— Что-то случилось? — Том почувствовал недоброе, когда она взяла трубку.

— На стройке сегодня лопнула труба. Пострадали две очень ценные картины. Клиент, мягко говоря, огорчен. Виноват подрядчик. Завтра с ним разберусь.

— Никогда не думал, что архитектура такое нервное занятие, — заметил Том, когда они вошли в лифт.

— Будешь нервничать, если имеешь дело со сроками и очень влиятельными клиентами. Строительство или перестройка дома всегда выносит на поверхность самое худшее в людях. Примерно каждая пятая или даже четвертая пара моих клиентов в результате разводится. Если брак нестабилен, то браться за строительство дома надо в последнюю очередь.

— Наверное, так и есть, — меланхолично отозвался Том. — Я совсем забыл, но последней соломинкой для нас стала как раз переделка квартиры. Денег ушла целая уйма, меня это раздражало, а жена сердилась, что меня никогда нет дома для переговоров с подрядчиком. Потом мы решили расстаться и продали квартиру. Я был счастлив.

— Значит, вы понимаете, что я имею в виду? Иногда я себя чувствую консультантом по семейным вопросам. Абсолютно нормальные люди превращаются в монстров, когда заходит речь о переделке жилища. Если брак крепкий, они отыгрываются на мне, А если семья нестабильная, я попадаю под перекрестный огонь.

— Не хотите бросить это дело? — с иронией спросил он.

— Тогда я умру от скуки, — честно призналась Энни. — Слишком многое я отдала, чтобы забраться туда, где сейчас нахожусь. Кроме того, деньги за страховку стали подходить к концу уже несколько лет назад, а я хочу помогать детям. — Энни платила за обучение Теда на юридическом факультете.

— Им повезло, что у них есть вы, — сказал Том, усаживая Энни в автомобиль с шофером, который он нанял на этот вечер, потому что на улице было очень холодно. Энни не должна продрогнуть, ожидая такси! А с костылями она далеко не уйдет. Том позаботился обо всем. Никто и никогда не оказывал Энни такого внимания.

Новый ресторан был чудесен, еда тоже оказалась выше всяких похвал. После всех сегодняшних неприятностей Энни не чувствовала голода, но она была рада оказаться в таком приятном месте. Она лишь едва притронулась к еде, чем немало огорчила Тома. Он хотел, чтобы вечер был исключительным, а сейчас видел, что Энни устала, хотя и старается поддерживать разговор.

— Не привыкла я к светской жизни, — призналась она. — Обычно поздно возвращаюсь и замертво падаю в кровать. Я способна управляться с проблемами детей и с работой, но не привыкла наряжаться и куда-нибудь ходить.

В конце рабочего дня Том чувствовал то же самое, но ему не хотелось ждать выходных, чтобы повидаться с Энни.

— Есть идея, — заявил он за великолепным десертом. Шеф-повар приготовил для них несколько сюрпризов, чтобы произвести впечатление на знаменитого посетителя. Так поступали во многих ресторанах, куда приходил Том. — Я знаю, пока рановато думать об этом. Мы оба желаем вести себя разумно и не торопиться, но ведь мы встречаемся уже месяц, а здесь нам не будет покоя. Что вы скажете насчет уик-энда? Конечно, мы можем заказать отдельные комнаты, и я очень хочу увезти вас куда-нибудь. Ну как?

Предложение было заманчивое и пугающее. Она пока не была готова к этому шагу, но ясно видела, что Том уже и так обескуражен хаосом в ее жизни и необходимостью сражаться за ее время и внимание. Энни вообще удивлялась, что он еще держится.

— О, это чудесно! — мягко улыбнулась она. — Куда же мы поедем?

Тед пребывает в таком сложном положении, что ей бы не хотелось далеко уезжать, но Энни не стала говорить об этом Тому. Он так старается доставить ей удовольствие и дать им обоим шанс… Ни от одного мужчины нельзя требовать большего. Энни видела, что нравится ему, что он всерьез воспринимает их отношения. На мгновение она подумала, что не заслуживает всего этого.

— Позволь мне этим заняться. Я подыщу место, где нам будет спокойно и хорошо. — Том улыбнулся и положил руку на ладонь Энни. До сих пор они ограничивались поцелуями. — Что ты предпочтешь — две спальни или одну?

Энни хотела ответить, что две, но не решилась, хотя и знала, что будет трусить и смущаться, когда дойдет до дела.

— Одну, — еле слышно сказала она.

Том улыбнулся и обнял ее.

— А если две? А там посмотрим…

— Ну, ты можешь просто послать меня к черту!

— Могу. Но подумай, что я тогда упущу. Любовь — штука хлопотная, а в нашем возрасте она требует некоторой организации и подготовки. У меня в жизни тоже бывает не все гладко.

— Спасибо тебе, — с благодарностью произнесла Энни.

Том потянулся и поцеловал ее.

— Не спрашивай почему, но как только я увидел тебя тогда в приемном покое, то сразу понял, что ты необыкновенная женщина, и захотел узнать тебя лучше.

Пока ни он, ни она об этом не пожалели.

— Сейчас нам надо понять, как найти в своей жизни место друг для друга.

Оба уже знали, насколько это непросто. Энни долго ждала такой встречи, ждала шестнадцать лет. Она потеряла Сета из-за любви к детям сестры, и тогда у нее не осталось выбора. Но будет несправедливо, если спустя шестнадцать лет она ради них потеряет и Тома. Ей предстоит научиться жить так, чтобы дети всегда имели возможность общаться с ней, чтобы оставались силы для работы и для Тома. Она должна это для себя сделать. Уитни твердила об этом много лет. Подруга с мужем была в двухнедельном круизе, и со времени их возвращения Энни никак не могла позвонить ей, чтобы рассказать о событиях в своей жизни. Энни с удивлением поняла, что встречается с Томом уже месяц, а лучшая подруга ничего об этом не знает. Но ведь сначала она не принимала Тома всерьез и считала его просто другом, а теперь дело обстояло совсем иначе.

Том проводил ее до дома и поднялся наверх. У дверей он спросил, какие выходные у нее свободны, чтобы спланировать поездку, потом легко поцеловал в губы.

Войдя в квартиру, Энни увидела Кейти, ожидающую ее возвращения. Выражение терпения на лице племянницы подсказало Энни, что, вернись она в два часа ночи, та все равно сидела бы и ждала ее.

— Как видно, дело серьезное, — вздохнула Энни, снимая пальто. Неплохо было бы хоть один вечер обойтись без драм. Теперь она уже мечтала уехать с Томом на все выходные. Ей так не хотелось, чтобы племянница все испортила, но в возрасте Кейти все возможно. Энни поняла это на собственной шкуре. Кейти и Пол влюблены друг в друга. Тут может получиться все, что угодно. Энни прошла в гостиную, села на диван и спросила:

— Так в чем же дело?

— Хочу предупредить тебя заранее, — с серьезным видом начала Кейти, будто приготовилась к бою. — Мы с Полом уезжаем на две недели в Иран. Я уже получила визу, и мы купили билеты. Я просто хочу, чтобы ты знала. Ты не можешь меня остановить, и я не хочу тебе врать. Вот и говорю. Мы летим через две недели, считая с завтрашнего дня.

Наступила мертвая тишина. Кейти не ожидала такой реакции. Тетка заговорила ровным, бесстрастным голосом. Может быть, сыграл свою роль вечер в обществе Тома?