем… когда-то давно подобное хранилось и в его собственной груди… и было утеряно вместе с телом. Не с этим ли связана иррациональная тоска по кристаллам?

***

Илиум, предгорья, семь дней назад

Появление стаи над довольно крупным лесным поселением в предгорьях вызвало переполох, но местные обитатели уже знали о том, что придётся платить налоги, и, хотя некоторые держали в руках лук, ни одна стрела не покинула своего колчана. Безошибочно выделив лидера, Легион приземлился перед стариком. Что, в случае эльфов, означало, что он прожил многие сотни лет. И, являясь сильнейшим из присутствующих сородичей, достиг жалкого восьмого уровня. Впрочем, системный язык он знать должен…

— Кар! Ты знаешь, зачем пришёл этот Старший?

— Мы слышали глобальное оповещение, золотой господин! – поклонился эльф. – Вот, три тысячи двести семьдесят камней. Тысяча единиц маны за каждого взрослого жителя нашей деревни.

Камни были прекрасны, но всего по сотне единиц – нижняя планка обычного качества. Некий аналог медных монет в некоторых из миров.

— Это доля храма. — кивнул Легион, убирая дань в подпространство. — Как насчёт меня? Знаете, как тяжело нести столько кристаллов?

— Великий господин, мы бедная деревня… мы не можем позволить себе заплатить больше, чем того требуют боги. Но мы приготовим для вас трёх рогачей!

Рогачи были местным магическим животным и из них можно было выклевать три кристалла, но что такое три кристалла на фоне тысяч?

— Кар! Думаете откупиться от нас мясом? У вас что, кончилась мана?

Вороны вокруг по команде угрожающе закаркали, давая хозяевам понять, что их предложение оскорбительно.

— Наша местность бедна на магические источники. Но, из уважения к вам, мы смогли собрать эти сто кристаллов. И будем счастливы, если господин их примет…

— Ровно сто?

— Д… да.

Поиск кристаллов!

Легион убедился, что мешочек не один и если слегка надавить, то староста вполне может достать еще парочку. Пусть поменьше, но тоже отнюдь не пустых. Так что размер взятки тоже являлся предметом торга.

— Мало! И почему цифра такая ровная?

— Сто девяносто семь?

— Кар! Почему в меньшую сторону? Хочешь недоплатить мне целых пять кристаллов?

— Прошу простить, двести три!

— Хорошо, я доволен. – кивнул ворон, убирая честно заработанные кристаллы. — И передам великому Карандару, что в этом месте живут лояльные ему эльфы, которых не нужно обращать в нежить!

— Мы будем вечно благодарны, пернатый господин. Дозволено ли будет спросить, что стало с… проклятой Эстель?

— А ты смелый, кар! – похвалил эльфа Легион. — Или просто наглый?

— Виноват, милосердный господин. Считайте, что я ничего не спрашивал…

— Почему же? Я ведь не глухой. Ответ будет стоить тебе тысячу кристаллов!

— Мы… заплатим. Возможно, мы небогаты, но у меня есть личные запасы.

Само собой, староста прибеднялся: в домах и схронах вокруг хранились десятки тысяч кристаллов, но Легион был сборщиком налогов, а не каким-нибудь бандитом. И потому рассчитывал получить их позже, при следующих визитах. Терпеливо дождавшись, пока староста принесёт оговоренную плату, и переправив её в хранилище, ворон одобрительно каркнул…

— Ваша богиня пала и обращена в статую!

— Но жрецы говорят, что она жива…

— Жрецы не желают терять своё влияние. Я самолично видел статую. Если ты рассчитываешь, что она вернётся, то советую оставить эти еретические мысли!

— Да, могучий. Простите…

— Ничего страшного. — кивнул ворон. — Есть ли у вас то, что нужно сжечь?

— Сжечь? – побледнел эльф. — Нет, золотой господин. Пожалуйста, не надо ничего жечь! В следующий раз я подготовлю для вас больше кристаллов…

— Хорошо! В таком случае веди своих однорогов… стая голодна!

И вороны поддержали